– Можно считать их покойниками, – усмехнулся сзади один из пограничников.

– Может, всех и не захватит, но большую часть точно списывать, – отозвался я, продолжая внимательно отслеживать действия противников. – Все еще может измениться.

Как показали дальнейшие события – очень даже правильно сказал. Мое внимание привлек достаточно высокий человек, экипированный немного лучше всех остальных болотников и носящий на поясе короткий меч в ножнах. Именно он не стал паниковать, выделяясь островком спокойствия среди напуганных людей. Запустив руку в небольшую сумку на боку, предводитель вытащил нечто белое и прокричал какую-то фразу, неслышную в реве ветра. Последствия не заставили себя ждать – предмет в его руке полыхнул черным и в то же мгновение мое заклинание наткнулось на препятствие, остановившись буквально в паре метров от командира болотников. Благодаря мусору и останкам в урагане, я смог различить облакообразное нечто, пытавшееся защитить оставшихся в живых разведчиков. Проклятье, дух! И судя по ощущениям – далеко не нейтральный!

– Что это? – обеспокоенно спросил Пшурр, наблюдая за столкновением магических сил.

Начавший проявляться обитатель границы стал виден даже для обычного зрения, и ушастые начали волноваться.

– Дух, и довольно сильный, если судить по постепенному угасанию моего заклинания!

– Но ты же говорил, что у них нет шамана?!

– Но этого же нельзя сказать и про артефакт! – огрызнулся я, наполняя силой второе тестовое заклинание.

Приложив руки к траве холма, я выпустил «гнев земли» и тут же поднялся, формируя простейшее заклинания из света – судя по природе духа, на него должна подействовать разница в энергиях, как и на обычную нежить. На мгновение взглянув в сторону болотников, я сдержал желание выругаться – смерч успешно задавливало темное облако, внезапно разделившееся на несколько частей. Да чтоб их звери хаоса сожрали! Несколько темных духов! Плевать на людей, теперь бы от духов отбиться! С каждой новой смертью они только набирали силу, в отличие от порядком уменьшившегося урагана лезвий. Через десяток мгновений они доделают свое дело и отбиваться придется уже нам, причем эльфы тут вообще не помогут. Подгадав момент, я направил раскрытые ладони в сторону ближайшего облака, и в следующую секунду по округе разнесся протяжный стон, заставивший содрогнуться даже меня. Ослепительный столб света, явившийся результатом порядком мной перегруженного силой плетения, вонзился в духа и успешно начал его сжигать, исторгая пробирающий до кости стон, на который явно не способна глотка обычного смертного. Не теряя времени, я использовал сработавшую тактику и врезал уже по следующей цели. Через десяток секунд три из пяти темных сущностей оказались развеяны, а оставшиеся ринулись в нашу сторону.

– Рыцарь! – крикнул я, понимая, что избавиться от двух просто не успею.

Практически в упор уничтожив четвертого духа, я краем глаза заметил, как от доспехов отделилась сверкающая сфера, различимая даже днем, и, молнией метнувшись наперерез к последнему облачку, почти без усилий втянула его в себя. По связи с миньоном пришла волна довольства, и он вернулся обратно в свое временное вместилище позади изрядно напуганных пограничников. Надо же, а я и не заметил, что он так отожрался в последнее время, что способен почти без проблем поглотить не самую слабую в общем-то сущность.

– Зэл, что это сейчас было? – немного дрожащим голосом осведомился Пшурр, подозрительно косясь на моего стража через плечо.

– Ну, подобные телохранители обычно требуют вселения какой-либо бестелесной сущности, – поскреб я затылок, – его вы только что и видели.

Ответную реплику командира прервал один из его подчиненных, до этого бросивший взгляд мне за спину. Стремглав ринувшись в ближайшие кусты, он опустошил там желудок. Порядком озадаченный подобной реакцией, я обернулся и обнаружил причину – запущенное ранее заклинание достигло цели и пока я разбирался с духами, сделало свое дело. Огромное поле каменных кольев, на которые оказались насажены люди, оставшиеся в живых после первой магической атаки, производило впечатление. Увеличение количества посетителей несчастных кустов оказалось подтверждением этому факту. Достаточно спокойным остался только Пшурр, но и он немного побледнел. Тем временем вложенная сила закончилась, и спрессованная земля разрушилась под собственным весом, позволяя насаженным телам упасть вниз. Признаться, даже мне стало немного не по себе от повисшей на месте бойни тишины.

– До прибытия второго отряда у нас около десяти минут, но я предлагаю встретить их раньше, – обратился я к командиру, – скрыть следы сражения мы не успеем, а с такой панорамой они просто разбегутся в разные стороны и потом их придется долго отлавливать по одиночке.

– Мда, уж на что я наблюдал воздействие магии в бою, но ты явно превзошел наших магов по части зрелищности, – покачал головой эльф, – а перебраться отсюда действительно следует, в первую очередь, чтобы не дышать таким «ароматным» воздухом.

Он помахал перед собой ладонью, обозначая доносившиеся ветром в нашу сторону запахи крови, паленого мяса, внутренностей и дерьма.

– Именно, но сначала…

Не обращая больше внимание на начавших приводить себя в порядок ушастых, я спустился с холма и, стараясь задерживать дыхание, устремился в самый центр бойни.

– Зэл? Что ты там забыл?

– Сейчас, – отмахнулся я, следуя на различимое даже в таком окружении ощущение смерти и страданий.

Перебираясь через тела и стараясь не запачкать сапоги, я достиг места смерти предводителя болотников и, наклонившись, подобрал откатившийся немного в сторону шарообразный предмет почти с кулак размером. При более пристальном осмотре это оказался обработанный маленький череп, покрытый письменами. Детский череп. На что только не пойдут разумные в поисках еще большей силы. Возвратившись к пограничникам, я продемонстрировал свою находку.

– Что это? – скривился в отвращении Пшурр, озвучивая мысли всех остальных.

– Это тот самый артефакт, послуживший причиной появления духов, – сообщил я.

– Череп?

– Точнее, детский череп, – нахмурился я, отвечая эльфийке, – и если я не ошибаюсь в природе использовавшейся для его создания силы, то это подразделение некромантии, используемое на шаманский манер.

– В смысле? – заинтересовался один из ушастых, несмотря на очевидную гримасу отвращения на лице.

– Чтобы получить такой вот артефактик и возможность призывать темных духов, необходимо замучить младенца, а также убить еще пять живых существ, привязывая их души ритуалом к черепу.

– Так это их мы видели недавно? – передернулся командир.

– Именно, череп позволяет таких существ вызывать и управлять даже не являясь магом или шаманом, – кивнул я, – именно поэтому лучше такие штуки не оставлять на поле боя.

– Забирай, но держи эту штуку подальше – от нее буквально несет смертью и страданием! – скривился в отвращении Пшурр и обратился к подчиненным. – Так, все собрались – у нас еще на очереди уничтожение следующего отряда.