Вячеслав протянул руку, и череп с пульсирующей кровью непостижимым образом очутился в его ладони. Он поднес кубок к губам. И вдруг яркая, шальная мысль мелькнула молнией в его голове.

Стремительным рывком он подлетел к Марку и размашистым движением выплеснул содержимое чаши в лицо Юлии.

– Не-е-ет!!!

Два крика слились в один – голос в его голове и пронзительный вопль Марка, глаза которого помутнели. Несколько серых, как дым, теней вырвали из тела Юлии белесый извивающийся сгусток с двумя провалами пустоты вместо глаз. И поволокли вопящего и сопротивляющегося Марка туда, где ему и положено было находиться – в пропасть небытия.

В тот самый момент, когда Марк покинул тело Юлии, ее глаза широко раскрылись. Сияние и крылья исчезли, и она камнем рухнула вниз.

Вячеслав ринулся следом и успел подхватить обмякшее тело девушки возле самой земли. Он снова был человеком. Усталость горой навалилась на него. Крылья пропали бесследно. На земле остался стоять обычный мужчина, держащий на руках женщину.

Никому из участников этой сцены было невдомек, что из лесного мрака за ними внимательно следят два глаза цвета кофе, обладатель которых в любой момент готов был кинуться на помощь прекрасному ангелу…

Когда все покинули лесную опушку, наблюдатель вышел из чащи и поднял с земли нож, брошенный Вячеславом. Внимательно оглядел его и убрал в висящий на шее полотняный мешочек.

«…Повернулся Небесный Круг, и настала Ночь Сварога, Лютая эпоха Рыб, согласно славнскому звездному календарю. И вот уже на Русь волна за волной идут иноземцы – готы, гунны, герулы, языги, эллины, римляне…»…

Вячеслав осторожно положил бесчувственную Юлию на кровать и бережно накрыл одеялом…

Судя по всему, его уход и последующее возвращение остались незамеченными жителями дома. По понятным причинам сторожевых собак здесь не держали. А люди были заняты каждый своим делом. Агафья, Матвей и тихая девушка все внимание и силы отдавали уходу за младенцем. Гром со Ставром при первой же возможности обращались волками, чтобы рыскать по окрестностям в поисках молодецких развлечений. Бер же, выпивая на сон грядущий изрядную порцию вина, засыпал глубоко и быстро, как человек, уверенный в своих действиях.

Вячеслав смочил льняное полотенце из стоявшего на лавке кувшина и обтер горящее от начинающейся лихорадки Юлино лицо. Такое родное лицо, так искренне ненавидимое, так мучительно любимое… Подвинув стул к кровати, новоявленный демон устало опустился на него, ожидая пробуждения ангела.

– Эй, лентяй, поднимайся!!

Из-за двери раздался зычный голос Бера, сопровождаемый мощным ударом кулака.

– Завтрак проспал, обед проспал! Так и ужин проспишь!!

Вячеслав с трудом разлепил налившиеся горячей лавой веки.

«Ну и сны же мне сегодня привиделись!» – мелькнуло у него в еще наполовину сонной голове.

– Сейчас! – раздраженно крикнул он Беру, шумно пыхтящему под дверью. – Иду… – и осекся.

Взгляд его, уже осознанный, упал на кровать.

– Юлия?!!! – невольно вырвалось у него.

«Так значит, мне все это… не приснилось?!!»

Он резко вскочил со стула. Но его ноги каким-то странным образом то ли запутались, то ли подкосились, и Вячеслав рухнул на пол с ужасающим грохотом, умудрившись при этом опрокинуть на себя стул. Он только сейчас осознал, что много часов проспал, сидя на жестком стуле. Неудивительно, что после этого тело отказывается ему служить!

– Эй!! Живой, что ль??! – снова послышался из-за двери голос Бера.

– Да живой, живой! – с досадой ответил демон, поднимаясь на ноги.

– А! Ну, тогда жду тебя у себя в покоях, – безапелляционно приказал Медведь. – Важный разговор есть!

– Хорошо, я скоро.

Вячеслав наконец поднялся на ноги и отчаянно пнул ни в чем не повинный стул. Несмотря на весь шум и грохот, производимый им и Медведем, Юлия продолжала спать. И это очень встревожило Вячеслава. Он положил руку ей на лоб и чуть было не отдернул – таким огненным жаром пылала ее кожа. При этом она была суха, как древний пергамент. Вячеслав бегом бросился в покои Медведя.

– Бер!!! – звал он на ходу.

– Что стряслось?! Белены объелся, добрый молодец?

Медведь показался из-за тяжелой двери.

– Мне нужна твоя помощь!! – выдохнул Вячеслав, с разгону натолкнувшись на могучую грудь Бера. – Там, в комнате…

Он запнулся, только теперь понимая, что, может быть, совершил недавно самую огромную ошибку в жизни, принеся вчера Юлию сюда. В дом Бера.

– В комнате? – нахмурился тот. – В комнате… что? – Там… Юлия!

– Кто?!

– Она без сознания и вся горит!

– Даже та-ак?!!

Бер непритворно приоткрыл румяный рот, блестевший от жира. От миски с дымящимся мясом на столе исходил густой терпкий аромат.

– Не ожидал от тебя такой прыти, если честно! – похвалил он. – Небось всю ночь гонялся за ней по лесам?! Теперь понятно, почему дрых, как сурок!

Говоря все это, Бер быстро пересек просторный холл и теперь стоял у двери в комнату Вячеслава. Секунду помедлив, он решительно распахнул ее. Вид разметавшейся в беспамятстве по кровати Юлии вызвал в его душе беспокойство. Он отлично помнил слова Велемира, брошенные ему в лицо чуть ли не как проклятие: «Пока Юлия по собственной воле не придет к тебе, кровь ангела в жилах ребенка не даст ему помогать Медведю!»

Вячеслав прошел следом за Бером в комнату, а в дверь уже с обеспокоенным любопытством заглядывали братья-близнецы, прибежавшие на крики.

– Гром, Ставр! – привычно рявкнул Медведь. – Позовите сюда Агафью с Матвеем, да быстро!

Близнецы без прибауток и пререканий рванули в глубь дома что было сил. Тон Медведя ясно дал понять – сейчас не до шуток.

– Что с ней? Ты… как думаешь, а? – прошептал Вячеслав, невольно видя сейчас в Бере единственную надежду.

– Хм… Когда, ты говоришь, она обратилась волчицей-то? – вопросом на вопрос ответил Медведь и, не дав Вячеславу открыть рта, тут же продолжил: – Столько времени не каждый подготовленный взрослый мужчина выдержит… тяжело это. Смотри, какая она худая. Небось всю дорогу голодная, вряд ли какую тварь малую поймала, чтобы поесть… Но это ничего. Старики ее выходят отварами целебными да притирками разными… На это они мастаки.

В дверях тем временем снова возникли Гром и Ставр. Каждый крепко держал за руку ничего не понимающих испуганных стариков.

– Отпустите их, дурни, – распорядился Бер.

Близнецы переглянулись и с виноватым видом поспешно отступили на шаг назад.

– Простите этих великовозрастных недорослей, – обратился Бер к Агафье с Матвеем, – если они ненароком испугали или обидели вас. Не со зла это. Так или нет? – нахмурился он на братьев.