Я не знала об этом договоре. Мы жили счастливо, муж никогда не обижал меня и не проявлял агрессии. Всю беременность был добр и нежен. Роды были очень тяжёлыми — мне трудно было вынашивать двух девочек. После рождения второго ребенка я потеряла сознание. Повитуха сказала, что вторая девочка родилась мертвой и даже не заплакала. Я успокаивалась тем, что боги подарили мне Яру. Она росла добрым и светлым ребенком. Когда ей исполнилось пять, муж сильно заболел. В тот год от неизвестной хвори погибло много людей. Он не стал исключение. У него был жар, он бредил. Перед самой смертью в его голове наступило просветление. Он позвал меня к себе и рассказал, что вторая девочка родилась живой. Убить собственное чадо своими руками он не смог. Потому взял плетёную корзину, застелил ее детским пледом и положил на него новорожденного ребенка. Пошел к реке и пустил корзину на воду. Бурная река быстро подхватила «кораблик» с ребенком и унесла прочь. Я была раздавлена и разбита этой новостью. Словно второй раз пережила смерть дочери. После исповеди он скончался. Мы с Яной остались одни. Обещанный наследник так и не появился на свет. Клан берсерков возглавила семья Урсус. Место главы занял Самуил. А пару лет назад он взял в жены Яру, окончательно узаконив свою власть.

Я слушала историю моего рождения и покрывалась мурашками. Жестокость отца, неведенье матери. Все обо мне забыли, посчитав мертвой.

— Где моя сестра сейчас? — спросила я.

Авантюра Самуила с обрядом и наше сходство не давали покоя. Ни одна женщина в здравом уме не позволит своему мужу подобный ритуалы.

— Она пропала, — с тоской в голосе произнесла мать.

— Как? Когда? Что произошло?

— Я не знаю. Словно испарилась, и не было ее вовсе.

— Может, сбежала от Самуила? — предположила я.

— Нет-нет. Они любили друг друга. Если бы ты видела, как горели ее глаза, у тебя бы пропали все сомнения.

Может, Яра и любила Самуила, но он быстро нашел замену ей, прикрываясь сомнительными ритуалами.

Мать продолжала рассказывать о том, как крепка была любовь Самуила к Яре, а у меня перед глазами стоял стол, спальная и его ультиматум. Я не верила в чувства человека, который изменяет любимой.

— Я узнала все что хотела. Спасибо вам… — растерялась — я не знала имени матери.

— Меня зовут Анна.

Было странно смотреть на человека, что привел тебя в этот мир, но не испытывать к нему ничего. Я не была зла за то, что произошло. В этом не было вины Анны.

Мысленно поблагодарила богов за сохраненную жизнь. И родителей за то, что приютили и любили как родную.

— Мне пора, Анна. Надеюсь, Яра скоро найдется.

Встала с кресла, и мать сделала то же самое. Подошла обнять.

— Позволь нам проститься наедине, — попросила моего охранника.

Вторак вышел за дверь. Анна обняла меня и произнесла:

— Рада, что мы встретились, дочка, — а затем прошептала на ухо: — Держись от Вторака подальше. Он был помешан на Яре, — затем добавила громко, чтобы это услышал охранник: — Я так рада, что ты выжила. Заходи к нам еще.

Судьба Яры меня тревожила. Я не сомневалась, что с девушкой случилось что-то недоброе. Мне казалось, ее исчезновение и ритуал Самуила связаны, все вокруг знают, что произошло и как это повлияет на мою судьбы. По крайней мере, госпожа Урсус, Самуил и Вторак были в курсе произошедшего. После визита к матери мой тюремщик больше не обронил ни слова о моей сестре. Но я видела по глазам, что он знает больше, чем может сказать. И только предостережение Анны удерживало меня от прямых расспросов.

Я знала: будь моя воля — Вторак нашел бы возможность рассказать правду, но какую цену придется заплатить за эту истину? Это и пугало.

С каждым днем Вторак становился все более навязчивым. В присутствии посторонних вел себя идеально — держался на расстоянии, молчаливо следуя за мной по пятам. Но стоило нам оставаться одним, старался заговорить. Иногда пытался угодить, сыпля комплементами, но чаще говорил пошлости, склоняя к измене. Находиться в его присутствии стало невыносимо.

Один раз мне удалось пожаловаться на его поведения матери Самуила, но она рассмеялась мне в лицо, не поверив ни единому слову. Вторак приближен к Самуилу, и глава берсерков доверял ему как брату. Мои слова без единого доказательства сочли ложью. С того дня я больше не выхода из комнаты, а перед сном подпирала дверь спинкой стула. Мне казалось, что берсерк пробирается по ночам в комнату и наблюдает за мной, когда я сплю. Я оказалась в более опасной тюрьме, чем подземелье Лекантов. И скоро грянет час, когда мне вынесут приговор.

Ночи стали отдельной пыткой. После того как я узнала, что у меня есть сестра-близнец, мне снился один и тот же сон. Мы с Ярой убегали от кого-то по безлюдным туманным улицами. Я не видела преследователя, но в какой-то момент теряла сестру из вида. Звала ее, искала, но она всегда ускользала.

В одну из ночей я подскочила к кровати в холодном поту. Воздуха катастрофически не хватало. Я поднялась с постели, подошла к окну и открыла его настежь. На небе сияла луна, которая очерчивала силуэт старухи, шедшей по тропинке прочь из замка. Лицо не рассмотреть, но ее одеяние я видела очень четко: черное длинное платье, на поясе несколько мешочков. Сгорбленная женщина опиралась на высокий посох, к навершию которого привязаны два длинных блестящих шара. Ведьма направилась в город.

Я не знала, что ее перевели в дом Урсус, но это натолкнуло меня на одну идею. Возможно, старуха сможет мне помочь. Если она предрекла моему отцу рождение дочек-близнецов, то она может знать о планах Самуила и о том, что произошло с Ярой. Главное — убедить ее поделиться со мной этими секретами.

До утра я так и не заснула. Придумывала, как расположить к себе ведьму. Но так как у меня не было ни рычагов давления, ни средств, я решила действовать через Вторака.

Позавтракав, впервые за продолжительное время решила прогуляться. Сомневалась, стоит ли охранник за моей дверью — давно его не видела. К счастью, мой тюремщик был на месте.

Не обращая на него внимания, вышла в сад. Шла в сторону дыры в заборе. До сих пор мне не давало спокойствие, что даже при наличии стольких слуг в тот раз нам с Втораком удалось отлучиться на долгое время, и этого никто не заметил.

Я скользнула за поворот и, предупреждая вопросы, резко обернулась к берсерку:

— Я хочу навестить колдунью, к которой когда-то ходил мой отец. Я знаю, что она еще должна быть жива, — вспомнила сгорбленный силуэт старухи, что видела этой ночью.

— Затворница решила поискать приключений? С какой стати я должен тебе помогать?

Я готовилась к этому вопросу.

— А что ты хочешь получить взамен? — спросила кокетливо. У Вторака загорелись глаза. Он сделал шаг ближе, намереваясь меня поцеловать, но я игриво отступила. — Нет-нет. Сначала дела, а потом шалости.