– Спасибо, – сдержанно ответила Кира. – Я пока подожду. Может быть, мне еще куда-то идти придется. Так что же вышло с Эльвирой? Не просто ведь так ее… Все-таки придворная дама, любовница самого короля.

– Ну, положим, любовницей короля она была в прошлом году, – заметила Ольга. – Но дело не в том. Это история давняя… – Она отпила из глиняной кружки, затянулась и продолжила: – Получилось все, в общем-то, из-за меня. Вернее, из-за того, что наш король очень любопытный и любит общаться с переселенцами. Вот он и стал уделять мне время так часто, что его придворные дамы возревновали и решили меня извести. Показалось им, будто у нас с его величеством что-то серьезное. Заправляла всем графиня Монкар, стерва редкостная… А Эльвире эта затея не понравилась, и она от них откололась. Потом от них и Камилла ушла, но это к делу не относится… В конце концов вся эта интрига раскрылась, король прогнал графиню со двора, а та обиделась и решила всем отомстить. Закрутила, сучка, роман с мистером Хаббардом и добилась, чтобы нас с Эльвирой внесли в список на ближайший отбор. Камилле просто повезло – она уже вышла за возрастной ценз. А мы вот… – Переселенка развела руками с кружкой и дымящейся сигаретой. Судя по всему, это и была та самая пятая, которая просто подруга. – А тебя, значит, герцог Браско сосватал? Я его видела на оглашении, ох и харя – во сне увидишь, не проснешься. А из-за чего вы с ними воюете?

Кира тяжело вздохнула. Собеседница была явно не трезвее хозяина и не плакала вместе со всеми только потому, что слезы ей заменял непрекращающийся поток слов.

– Герцог воюет со всеми соседями, – сдержанно пояснила она. – Расширяет свои владения.

Она посмотрела на Эльвиру, которая вместе с кудрявой девушкой с двух сторон припали к Жаку и вместе рыдали, и подумала, что от подруги действительно толку будет мало. Может, попробовать договориться с этой странной Ольгой? Она хоть и говорит много и нервно и не совсем трезвая, но при памяти и не в истерике. И с королем, похоже, тоже знакома.

– Ты действительно переселенка? – спросила Кира для поддержания разговора.

– Да, – охотно откликнулась Ольга. – И Тереза тоже. И Марк, который тебя привел. Нас в столице до фига развелось, вот мистер Хаббард и решил проредить… Падла.

– А что, король так любит с вами общаться?

– Ужасно. Ему все интересно, как мы живем, что у нас есть… Все такое. Вот Жак знает, он занимается адаптацией переселенцев… – Она кивнула на парня, который как раз немного успокоился и зашарил по сосудам в поисках спиртного.

– И ты лично общалась с его величеством? – продолжала Кира.

– Да мы и сейчас встречаемся, правда уже не так часто. Помню, как-то мы сидели в этих самых креслах, пили, курили и беседовали о… – она запнулась, – о драконе, об отборе, о Комиссии этой гадской… Король ведь еще две луны назад предполагал, что меня отправят, и мне сказал. Может, оно и к лучшему, я свое отплакала и теперь могу думать о другом… Так вот, мы болтали об этом, он меня уговаривал не бояться, и я его спросила… Так просто, пришло в голову – и спросила, что бы он сделал на моем месте. Он сказал, что взял бы с собой штурмовое копье и сразился бы с драконом, хотя он и не умеет этим самым копьем пользоваться. Мне его слова как-то так запали в голову… Я стала об этом думать и пришла к выводу, что король прав. Помирать так с музыкой. Не сидеть и не мешать слезы с соплями, а попробовать хоть что-то сделать.

– И что, собираешься сразиться с драконом? – изумилась Кира. – А ты хоть что-то умеешь?

– Есть у меня одна мысль… – деловито сказала Ольга и достала очередную сигарету. – Не штурмовым копьем, конечно, а кое-чем более подходящим… Если найду, конечно.

– Ты имеешь в виду магическое оружие? – заинтересовалась Кира.

– Вроде того. Есть одно такое место… Только это государственная тайна… – Переселенка заглянула в кружку и отставила ее. – А ты не хочешь ко мне присоединиться? Ты же воительница.

– У меня есть одна проблема, – сказала Кира, радуясь, что разговор так удачно сложился. – Дело в том, что без меня старик отец не удержит замок. А сестры у меня… – Она махнула рукой. – Обычные девчонки, в военном деле не смыслят совершенно. Я хотела попросить короля, чтобы их каким-то образом защитили. Попросить в частном порядке, не как жертва. Тогда я смогу использовать право последней просьбы на то, чтобы взять с собой оружие, поскольку именно об этом хотела бы попросить Комиссию. А иначе мне придется израсходовать свою последнюю просьбу на то, чтобы спасти свой замок и свою семью. Об этом я и хотела поговорить с Эльвирой по старой дружбе – попросить составить мне протекцию, чтобы я могла обратиться к его величеству со своей проблемой. Но вижу, что от старой подруги действительно мало толку…

– Правильно понимаешь, – откликнулась Эльвира, всхлипывая и вытирая лицо уже просто ладонями, так как платок был мокрый насквозь. – Чтобы я у него еще что-то просила? Не дождется!

– Перестань, – сказал Жак. – Твои с ним постельные недоразумения – это ваше личное дело. Могла бы и помочь…

– Ну, давай я попрошу, – предложила Ольга. – Или Жак. Жак, правда, приведи себя в порядок и сходи. Перестань реветь, ты мужик или что? Посмотри на короля, вот с кого пример брать надо. Да хотя бы на Киру, в конце концов. Глянь, на что ты похож, на тебя смотреть тошно. Умойся, причешись, надень камзол и сходи к королю. Ну что мне, к Элмару бежать? Одну же меня не пустят во дворец.

– Жак такой пьяный, – вздохнула Тереза. – Как он к королю пойдет?

– Протрезвеет по дороге, – решительно заявила Ольга. – Я тоже такая же. А что делать? Церемония уже завтра.

– Лучше идите к Элмару, – настаивала Тереза.

– А если и он сегодня тоже квасит? Нет, Жак, вставай, одевайся и хватит плакать. Пойдем, я тебе свою идею изложу.

– Оставьте меня в покое, – пробормотал королевский шут и потянулся к бутылке с самогоном. – Я на ногах не стою. Пусть вас Элмар во дворец проведет. Даже если он пьян, это все равно в порядке вещей, и никто не удивится.

– Ну и сиди, – обиделась Ольга. – Где моя куртка и плащ? Кира, забирай меч, пошли к Элмару. Может, хоть он трезвый.

Баронесса Арманди, послушно надев перевязь и плащ, последовала за странной переселенкой в белых тапочках. А что оставалось делать? Эльвира, похоже, сейчас еще и не в особой милости у короля, Жак лыка не вяжет, а делать что-то надо…

– Скажи, Ольга, – спросила она на улице, – а кто такой этот Жак? Он действительно имеет доступ во дворец?

– Личный шут его величества, – пояснила Ольга. – И они большие друзья. Но ты же видишь, в каком он состоянии. Лучше попросим Элмара, он тоже мой друг и не откажется нам помочь.

– Ты говоришь о том же человеке, о котором я подумала? – осторожно уточнила Кира. – Принц-бастард Элмар, знаменитый герой, первый наследник престола? Он твой друг и ты его зовешь по имени?

– Он не просто мой друг, он мой самый близкий друг. Он и еще Жак. Ну, еще король, но он не так… Знаешь, король все-таки…