— Нет никакой реальности, товарищ кэгебешник, — отмахнулся я, — ибо что такое это ваша реальность? Совокупность объектов, крутящаяся в нашем сознании, пропущенная через призму индивидуального восприятия.

— Можно и так сказать, только вот если вы будете считать так и дальше, то останетесь в этой камере. Я уйду, а вы пойдете по делу Максима Шишкарева. Знаете такого? Я так и думал. Насильник и убийца, которого ищут уже три года. У вас есть внешнее сходство, так что доказать вашу вину будет несложно, особенно после пыток. Или вы думаете, что не сломаетесь? Ну-ну. Местные сотрудники способны развязать язык любому магу, даже самому просветленному.

— Верю, — я привстал и вытянул плащ из-под головы, — а все-таки вы быстро. Я только что с Губером разговаривал.

— Это все сновиденновременные провалы, — пояснил мужчина, — вам может казаться вообще что угодно. Можете прожить хоть неделю в своем сне или просидеть две секунды, здесь же пройдет несколько часов. Меня, кстати, зовут Евгений. Я ваш союзник в этом городе.

— Да я уже понял. Спасибо, что так быстро приехали.

— Пойдемте, Сергей. Или вы хотите зайти попрощаться с Николаем? Надеюсь, он не сильно вас прессовал?

— Нет. Он был весьма мил. Его самого прессуют люди Игрока.

— Нельзя простым людям связываться с магами. Ни к чему хорошему это не приводит, — Евгений покачал головой, — либо тебя иссушат, либо используют, либо захомутают. Или скормят какой-нибудь твари в Темном городе.

— Ну это дикари так себя ведут, — усмехнулся я, — все-таки большинство магов соблюдает правила Большой игры.

— Вот знаете, что забавно? — обратился ко мне Евгений, когда мы вышли из полицейского участка и остановились перекурить прямо у входа, — я уже слышал кучу всего про эту игру, но правил так и не понял. Может быть, объясните?

— Правило первое — маг магу — волк, еда и товарищ. Правило второе — жизнь человеков и животных нас не касается. Мы не вмешиваемся в их порядки и устои, но и не приемлем, когда они суются к нам.

— Ну такое я слышал. Еще что-то?

— Любые разборки и атаки проходят только на уровне сновидений. Никакого реала.

— Ну судя по тому, что вы убили двух человек в том переулке, это правило вами не всегда соблюдается.

— Так я оборонялся, — хмыкнул я, — пистолет и ножик мне не вернут, да?

— Эти нет. Они уже проходят по делу.

— А его закроют?

— Пока нет. Подвесят. Вы макнулись в систему, и теперь это дело будет нашей страховкой. Так, на всякий случай.

— Понятно. Но вы же понимаете, что меня проще пристрелить, чем ловить по правилам системы?

— Понимаю, — кивнул Евгений, — просто вы должны помнить, что вам не стоит светиться перед полицией лишний раз. Докуривайте и поедем.

Мы сели в черный «Мерседес», похожий на лимузин.

— Едем к вам в гости? — уточнил я, усаживаясь напротив агента.

— Нет. Просто покатаемся по городу. Я хочу вам кое-что показать.

— Что вы знаете об Игроке? — сразу в лоб спросил я.

— Не так много, как нам хотелось бы. Он скрытен, умен, жесток. Его можно назвать настоящим магом этой реальности. Игрок не мешает нам, а мы ему.

— Договорились о нейтралитете?

— Да. Он, правда, считает, что мы тоже пешки в его Игре, но я думаю, что это не более чем изъяны в его ЧСВ.

— Вот и нашли одно слабое местечко.

— Я думаю их гораздо больше, просто нужно покопаться, — Евгений достал из пиджака телефон, — сами же понимаете, что маги могут возгордиться после просветления и осознания собственной крутости. Вас это пока не коснулось?

— Без понятия, но вроде бы я пока все глупости творю осознанно.

— Да я уже понял по вашей подготовке к встрече с ребятами Игрока. Вы молодец, что не взяли документы, телефон и деньги, и уж тем более артефакты. Если бы их не отобрали бандиты, то в полиции забрали бы точно. До нас бы даже не дошли.

— Понимаю. Так куда мы все-таки едем? — поинтересовался я.

— А вы еще не догадались? Странно. Я думал, что вы уже знаете. Но да ладно. Лучше расскажите, о чем вы там с Игроком беседовали.

— Да ни о чем, если честно. Сначала он угрожал, а потом сказал, что я в его Игре.

— Как интересно, — Евгений задумчиво потер лоб мобильником, — вы получили передышку.

— Думаете?

— Да. Теперь он засядет на дно и будет долго продумывать, как бы вставить вас в свои планы.

— Зачем он вообще все это делает? — не понял я.

— Ради Игры. Ну подумайте сами, Сергей. Ему же скучно. Очень богатый человек, хорошо подкованный во многих аспектах. Как он сам считает, достигший просветления. Да, мы многое о нем знаем, кроме его личности. И что ему делать?

— Дык пусть копит свет и валит в Закатный город. Зачем кому-то гадить?

— Ну так он и не считает, что кому-то гадит. Он играет. Развлекается по-своему и преследует неизвестные нам цели. То, что он пригласил вас в свою Игру — замечательная новость.

— Да неужели? — съязвил я.

— Будете держать нас в курсе.

— Шикарно! Теперь вы прямо говорите, что я работаю на вас.

— А мы на вас. Разве нет? — Евгений хитро подмигнул, — я же приехал за вами в отделение чуть ли не в шесть утра, а мог проснуться, подрочить, не торопясь почитать утренние новости, а потом и забыть, что мне куда-то надо. А так я даже позавтракать не успел.

— Огорчение какое. Хотите я вам бутерброд куплю? Ах, да! У меня же денег нет. Только «Подорожник». Могу на метро покатать.

— Я прекрасно понимаю, что вы не хотите с нами сотрудничать, но куда деваться? Так устроен этот мир. Здесь всем нужно держаться друг за друга, иначе ветер перемен разметает нас в разные стороны. Вы же не хотите оказаться в одиночестве на краю мира?

— Это вы про Челябинск, да?

— Дурачком прикидываетесь? Соглашусь, это удобно, но только до тех пор, пока вам не попадется дурачок покруче. У меня для вас подарочек, кстати, — Евгений протянул руку назад, и ему подали небольшой сверток, — держите. Потом посмотрите.

— Спасибо, — я взял пакет и почувствовал его тяжесть, увесистый зараза, — надеюсь, вы не собираетесь подкидывать мне наркотики?

— Нет, конечно, мы их уже все сами употребили, — весело рассмеялся мужчина.

Машина остановилась, и через открывшуюся дверь я успел краем глаза заметить Невский проспект. Мы в центре.

— Доброе утро, — раздался приветливый женский голос, и к нам присоединилась женщина лет сорока в желтом брючном костюме. Весьма необычное одеяние, конечно. Она элегантно села в машину рядом с Евгением.

— Это та, о ком я думаю? — спросил я.