Это была не просто тьма. Две полосы мрака постепенно расширялись, удлинялись, росли, охватывая все пространство стены. Эта субстанция была настолько темной, что поглощала сам свет… Вячеслав резко обернулся, надеясь, что это галлюцинация от дурманящих наркотиков Бера или что у него просто таким странным образом потемнело в глазах. Удивительно только, что при этом он великолепно себя чувствовал… Но нет. Крылья – а это были именно они, так и остались недоступны его взгляду. Ибо они находились у него за спиной. А если более точно – у него на спине! Он не видел, но теперь уже отлично чувствовал их.

– Что это?!!

Он непроизвольно протянул руки в сторону Бера, снова не узнав в какофонии звуков, наполнивших пространство, собственный голос. Бер опять выглядел сам собой – Вячеслав и не заметил, как это случилось. Но рука… его рука! Он удивленно поднес ладонь к лицу, потом взглянул на другую. Иссиня-черные пальцы с длинными и острыми, словно сделанными из обсидиана, когтями предстали его взору.

– Что ты сотворил со мной??!!!

От этого вопля могла бы рухнуть кровля. Бер напрягся.

– Я ничего не делал, – стараясь сохранять голос ровным, ответил он. – Ты сам воззвал к своей сущности, когда заклятья Морены стали затягивать тебя в навь. Вот и все.

– В навь?!

Непонятно было чего больше в этом вопросе – гнева, возмущения, удивления или непонимания. Но что там было точно – так это угроза.

– Да. Навь.

Бер снова осторожно опустился на лавку и положил голые локти на стол. Он напоминал учителя, приготовившегося терпеливо объяснять нерадивому ученику пропущенный урок.

– Мы все живем в яви. Явь – мир живых, а навь – мир мертвых. И тот наговор, который я сумел создать, утягивал тебя туда, где живут тени. Естественно, твое подсознание этому воспротивилось, явив тебе истинную сущность. Если бы ты был обычным человеком…

– Тогда что?

– Ну, тогда ты просто умер бы сегодняшней ночью, часом раньше, часом позже – в зависимости от количества жизненной энергии, заложенной в тебе. Ты уж извини… – Бер ухмыльнулся уголками мясистых губ, – что подверг тебя такому… хм-м… эксперименту. Но я был уверен в результате! Так что и обижаться-то тебе не на что…

– Уверен?! Почему?!!

– Велемир сказал. Еще тогда, у тебя дома, помнишь?

– Сказал – что?

Бер казался искренне изумленным.

– Как что? Сказал мне кто ты.

– ???

– Сказал, что ты – демон… Он такие вещи видит. Он и Юлию тогда углядел, а мне и невдомек было. Так что…

– Так что… – Вячеслав печально и обреченно вздохнул. – Все это не галлюцинации от твоих травок.

– Нет.

– И Юлия – ангел.

– Да. То есть…

– А я, – не слушая его, сам себе говорил Вячеслав. – Я – демон.

– Вот-вот, – закивал Бер. – Именно!

– Но как?!! Как тогда мы могли с ней столько времени быть вместе?!!! Ведь мы любили друг друга! То есть… то есть…

– Это ты ее любил, – закончил за него Медведь. – Так бывает. Как выяснилось, гм. Вообще-то ваш с нею удел – выбор.

– Выбор… чего?

– Правильнее будет сказать – между чем, – терпеливо поправил глава рода лютичей. – Между добром и злом, разумеется. Ни ты, ни она еще окончательно не сделали его, и каждый из вас может потерять собственную сущность.

– Потерять? – оживился Вячеслав. – Как потерять? Что это значит?

– Н-ну, это значит, например, что она может вдруг взять, да и выбрать так называемую темную сторону, несмотря на всю свою… ангельскость. Для этого, конечно, нужны очень веские основания, нда… Но чего только в жизни не бывает, верно? – подмигнул он круглым глазом.

– А я? Я тоже могу?

– Теоретически, наверное, да, можешь… Да только вряд ли. За всю историю существования рода человеческого таких выборов, насколько мне известно, еще никто не делал. А известно мне многое. Вот ты про падших ангелов слыхал, надеюсь?

– Угу…

– А про вознесшихся демонов? Вот то-то и оно…

– Здесь есть над чем подумать, – устало произнес Вячеслав. – Я, пожалуй, пойду. Попробую осмыслить твои слова.

– Не стану задерживать, – Медведь понимающе улыбнулся. – Только помни. Ты и я – мы оба одинаково нужны друг другу. И только так Юлия может быть с тобой. И вы вместе сможете растить моего внука, повелевая лютичами, а потом и всем русским народом! Подумай-ка об этом!

У себя в комнате Вячеслав плашмя повалился на кровать, намереваясь обдумать все услышанное. Но усталость и напряжение последних дней дали знать о себе, властно утягивая в мутный омут сна. Хотя с недавнего времени он уже не взялся бы с уверенностью утверждать, что вокруг него является реальностью, а что – фантасмагорией…

…И вот он в темном лесу, сквозь ветви которого в благоухающих весенним ароматом почках струится серебряный лунный свет. Напротив него вздыбила серо-рыжую шерсть поджарая волчица с женским лицом вместо звериной морды. С лицом Юлии! Существо умоляюще смотрит на него глазами-хамелеонами. Ни звука – ни человеческого слова, ни животного рыка Вячеславу не слышно. Но он вдруг отчетливо понимает, что нужно от него этому оборотню!

Принять человеческий облик Юлия сможет, лишь воспользовавшись ритуальным ножом. Но даже если она вернется назад, обратно к идолу, на заброшенное капище – то ножа там не будет. Вячеслав, уходя из того проклятого леса, вытащил его из земли и забрал с собой. «Интересно… А я тоже стану волком, если воспользуюсь им?»

С этой мыслью он и проснулся, разбуженный унылым воем Юлии. Теперь он уже не сомневался в том, что это именно она тревожит ночную тьму, то ли требуя, то ли умоляя о чем-то. Вячеслав сел на кровати. Проспал он не более часа, но усталости более не чувствовал.

Не зажигая света, он порылся в своих вещах и, удовлетворенно улыбаясь, убрал что-то в карман джинсов. Только после этого осторожно вышел на крыльцо, предварительно убедившись, что никто не заметит его ночной отлучки. Твердые, уверенные шаги его невольно ускорялись по мере приближения к цели. По склизкой, размокшей от весенней мороси тропинке он подошел к задней калитке и вышел со двора.

Близость леса, почти не дающая света луна и столь же тусклые звезды укрыли густым мраком и без того темную землю с седыми полосами прогалин. Вячеслав почти наугад добрался до опушки, не обращая внимания на промокшую за минуту одежду – с ветвей дождем капала холодная влага.

Подойдя к опушке, Вячеслав позвал:

– Юлия, не бойся! Я здесь, чтобы помочь тебе!

Ночная мгла ответила ему испуганным писком мыши или какого-то другого мелкого зверька. Он в этом не разбирался.

– Юлия!! – снова позвал он, более требовательно. – Я пришел помочь тебе, смотри, что у меня есть!