«Ха-Шомер» была основана в 1909 году иммигрантами Второй алии, состоявшими в России в нелегальных революционных партиях и отрядах самообороны. Тактика еврейских боевиков основывалась на тщательном изучении действий турецкой администрации и психологии арабского и бедуинского населения. Члены организации хорошо говорили по-арабски, носили одежду, принятую у арабов и черкесов, и имели на вооружении современное оружие. В рядах самообороны состояло около сорока членов и до шестидесяти помощников, а в периоды сбора урожая «Ха-Шомер» могла мобилизовать до трехсот человек, имевших начальную военную подготовку.

В июне 1920 года началось формирование нелегальной еврейской военной организации «Хагана» («Оборона»). Толчком к созданию организации послужила героическая гибель И. Трумпельдора[101] при обороне еврейского поселения Тель Хай (1 марта 1920 г.). Среди основателей «Хаганы» были члены «Ха-Шомер» и бывшие бойцы Еврейского легиона во главе с Э. Голомбом и Д. Хозом.

Постепенно все еврейские силы самообороны были объединены под эгидой Гистадрута. В марте 1921 года для координации действий был создан Оборонный комитет, в состав которого вошли И. Шохат, Э. Голомб и Л. Эшкол.

Беспорядки, начавшиеся 1 мая 1921 года, застали «Хагану» на стадии организационных преобразований. В ходе столкновений погибли 47 евреев и 48 арабов, 146 евреев и 73 араба были ранены. Эти события подтолкнули руководителей «Хаганы» направить своих представителей в Вену для налаживания нелегальных поставок оружия и амуниции; в этот же период были основаны курсы инструкторов по боевой подготовке.

Военная подготовка членов «Хаганы» обычно проводилась по вечерам и в субботу, несмотря на шабат и другие религиозные праздники. Основными видами оружия были револьверы и ручные гранаты. 2 ноября одна из групп «Хаганы» успешно отразила нападение арабов на еврейский квартал в Иерусалиме, таким образом состоялось ее боевое крещение.

К концу июля 1920 года король Фейсал I был изгнан из Дамаска французами, и реализация идеи о Палестине как части Великой Сирии стала невозможной: французские и английские оккупационные власти находились между собой в весьма и весьма напряженных отношениях. В этих условиях арабские националисты в Палестине начали собственную борьбу за независимость, считая своим основным врагом сионистов. Английский Верховный комиссар Г. Сэмюэл, еврей по национальности, по мнению арабов, поддерживал цели сионистов.

С самого начала деятельности «Хаганы» в ее руководстве возникли разногласия. Сторонники Э. Голомба рассматривали «Хагану» как организацию общенационального характера, а выходцы из «Ха-Шомер» и члены левого крыла рабочего движения хотели сделать ее инструментом социальной революции и вооруженной борьбы против британской власти. Вследствие этих разногласий в 1923 году группа членов «Хаганы» во главе с И. Шохатом выделилась в самостоятельную фракцию, получившую название «Кибуц». «Кибуц», по сути, создал подполье в подполье, организовав собственную сеть по приобретению оружия и создав независимые от «Хаганы» курсы военной подготовки.

В 1924 году руководство «Хаганы» сконцентрировалось в руках бывшего члена Еврейского легиона И. Хехта, который поддерживал контакты с секретарем Гистадрута Д. Бен-Гурионом. Структурно «Хагана» к тому времени состояла из больших отрядов в главных городах Палестины, в некоторых колониях и кибуцах. Жалованье командиры «Хаганы» получали из местных комитетов, остальным членам организации (нескольких сотен) денег не выдавали. В критические моменты отряды «Хаганы» занимали позиции в местах, где соприкасались арабские и еврейские территории. Время от времени проводились встречи старших командиров; в результате таких встреч в 1924 году был составлен устав «Хаганы». Подобные встречи и практические занятия служили не только для обучения, но и укрепляли личные связи.

В 1923 году году в Риге Владимир (Зеев) Жаботинский создал молодежную сионистскую организация, получившую название «Бейтар» («Бетар», «Брит Трумпельдор», «Союз имени Иосифа Трумпельдора»). Почти в то же время появились отделения «Бейтара» в других странах.

Военно-политическое руководство СССР, среди которого было немало евреев (при этом тот же Троцкий неоднократно подчеркивал, что он не еврей, а интернационалист), придавало Палестине большое значение. Одной из целей советских вождей в палестинском и афганском вопросах являлось снижения уровня антисоветской деятельности мусульманского населения Средней Азии. Руководство СССР и Коминтерна искало адекватный ответ действиям англичан по поддержке басмаческого движения в Советском Туркестане[102]. Наиболее результативным представлялся путь нелегального проникновения в боевое сионистское движение на Ближнем Востоке. Параллельно планировалось найти подходы к использованию сионистских кругов для поддержки интересов Советского Союза в странах Запада. Кроме того, в Палестине находились не менее пяти тысяч человек из белой эмиграции, которых британские спецслужбы стремились привлечь к антисоветской деятельности, и их надо было либо нейтрализовать… либо привлечь на свою сторону.

По некоторым данным, в 1923 году председатель ОГПУ Ф.Э. Дзержинский направил начальнику Иностранного отдела Трилиссеру секретную записку, в которой предписывал установить контакты среди еврейского населения Палестины. Осенью того же года Дзержинский предложил Якову Блюмкину перейти на службу в ОГПУ, возглавив новую нелегальную резидентуру ИНО в Палестине. Несомненно, Дзержинский учитывал не только национальность Блюмкина, но и его способности к нелегальной работе, а также опыт по организации боевых групп в тылу белогвардейцев в годы Гражданской войны.

Формируя костяк резидентуры и подыскивая надежного помощника, Блюмкин вспомнил о своем старом приятеле Серебрянском, свободно владевшем английским, французским и немецким языками. Последний, недолго раздумывая, дал согласие на работу в советской разведке.

В декабре 1923 года Яков Серебрянский был зачислен на службу в качестве особоуполномоченного Закордонной части ИНО ОГПУ. Так началась новая страница в биографии нашего главного героя.

О том, как велась подготовка резидента и его помощника к выезду за рубеж, можно представить по воспоминаниям Г. Агабекова, в мае 1924 года назначенного на должность легального резидента ИНО в Кабуле. Особо отметим, что на всю подготовку Блюмкина и Серебрянского было отведено меньше месяца. А поскольку они ехали создавать нелегальную резидентуру, их служба была намного трудней и опасней, чем работа резидента под прикрытием посольской должности.