— Откуда ты знаешь?! – Подозрительно уставился на неё мистер Клабан.

Девушке не хотелось отвечать. Полный сумбур в голове вкупе с неясной реальностью, приправленные дурнотой после падения, выбивали её из колеи. Но Мэтью жаждал ответа.

— Это происки Алазара. Нужно рассказать об этом Джозу…

— Кого?

— Ты не знаешь. Этот тип убил Джозефа, натравив на него своих псов. Он был телепатом или кем-то вроде этого – Алазар мог управлять животными, не знаю как насчёт остальных, но собаками точно, всего лишь используя мысленный посыл в их сторону. У него их было очень много, волкодавов, и этот страшный человек даже на людях всегда был при своих верных убийцах-телохранителях. Это я тоже вспомнила, моё прошлое воплощение – Лорейн Шерли, она пострадала как раз-таки от его рук.

— Постой-постой! – Недоверчиво остановил её мистер Клабан. – Ты говоришь – «твоё прошлое воплощение». Возможно, это просто последствие удара головой!

— На меня напал пёс, огромный чёрный пёс с горящими глазами! – Вдруг воскликнула Лора, поражаясь собственным словам и как нельзя кстати вернувшимся воспоминаниям. – Это он сшиб меня, и я покатилась по лестнице в особняке Шерли! Мэтью, это точно был фамильяр Алазара!

Охотник за призраками, всё ещё не веря ей до конца, скептически скривился.

— Тогда зачем тебе всё это, а? Давай уедем. Далеко. В город. У меня там полно работы и есть где жить. Не затхлая лачуга вроде этой. И ты не будешь ни в чём нуждаться. Подумай, кукла! Никаких призраков и мёртвых собак, кладбищ и всего прочего сумасшествия! Дай только время починить джип, и мы рванём отсюда как можно скорее. А если нет – уедем на поезде. Ну как, согласна?

Лора молчала, опустив глаза и закусив губу.

— Я не могу так поступить с Джозефом. Я люблю его. – Тихо прошептала она. – К тому же, моё место здесь. Я это знаю. Я это чувствую. Но ты не обязан во всём этом участвовать, Мэтью. Уезжай. Так будет лучше для всех.

Тот лишь раздражённо закатил глаза к потолку.

— Ты погибнешь здесь, неужели ты это ещё не поняла?! – Вновь завёлся он, вскакивая на ноги. – Я ведь не только о своём самолюбии переживаю! Это гиблое место! И всё живое здесь гибнет!

— Возможно, он прав. – Джозеф появился рядом с Лорой неожиданно, девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. – Возможно, тебе и впрямь будет лучше уехать…

Лора решила, что больше не будет спорить ни с одним из них. Она просто сделает всё по-своему – нравится это призраку и охотнику за призраками, или нет. К тому же, в данный момент она была так слаба, что на споры просто не было сил. И всё, о чём она мечтала сейчас – чашка горячего сладкого чая. О чём она незамедлительно сообщила мистеру Клабану. И он сразу же поспешил выполнить её просьбу.

Джозеф присел рядом, заранее изобразив скорбь на лице. Девушка уже знала этот его приём, и покупаться была не намерена.

— Лора, послушай.

— Нет, Джоз. – Коротко отрезала она. – Просто молчи.

— Слышал, призрак? – Насмешливо отозвался охотник за привидениями. – Тебе велено заткнуться…

— И вы помолчите, мистер Клабан! – Громче, чем хотела, воскликнула Лора. – И не надо добавлять в чай вашего ужасного бальзама! Он на меня дурно действует…

Тот, уже с откупоренной фляжкой, пожал плечами, и отложил её в сторону.

— Как хочешь, кукла. Тебе же хуже…

Лора присела, а он подал ей чашку с горячим напитком, усаживаясь рядом.

— Надеюсь, я не раздавил твоего «невидимого приятеля» своим задом? – Ухмыльнулся Мэтью.

— Нет. Он сидит рядом со мной, но с другой стороны. Я как при конвое, никакого личного пространства.

На самом деле, Лоре это нравилось. И Джозеф, что всё с такой же похоронной грустью взирал на неё из-под красивых густых ресниц. И мистер Клабан, что не терял надежды быть с ней, и, по правде говоря, он давно перестал быть для девушки чужаком, что раздражал её каждую минуту. Раздражал – да, но уже гораздо меньше. И, кажется, пока её разум временно отсутствовал в теле, эти двое худо-бедно, да поладили между собой. По крайней мере, не было слышно столь явной агрессии с их стороны по отношению друг к другу. И это уже было хорошо.

Но сейчас они так пеклись о ней, едва ли не объединившись, что Лоре страшно захотелось покапризничать и показать им обоим, что она не какая-нибудь там маленькая ранимая девочка, которую нужно всё время защищать. И в свои двадцать вполне способна сама позаботиться о своей жизни. И точка.

— Где моя одежда, Джоз? – Сделав несколько глотков чая, спросила девушка.

— За дверью. – Хмуро ответил тот. – Я не могу проносить материальное сквозь материальное.

— Только не говори, что ты прямо сейчас собралась куда-то топать?! – Вновь начал раздражаться мистер Клабан.

— Мередит, наверное, с ума сходит, не зная, где я и что со мной. – Пояснила девушка. – Я должна…

— Нет, Лора. С ней всё в порядке. А ты ещё слишком слаба. – В тон охотнику заговорил призрак.

— Боже, да объясните же кто-нибудь этой ненормальной, что она живёт одна, в заброшенном доме посреди леса, и никто её там не ждёт! – Воскликнул мистер Клабан. – Каспер? …

— Подожди ещё хотя бы один день. – Обеспокоенно попросил девушку Джозеф, коснувшись её руки – это действовало на строптивицу безотказно, и она уже не в силах противостоять его чарам, сдалась.

— Хорошо. Но завтра я вернусь в особняк Шерли.

— А что там насчёт зверушек, призрак? – Поняв, что Джозефу удалось её уговорить остаться в постели, перешёл к другой интересующей его теме мистер Клабан, непроизвольно коснувшись всё ещё ноющей от боли руки.

— Джозеф говорит, что не видел ни одной собаки за весь путь от твоего дома до особняка Шерли и обратно. – Ответила Лора.

— Это радует. – Удовлетворённо Мэтью кивнул головой. – Только вот вопрос: надолго ли? И что или… кто им нужен?

На этот раз промолчали все, ведь никто из здесь присутствующих не знал ответа на этот вопрос.

Лора была ещё слишком слаба и проспала почти весь день после окончания их разговора. Ни призрак, ни охотник старались ей не мешать, договорившись — при помощи «спиритической муки» — по очереди проверять близлежащий лес на предмет появления в нём мёртвых псов или какой-нибудь другой нечисти, как выражался мистер Клабан. Они не собирались становиться друзьями или налаживать хорошие отношения, но безопасность миссис Беррингс в равной степени волновала обоих.

Выспавшись днём, Лора немного разгулялась к вечеру, но Джозеф так и не позволил подняться ей с кровати, аргументируя это тем, что девушке надо было беречь силы. Ах, если бы не его бездонные голубые глаза, такие любимые и влюблённые, то она в полной мере показала бы ему, как выражается её недовольство ограничением свободы! Но, увязнув по уши в этом утреннем печальном небе взгляда призрака, сердцем ощущая его любовь и заботу, она могла только без энтузиазма что-то возражать и продолжать лежать в кровати охотника за призраками.