Алла огляделась и осознала, что они находятся в коридоре. Только в очень широком, в котором между двух стен, уходящих ввысь, кажется, до самых небес, помещалось громадное поле и пригорок, на котором, под ярким голубым небом с маленьким солнышком и пушистыми белоснежными облачками, располагался небольшой деревянный коттедж.

Резные стены, крутая крыша с красной черепицей и флюгером в виде золотого петушка, небольшой садик, засаженный красивыми, ухоженными цветами – всё это привлекало внимание своим рекламным, даже в некотором роде идеалистическим внешним видом.

Из цветов Алла опознала только мальвы, ирисы и розы самых разных оттенков.

Когда они дошли до домика Алла едва не врезалась головой в ветку с зелёными яблоками. Получив таким яблоком по лбу, девушка сразу поняла, что перед ней не иллюзия. Или иллюзия настолько качественная, что, в общем-то, почти не отличалась от реальности. Разве что в лучшую сторону.

– Надеюсь, твоя сестра держит для гостей выпивку, – потирая лоб, проворчала Алла. – А то слишком много стресса прямо с утра! Ты же нам даже нормально позавтракать не дала.

– Это же деловая встреча, а не посиделки родственников, – серьёзно ответила Афина, сдвинув брови. – Тем более, что мы напились вчера. Не стоит спиваться. Кроме алкоголя нас ждёт ещё много чудесных вещей. В общем, сейчас ты просто встретишься с ещё одной сотрудницей нашего офиса, только и всего.

– Да я поняла, поняла! – покивала Алла. – Тем более, я и сама редко позволяю себе напиться. Потому что часто путешествую, а за границей напиваться чревато для сохранности тушки и вещей.

– В других мирах об этом тоже стоит побеспокоиться, – согласно кивнула Афина. – Да и вообще, пить в незнакомой компании – изощрённый вид суицида.

– А эта встреча обязательная? – неуверенно пробормотала Алла через пару минут молчания, пока они шли к крыльцу, стараясь не натыкаться на ветки деревьев, торчащие из-за забора.

– Тебе это нужно, – Афина серьёзно глянула на неё. – Да и на нашей фирме многие через это проходили. Новичкам очень важно получить правильное направление и пендель под зад, чтобы вприпрыжку отправиться по нужной дороге. Для каждого из нас первое задание является чрезвычайно важным. Да и знать свою судьбу иногда совершенно не хочется, но надо, – девушка тяжело вздохнула, взъерошив короткие волосы. – Да и многие на самом деле любят гадания и пророчества.

– О чём это ты? – неуверенно произнесла Алла, кидая на неё осторожные взгляды. – И что, Леопольд тоже приходил знакомиться с твоей сестрой? – ревниво поинтересовалась она.

– Не беспокойся, между ними ничего не было, – легкомысленно отмахнулась ведьма. – Таис не из тех, кто нравится серьёзным мужчинам. Да я, в принципе, слабо представляю себе существо мужского пола, которое бы на неё позарилось.

– Что, такая страшная? – удовлетворённо улыбнулась Алла.

– Нет, слегка безумная, – пожала плечами Афина. – И сосредоточенная только на своём даре. Она, понимаешь ли, прорицательница. Я думаю, ты уже сама догадалась. К ней новички приходят не для того чтобы самогонки выпить и цветочками занюхать, а из надобности. Чтобы нащупать ногами астральную дорогу, способную привести к хорошему концу. Чтобы сориентироваться среди лабиринта множества путей и возможностей, и не потерять свою личность.

– Мне кажется, что любая ведьма может прекрасно гадать и без помощи всяких шарлатанок, – поморщилась Алла. – Да и обычные люди зачастую с этим неплохо справляются. Может, конечно, за получение дара продают душу Дьяволу, но это их личное дело.

– Она не гадалка, – в ответ скривилась Афина и даже ногой топнула. – Ты вообще умеешь слушать хоть кого-то кроме себя?! И как с тобой Ника общается? Хотя, наверное, у неё и выбора-то нету. Потому что вряд ли кто-то захочет общаться с ней.

– Прекрати, – сурово отчеканила Алла, сверля её гневным взглядом прищуренных глаз, сверкающих, как чёрные брильянты. – И Нику мою не трогай! Она – моя лучшая подруга, ясно? Свою заведи, а потом над ней изгаляйся.

Афина тут же сдулась, подтвердив пораженческим видом, что никаких лучших друзей у неё нет, и не предвидится.

– Хорошо, я тебя услышала, – сделав глубокий вдох и медленный выдох, чтобы взять себя в руки, продолжила она. – Так вот, моя старшая сестра не гадалка. Она на самом деле прорицательница! У неё ярко выраженный дар, который позволяет ей видеть все варианты будущего. Вообще, моя сестричка довольно слабая ведьма, может и по этой причине носу из офиса не высовывает, – резко пожала плечами Афина. – Это почти единственное, что она умеет, но уж это-то она может на все сто баллов! Уж поверь моим словам!

– Да я верю, верю, а почему ты не взяла с нами Нику?

– Тебя это не касается, – грубо ответила Афина. – И вообще, многие знания – многие печали. – Может, сегодняшний визит нужен только тебе. А может, у Ники будет другая провидица. Ясно?

– Понятно, что ничего не понятно, – ошеломлённо кивнула Алла. – Но я так поняла, что для новичков посещение провидиц – это как визит к психологу, – насмешливо добавила она, приходя в себя.

– Очень смешно, – буркнула Афина и ускорила шаг.

Алла поспешила за ней.

Дойдя до калитки, Афина толкнула её ногой. Та оказалась незапертой.

– Прошу, – картинно поклонилась Афина с язвительной улыбкой на пухлых губах. – Только ходи осторожно, опасайся плотоядных растений, а то вдруг они голодные? Таис же вечно витает в облаках, а в голове у неё бушуют ураганы, так что все здравые мысли попросту сдувает, и они не успевают укорениться.

Алла фыркнула от злости, словно разъярённая кошка, которой едва не наступили на хвост, и с гордо поднятой головой отправилась в сад, следуя за Афиной.

Ей внезапно подумалось, что Афина вполне могла бы быть членом семейки Аддамс, которые приняли бы эту стильную брюнетистую язву как родную.

Всё же предупреждение спутницы сделало своё чёрное дело, и Алла ощущала себя, как на минном поле. Сад был, на первый взгляд, самым обычным, ухоженным, но при этом заросшим. Деревья, кустарники и цветы тянулись друг к дружке, пытались сплестись ветвями или соприкоснуться листьями. А уж вьющихся растений было множество, и они оплетали виднеющуюся вдали беседку, стены дома, забор.

Вьющаяся тропинка, покрытая жёлтой мраморной крошкой, казалось, вот-вот выведет к какому-то таинственному месту, как дорога из жёлтого кирпича из сказок.

– Подруга, не в курсе погоды на сегодня? – светским тоном обратился к Алле огромный мак размером с подсолнух.

Девушка вздрогнула, едва не подпрыгнув на метр.

Афина тихо рассмеялась в кулачок.

– Ты что, никогда не сталкивалась с говорящими цветами?

– Нет. Только Ника иногда пересказывала какие-то сказки. И мультик помню, вроде бы про Снежную королеву. Там с Гердой какие-то цветы разговаривали. Нет, не помню, – нахмурилась девушка.