— Не, это ты брось. Уговор дороже денег. Сегодня твоя очередь первый вызов отрабатывать.

Янушко вздохнул, хлопнул еще стакан пива, значительно посмотрел на Морозову.

— Катерина, я вынужден оставить вас наедине с этим проходимцем. Не верьте ни одному его слову. Он женат, у него дети, внуки и неизлечимая мочеполовая болезнь. Надеюсь, вы дождетесь моего возвращения.

— Па-шел ты! — рявкнул на друга Щеглов.

Но Янушко и так уже пошел, услышав напоследок звонкий смех Морозовой.

— Катя, мне всего тридцать лет, о внуках не может быть и речи, как и о болезнях, тьфу-тьфу-тьфу. Да, я женат, но никого в этом не виню. Это вообще недоразумение. Но не будем о грустном. Знаете, в какой компании вы находитесь?

— В компании проходимца.

— Деточка, все мы немножко лошади, как сказал поэт. Я не об этом. Я об другом. Вы хоть представляете себе роль эксперта-криминалиста в расследовании преступлений? Нет, я вижу, вы не понимаете, что это за роль. А это роль Гамлета в темном царстве!

— Кажется, в темном царстве была Катерина, — вставила Морозова.

— Вы, что ли? — Щеглов придвинулся чуть ближе к девушке.

— Вы хотели поговорить об экспертах, — напомнила Морозова, чуть отодвигаясь.

— Конечно! Но только после стакана пива. Вы уже десять минут ничего не пьете.

— Я не могу так часто!

— Туалет рядом. Других причин для отказа не вижу! Прошу выпить!

— Нам же попадет!

— От кого, деточка?

— От начальства.

— Так вот, вернемся к исходному: начальство здесь я, понятно? Быстро выпила! — приказал он.

Она выпила. Щеглов опорожнил свою тару, тут же налил по новой и продолжил:

— Вы, конечно, по простоте душевной, думаете, что преступления раскрывают следователи. Или такие красивые дознаватели, как вы. Это заблуждение! Без эксперта следователь — ничто. Не говоря уже о дознавателе. Это как врач районной больницы без рентгена, без анализов, без всяких там томограмм и эндоскопий. Подозрения есть, а доказательств нет. Доказательства добывает эксперт. Из смятой, грязной бумажки, вымокшей под дождем, вытаскиваются письмена, указывающие на преступника; на липкой, грязной поверхности стакана выискиваются «пальчики»; а следы обуви? О, как много могут сказать они пытливому глазу! Все, все зависят от эксперта. Все бегают к нему, молитвенно сложа руки и вопрошая: «Ну что там, Володечка? Надыбал что-нибудь?» А я им царственно отвечаю: нет! Или — да. По настроению. Поэтому что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Я хочу сказать, что экспертам дозволяются некоторые слабости, вольности и даже всплески страстей. Поскольку даже замполиты, которые, как известно, разбираются всегда и во всем, признают, что в криминалистике они лохи. И правильно делают! Никто не связывается с экспертом. Ибо он колдун, который завтра раскроет «висяк», портящий отчетность всему отделу. Итак, резюмирую: вы находитесь в привилегированной компании, где вам ничего не угрожает со стороны начальства. Понимаешь, моя птичка? — стремительно перешел на «ты» Щеглов.

— Угу, — кивнула головой уже не слишком трезвая Морозова.

Щеглов, уловив перемену в состоянии девушки, пододвинулся еще ближе и обнял хрупкие плечики. Морозова попыталась отодвинуться, но с меньшим успехом, чем в предыдущий раз.

— Почему мы опять не пьем?

— Действительно, — удивилась девушка.

Они выпили.

— Катюша, вот мы с вами поедем вместе на место происшествия, а я даже не знаю, замужем ли вы, — огорчился вдруг Щеглов.

— Не замужем. Второй год. — Катя при этом оглядела Щеглова совсем другим, изучающим таким взглядом. — А когда мы с вами поедем на это… на место?..

— Скоро! Это волнующее событие может наступить уже на следующем нашем совместном дежурстве.

На этих словах Щеглов попытался было сжать Морозову в объятиях. Но та от объятий уклонилась.

— Подождите! Вы мне расскажите что-нибудь интересное…

— Только после тоста! — не теряя надежды овладеть дознавателем до возвращения коллеги, ответил Щеглов. И немедленно наполнил стаканы. — Тост такой: на брудершафт!

— Разве это тост?

— А что это? Поминальная молитва?

— Нет.

— В чем же дело? Какие возражения? — удивился Щеглов.

— Действительно. — удивилась и Морозова.

Владимир просунул руку под локоток девушки, заставил ее поднять стакан, и… они опять-таки выпили. После чего неугомонный Щеглов припал к мягким, пахнущим пивом губам. И припал надолго. Морозову, видно, проняло. Потому что она подалась навстречу эксперту, и тот успел довольно тщательно ощупать небольшую грудь.

В кабинет постучали. Морозова отскочила от Щеглова как ошпаренная. В дверях стоял дежурный следователь Зайко.

— А чего это вы здесь делаете? — голосом мальчика-дебила спросил он.

— Я провожу с лейтенантом Морозовой курс молодого бойца, — сверля Зайко прямо-таки ненавидящим взглядом, ответил Щеглов.

— А где Янушко?

— На «криминальный труп» уехал.

— А-а. Это надолго. Осмотр, фотографии, температура тела через задницу… А у вас выпить есть?

— У нас есть пиво, — откликнулась глупая Морозова, прежде чем Щеглов успел выдворить коллегу из кабинета.

— О! Это хорошо! Пиво — это как раз то, чего требует мой организм.

Не дожидаясь приглашения, Зайко уселся на пустующий стул и поднял пустой стакан Янушко:

— Наливай!

— Я не понял, а чего это ты? Ты с собой принес что-нибудь? — завелся Щеглов.

— Ладно, че ты? Сейчас допьем, я и слетаю. Че ты базар устраиваешь при лейтенанте? — кивнул он на раскрасневшуюся девушку.

— Действительно, — укоризненно посмотрела на Щеглова изрядно хмельная Катерина.

До того хмельная, что бери ее голыми руками. А этот Зайко как черт из табакерки!

— Ладно, давай выпьем, — сверкнул глазами Щеглов.

Остатки пива разлили по стаканам.

— Сергей Зайко, следователь.

— Екатерина Морозова…

— Очень приятно! За знакомство! — Зайко чокнулся с Катериной.

— Очень рада, — попыталась улыбнуться она.

— Между прочим, я тоже здесь, — вклинился Щеглов и тоже чокнулся с Катей.

Они выпили. Зайко достал пачку сигарет:

— Вы позволите, Катенька?

— Да, я бы тоже не отказалась, — совсем осмелела Катерина.

— Давай и мне, — встрял Щеглов.

Закурили.

— Ну что, Катюша, эксперт наш мозги вам пудрит? — начал светскую беседу Зайко.