– Она говорила на своем языке, – ответил мумия. – Произнесла стандартное приветствие. Так один лидер встречает другого.

– Но я не лидер!

– Вероятно. Такое случается, но редко.

– Что случается? – чуть не взорвалась Кристина. – Та деваха сказала то же самое. Объясни, пожалуйста.

– Сейчас это так важно?

– Так же важно, как твои костюмы.

– Они нам не помогут, – ответил мумия.

– Боюсь, твои ответы тоже нас не спасут, – сказала Кристина. – Но я должна знать. Ты сказал, что они – инопланетянки. Пусть и похожие на нас, но другие.

– Не похожие, – возразил мумия. – Твоя ошибка. До прибытия ваша сеть была вскрыта. Красная и другие скопировали самые распространенные образы. Разумно. Легче затеряться среди подобных.

Катя фыркнула.

– Думаешь, голая девица с ее внешностью могла бы затеряться в толпе?

– Ваша сеть переполнена подобными образами, – спокойно парировал мумия. – Это был стратегический ход? Дезинформация? Неожиданный ход. Требует высокой дисциплины всего народа.

– Типа того, – хмыкнул Кирилл. – Я так понимаю, они просто взяли самые популярные запросы, а там девушки вне конкуренции. Кристина, ты в «Плейбое» не снималась?

– Что?! Разумеется, нет!

– Как же они на тебя вышли?

– Откуда я знаю?! Я как раз надеялась выяснить это у нашего нового друга.

– Я не друг, – уточнил мумия. – Торгуем информацией. Вы честны и щедры. Буду равен. Ваши «запросы» – первый шаг. Они дали общую картину. Образы мало привязаны к местности. Голая девица с ее внешностью могла быть уместна в иной среде. Не в толпе. Цена ошибки для агента – смерть. Выбраны реальные цели. Цели сопоставимы с образами. С началом вторжения цели убиты. В момент смерти в цель внедрялось сознание лидера. Время – важно. Сознание цели копировалось. Задача: захват базовой информации.

– Но я не мертвая! – крикнула Кристина.

Это прозвучало гораздо громче, чем следовало бы при нынешнем раскладе. Лариса, сидя в кузове, встревоженно оглянулась по сторонам.

– Такое случается, – повторил мумия. – Сознание цели бывает сильнее. Оно сопротивляется. Поглощает пришельца. Уничтожение наоборот. Теперь ты – лидер!

– Нет! Я не мертвая!

Не ответив, мумия быстро побежал прочь.

– Я не мертвая, – прошептала Кристина, оседая на колени.

Кирилл присел рядом, приобняв девушку за плечи.

– Это может быть опасно, – шепнула сверху Лариса, но Катя так на нее глянула, что та осеклась.

Курьер попытался подобрать подходящие слова, но в результате получалась только какая-то ерунда вроде: «конечно, ты не мертвая» – «я не мертвая» – «а я что говорю». Девушку трясло. Катя, отступив назад, провела рукой по подножке и, вздохнув, опустилась на нее, разглядывая свои ноги. Шортики мало уберегли их от царапин.

– Эй! – снова подала голос Лариса. – Зомби идут.

Кирилл тотчас вскинул голову.

– Где?

– За трейлером. Ой, – охранница испуганно присела. – Кажется, меня заметили.

– Так, валим через кусты, – сориентировался курьер. – Кристина, вставай.

Девушка продолжала сидеть на коленях, глядя куда-то перед собой. Кирилл рывком поднял ее на ноги и потащил в канаву. Девушка не сопротивлялась. Казалось, курьер действительно тащил зомби, только такого, который не норовит вцепиться зубами в плоть. Кристина механически переставляла ноги и даже не отдернула руку, когда оцарапала кисть о торчащую ветку.

– Катя, не отставай, – шепнул Кирилл.

– Как могу, – проворчала в ответ девушка.

Она заметно хромала. Подхватив оружие Кристины, она попыталась опираться на него, но винтовка оказалась неподходящим костылем. Сделав несколько шагов, девушка повисла у курьера на плече. Тот повернул к ней голову. Девушка изобразила виноватый взгляд. Кирилл приобнял ее за талию, так же как Кристину, и так, втроем, они медленно двинулись дальше.

Лариса, вздохнув, полезла через кустарник вперед, одной рукой удерживая полы рубашки, а другой раздвигая ветки. Время от времени раздавалось ее тихое «ой!», но в целом она быстро оторвалась. С дороги уже отчетливо доносилось шарканье множества ног и глухое ворчание. Потом послышался треск кустарника. Кирилл оглянулся. За ветками мертвецов не было видно, но они явно ломились следом.

– Кристина, – шепнул курьер. – Солнышко мое, очнись. Я не смогу унести вас двоих, а нас догоняют.

Вместо ответа Кристина просто села на землю. Катя прошипела себе под нос такое, чего курьер никак не ожидал от приличной девушки. Кристина не отреагировала. Кирилл поднял ее на руки. Девушка опять же не отреагировала, глядя куда-то вглубь себя. Курьер опасливо заглянул ей в глаза, но в тех не было и намека на зеленую муть. Кирилл встряхнул девушку:

– Ну же, Кристина, проснись.

Никакого эффекта. Из зарослей с тихим хрустом высунулась Лариса.

– Вы что застряли? – шепнула она.

– Вот застряли, – зло бросил в ответ Кирилл. – Бери Катю и дуйте вперед.

– Я вас двоих не оставлю, – сразу отказалась бывшая бизнес-леди.

– А что впереди? – спросила Лариса.

– Дачные участки, – ответил Кирилл, делая шаг вперед.

Под ногами хрустнули сразу две ветки.

– Огороды и заборы, – поправила его Лариса. – Лучше по дороге.

– По дороге мы от них не уйдем, – сказала Катя. – По крайней мере, пока Кристина не очнется.

Лариса взглянула на нее, потом на Кирилла и ответила:

– Одна я уйду. Заодно уведу их за собой. Всё лучше, чем босиком тут по колючкам прыгать.

Во взгляде курьера обозначилось удивление.

– Спасибо, – фыркнула Катя. – Не ожидала.

– Я тоже, – признала Лариса. – Не держите зла за лабораторию, ладно?

Кирилл вздохнул и кивнул. Лариса хотела еще что-то сказать, но мотнула головой и полезла между двумя развесистыми кустами. Ветки цеплялись за полы рубашки, пытаясь распахнуть ее. Девушка, защищая лицо, не очень-то им препятствовала.

– Лариса, – тихо окликнул ее Кирилл.

Охранница с готовностью обернулась.

– С другой стороны завода грузовые ворота, – сказал Кирилл. – Там мой дед.

– Живой? – сразу уточнила Лариса.

– Надеюсь. Скажи ему, что охранять тут нечего и пробирайтесь к воинской части. Он знает где.

– Хорошо, скажу. Еще увидимся.

И она исчезла за кустом. Ворча себе под нос, Кирилл полез в другую сторону. Катя, как могла, раздвигала ветки перед ним, но даже так они еле ковыляли. Вдали раздался крик: