Именно поэтому он взялся заменить отца с новым заданием от «Счастья». Расправиться с местным выскочкой — выглядело не сложной задачей, а учитывая, сколько крови Ночной Мститель и его команда попортили корпорации, репутация Младшего после этого серьезно бы подросла. Как минимум он бы точно смог получить покровителей для того, чтобы замолвить за их род слово перед царем.

Вот только на месте все оказалось не так просто. Ночные Мстители — его цель — победили уже много довольно сильных игигов, а рисковать Пингвин-Младший никогда не любил. Так и родился план с привлечением посредников. Подобрать противника, чья сила была бы максимально удобна для него самого и неудобна для обычного человека, а потом столкнуть их друг с другом. В итоге ему пришла в голову идея похитить девчонку-Топора. Вот только, судя по тому, кто с нему заявился, ее духи оказались ни на что не способны.

«Лютик, будь наготове», — Пингвин незаметно предупредил напарницу и продолжил стоять без движения. Пусть ситуация была и не идеальной, но он был готов и к такому повороту.

«Врагов трое, а не двое, как все говорили», — девушка, которую он взял для прикрытия из местного филиала, немного нервничала.

«Третий без их плаща, — Пингвин оценивал ситуацию. — Или новенький, что вряд ли — кто станет набирать пополнение перед серьезной дракой? — или же тот, кто обычно работает под прикрытием».

«Думаешь, этот тот самый человек, чью силу они от всех скрывают, но кто на самом деле помогает им побеждать?» — Лютик закусила губу. Ей нравилось работать с таким известным напарником, а то, как даже знаменитые преступники начинают их уважать, горячило кровь.

«Думаю, пока это самый логичный вариант», — ответил Пингвин, и именно в этот момент новенький побежал прямо на них.

Младший склонил голову набок, так было привычнее оценивать чужие силы. Скорость — ниже среднего, ловкость и пластичность — еще меньше, использование искры на ходу — чистый ноль. Казалось, что против них выступил какой-то слабак, но Пингвин не собирался недооценивать противника. Он лично знал множество игигов, которым не повезло с усилением тела, которые не занимались физической подготовкой, но в то же время в бою они были опаснее самой смерти. Вот он сам, например.

— Убить его, — скомандовал Пингвин группе прикрытия.

В отличие от многих он старался использовать для победы все, в том числе обычных людей. На другом берегу озера из кустов вышли три человека в маскхалатах, вскинули на плечи гранатометы и выпустили снаряды точно по указанной Пингвином схеме. Два по бокам, и один по курсу цели. Младший не сомневался, что серьезного врага не взять обычной взрывчаткой, поэтому и не бил прямо в него. Его цель была проще: смутить и в идеале заставить того остановиться. Если враг покажет слабость, дальше с ним уже будет гораздо проще.

Враг не остановился, он словно не замечал летящие в него снаряды, и скоро стало понятно почему. Парочка, пришедшая с ним, осталась позади не просто так — они его прикрывали. Крупный зеленый амбал поднял с земли несколько камней, а потом тремя меткими бросками сбил все заряды прямо на полпути.

«Что ж, придется действовать сложнее, — Пингвин поморщился, когда еще три камня вырубили его стрелков, и отдал приказ Лютик. — Твоя очередь».

Сидящая под землей девушка не ответила, но полянка желтой осенней травы неожиданно взметнулась вверх свежими зелеными побегами, которые прямо на ходу спеленали летящего вперед Мстителя. Тот дернулся раз, другой, и, естественно, у него ничего не вышло. Сложно использовать любую искру, когда зелень Лютик высасывает из тебя силы. Чем больше пытаешься призвать, тем больше она получает. Если не остановиться, то можно и вовсе выжечь себя до самого дна, а девушка на время получила бы чужую способность.

Редкий талант, очень грязный и опасный, впрочем, как и все, с чем предпочитала работать корпорация «Счастье».

«Он мой… — в голосе Лютик появились торжествующие нотки. — Его сила — скоро я доберусь до нее и узнаю главный секрет Мстителей».

«Не спеши», — придержал девушку Пингвин, но та словно сорвалась с катушек.

«Буду! Эта информация пригодится корпорации, и именно я ее добуду!»

«Все слишком просто идет, подумай. Если это серьезный враг, то разве бы он сдался так легко?»

«Ты просто не осознаешь мою мощь, я…», — Лютик хихикнула, а потом ее речь оборвалась на полуслове.

Пингвин посмотрел на ее показатели здоровья — все значения падали, словно девушка засыпала или… Впрочем, это уже не имело значения, второй план тоже провалился, но Младший все равно не сомневался, что сможет справиться и сам. Пусть и придется запачкать руки.

* * *

— Ну, ты даешь! — мы с Арьей догнали Клеща, и я показал ему большой палец.

Тот растерянно стоял в окружении опавших травинок-лиан.

— Я… — он посмотрел на нас, не понимая, что делать дальше. — Что тут произошло?

— Тебя попытались высосать, — я задержался рядом с ним. — Тянули силу раз за разом, а потом сработал твой один процент. Кстати… Вон там, — я указал на стоящую в отдалении трансформаторную будку, — под землей есть схрон. У тебя же есть антидот, чтобы твоя жертва не загнулась?

— Сорок уколов, — напомнил свою давнишнюю угрозу Клещ и тут же пояснил. — Новые лекарства и в один шприц бы влезли, но у меня не так много денег… Так что приходится пользоваться старыми средствами от бешенства. В старой ветеринарке мне удалось как-то купить пару ящиков под списание…

— И что, работают? — удивился я. — А то угрожаешь параличом, но лечишь от бешенства.

— Работают! Я же ответственный бандит, — гордо ответил всклокоченный мужик. — Все проверил заранее!

Я не удержался от улыбки, а потом протянул Клещу визитку со своим рабочим номером:

— Вот этот человек очень любит, чтобы в районе его заведений было спокойно. Если возьмешься за дело, он, скорее всего, предложит тебе зарплату.

— Как в корпорации, — Клещ поморщился.

— Если тебя смущает одно-единственное правило «защищать», то да, — ответил я. — Если нет, то я за тебя замолвлю словечко, и дальше сам думай.

Мужик несколько мгновений смотрел на визитку, потом аккуратно убрал ее в карман и неуклюже рванул в будке, где должна была лежать его жертва. Ну а мы с Арьей продолжили нашу прогулку.

— Красиво тут, — я обвел рукой городской парк. — И почему некоторые просто не могут этим всем наслаждаться?

— Я бы сказала, потому что они воины, — ответила Арья. — Но тут что-то другое.

— Может, они больные?

— На голову? Возможно. Знаешь, я тут читала книги, и у вас, людей, столько всяких комплексов. Почему-то в основном из-за размеров частей тела.

— Попрошу-ка, — я поднял указательный палец.

— Кстати, а вот такой считается большим или маленьким?

Я не успел ответить, потому что Пингвин, невольно слушающий наш разговор, не выдержал и постарался привлечь внимание к себе.