— Нет! — возмущается одна из термитомотыльков. — Арт-объектом может быть все что угодно, не в этом суть!

— Суть в том, — подключается вторая, — что вы даже не автор этого объекта! Его проект был разработан не вами!

— …О чем я прекрасно осведомлен, — говорю я, думая в этот момент о своих подозрениях по поводу «мер предосторожностей», предпринятых другими расами. Так я и не придумал, как бы проверить, прав ли я. В справочной информации подтверждения не нашел. Но слишком уж логично выглядит, чтобы оказаться моей ошибкой или «синдромом поиска глубинного смысла».

— Ну вот! — восклицает третья. — Сами же сознаетесь!

— Но я сам собирал эту станцию, пусть даже из готовых элементов, — пожимаю я плечами. — Считайте, творчески переработал. Я отношусь к ней, как будто это мое собственное детище.

— Такого не может быть! — басом отрубает Гра-Пок. — Если бы это было правдой, вы не стали бы вырубать из станции кусок! С таким цинизмом и равнодушием!

— Цинизм и равнодушие! — хором восклицают трое остальных. — Лучше не скажешь!

— Нет, — говорю я, вовремя вспоминая кое-что из подготовки к моему неслучившемуся филфаку, — вы не правы. Во-первых, творцы, случается, уничтожают свои творения. А во-вторых, то, что вы видели, было частью моего художественного замысла. Это называется… — делаю многозначительную паузу, — перформанс! Наверняка вам знакомо такое понятие?

Мимики у саргов нет, но яростное дрожание антеннок и ножек вполне компенсирует!

«Поздравляем! — появляется системное сообщение. — Вы разрешили конфликт с расой-инвестором, воспользовавшись их собственной сильной стороной! +100 к репутации, +20 к дипломатичности, +10 к харизме».

И далее: «Вы подняли рейтинг репутации до 1500 очков и получили более 100 очков дипломатичности. Получено новое умение «Продвинутые переговоры»».

И еще одно: «Умения «Продвинутые переговоры» и «Теневая торговля» объединены в умение «Нестандартные договоренности»».

А хорошо пошло!

Деньги — 1 943 039 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 1602

Харизма — 69

Дипломатичность — 113

Предприимчивость — 56

Ехать на самокате неспешно, сохраняя достоинство, мне обычно скучновато, но конкретно сейчас — одно удовольствие. Гляжу вокруг хозяйским взглядом. Станция уже оправилась после недавней аварии, мицелий на стенах разросся пуще прежнего. Вот пирамидки саргов убрать, к сожалению, не удалось: они-таки уперлись на том, что это произведение искусства, и пока не будет вынесен вердикт Межзвездного содружества, я не имею права ничего с ними делать.

Однако они перестали ставить новые — и это уже хорошо. А предыдущие роботы-уборщики из ведомства Томирла смогли отодвинуть к стенам, чтобы они не так загораживали проход.

Здороваюсь с одним из прохожих — на сей раз это симпатичная талесианка, одетая не в национальное сари, а в стандартный комбинезон, какие многие тут носят под скафандры, с эмблемой какой-то компании.

— Здравствуйте, уважаемая! — говорю кодовую фразу. — Рад приветствовать вас на станции «Узел». Всем ли вы довольны?

Талесианка вскидывает бровь и говорит:

— Всем довольна, капитан, вот только мне не по себе от того, что Старейшина местных талесианок не одобряет политику Станции! Конечно, я к этой общине не принадлежу, но все же и я, и мое начальство чувствовали бы себя здесь гораздо комфортнее, если бы отношения у нее и капитана были добрососедские!

Ну ясно, игра подталкивает меня к разрешению этого вялотекущего конфликта.

— Что-нибудь еще? — спрашиваю я.

Иногда с неписями можно поболтать и вытянуть из них дополнительную информацию.

— Ходят слухи, — говорит талесианка, — что на станции завелись воры! Начали пропадать вещи.

— Какие вещи? — уточняю.

— Это все, что я знаю.

— У вас что-то пропало?

— К счастью, нет, — непись продолжает мне дежурно улыбаться.

Похоже, намек на новый квест. Странно. Воров тут должна ловить служба безопасности, у них тут понатыкано камер, как изюма в домашнем куличе, и до сих пор они вполне справлялись. Что же это тут за спецы такие, что по сюжету аж капитану придется вмешаться? А ведь придется!

— Еще что-нибудь? — спрашиваю, поняв, что дополнительно о ворах я ничего не узнаю. Не от этого непися, во всяком случае.

— Нет, капитан, это все, что меня беспокоит, — говорит девушка.

— Спасибо за информацию, обязательно займусь вашим вопросом, — выдаю еще одну кодовую фразу.

…Только не прямо сейчас, видимо. Во-первых, потому что мне не хочется. Устал я от талесианок и их проблем. Во-вторых, потому что у меня, похоже, появилось другое дело: служба безопасности прислала мне автоматическое сообщение, что была перехвачена контрабанда — преи пытались протащить в свой модуль оружие! Да не просто оружие: тяжелый огнестрел!

Согласно правилам игры, на станцию нельзя провозить оружие, за исключением средств личной самообороны, ритуальных предметов и тому подобного (далее перечень, который я не стал доскольнально запоминать). И уж точно нельзя провозить… читаю описание… боже, что это? Станковые плазмоганы?!

Эти дуры весят каждая под центнер, устанавливаются на турели и стреляют они… масса непонятных слов, скорее всего, выдуманных… короче, какой-то высокотемпературной хренью. Интересное кино! С кем это преи собрались сражаться у меня на станции? Локальную войну хотят развязать? И это после заверений Бриа, что большинству галактических рас сражаться просто незачем!

А может быть, у себя в модуле какой-то мятеж хотят подавить? С памятных мне переговоров о поднятии арендной платы преи сидели у себя тихо, а что у них там под куполом происходит, я не видел даже из режима демиурга: их модуль абсолютно непрозрачен, этакий бронированный шар.

Учитывая милый характер и незлобивость преи, я бы не удивился, если бы такие мятежи у них вспыхивали по несколько раз на дню…

Вызываю Бриа.

— Вы в курсе, зачем преи могло понадобиться контрабандой протащить оружие? — спрашиваю у нее.

Моя помощница вздыхает.

— А, вы уже слышали? Между прочим, я только что получила вызов от главы диаспоры преи, Сомохана На-лапу-не-беру, — на этом месте я чуть было не подавился: это его реально так зовут? С одной стороны, смешно, а с другой — не переборщили ли разработчики?

— И что хочет этот… неподкупный? — интересуюсь я.

— Он хочет, немного немало, чтобы вы вернули преи автоматические пушки, размещенные вокруг станции во время блокады.