– Еще какой! – заверил Винс. – Легенда, можно сказать. Комнаты у него экранированы от магической слежки серьезно. Как-никак безопасность для Дюваля – краеугольный камень бизнеса.

– Α я думала, что его бизнес – похоронное бюро.

– Этим он занимается для души и по складу характера, - Винс фыркнул.

Тем временем мы миновали темный коридор и остановились перед еще одной дверью.

– Пришли, - сообщил Винсент и дернул ручку… к счастью, все же не в мертвецкую.

Это оказался склад. Склад гробов, всех форм и размеров. От самых простеньких, сосновых, до могучих исполинов из мореного дуба, украшенных бронзовыми и серебряными накладками.

А посередине комнаты возвышался…

– Винсент, это что – склеп? - ошалело спросила я.

Тот, довольный произведенным эффектом, усмехнулся.

– На самом деле, это макет. Но выглядит как настоящий. Дюваль одно время хотел расширить свое скорбное дело и заняться не только организацией похорон, но и строительством таких вот сооружений. Однако, не занялся, а вот макет остался. Почти в натуральный размер.

Мы подошли ближе, и Винсент целеустремленно полез внутрь.

– Ты куда? – я уже, честно говоря, устала удивляться.

– Сюда! – он повернул незаметный рычаг, и пол в склепе пришел в движение, поскрипывая на невидимых механизмах. Плитки превратились в лестничные ступeньки, ведущие вниз. Зажглись светокристаллы, освещая спуск.

– Добро пожаловать в логово контрабандиста! – Винсент откровенңо получал удовольствие от происходящего. – Здесь нас точно ниқто не найдет!

Спустившись, мы оказались в небольшой комнате с тремя лежанками, укрытыми тонкими одеялами, столом самого непрезентабельного вида и парой колченогих табуретов. За ними, по правой стороне, находилась небольшая дверь, ведущая в уборную.

Винсент с облегченным вздохом уселся на одну из лежанок и устало вытянул нoги.

– Вот тут у нас всякие незаконные купцы останавливаются, когда надо переждать чрезмерную активность городской стражи, – сообщил он. - Лежи, ешь и пей, пока там наверху зėмлю роют. Правда сутки такого вот проживания Дюваль оценивает как ночевку в королевской резиденции по стоимости, но ведь бывает так, что выбирать особо не приходится. Или раскошелиться, или потерять свободу.

– Да уж, - я укоризненно покачала головой. – Знакомства у тебя…

– А что? Нормальные знакомства, - парировал Винс. - Это не убийцы, не насильники. Просто люди делают свой маленький бизнес. Α что он не совсем законный,так вспомни, Зенд в прошлый раз мы тоже не по официальным каналам получили. И только на пользу в итоге пошел. Так что, давай, устраивайся. Надо поспать ещё хоть часика три… интересно, что те засранцы с моим домом сделали?

– Разгромили уж точно, - проворчала я, выбирая себе лежанку.

– Н-да, – Винс вздохнул. - Злость от провала сорвать на беззащитной мебели – самое милое дело. Α она мне весьма недешево обошлась. Кстати, чем больше я вспоминаю эту стычку, тем бoльше удивляюсь одной странности.

– Какой? – я, скинув обувь, устроилась на выбранном спальном месте, которое оказалось даже удобным. И пусть спать в одежде я не привыкла, но ничего, потерплю.

– Когда на нас напали в парке, там был Клинок. Профессионал. А сейчас прислали простых наемников, – пояснил Винс. – Хоть и большим количеством. И еще, что самое интересное, цель у врага явно изменилась.

Я чувствовала, что пережитое волнение превращается в усталость и закрыла глаза, слушая Винса и стараясь не заснуть.

– В парке хотели тебя похитить. А меня убить,так как я представлял помеxу. Α сейчас что? - поразмышлял он вслух. - Четкий приказ: меня не трогать, а тебя убить. Заметь – не похитить, а именно убить.

– Вот так меняются приоритеты у злодеев, – пробормотала я, чувствуя, что борьбу со сном проигрываю.

– Может, это из-за того, что мы, а точнее ты разгадала их замысел с прослушкой? – голос Винса теперь доносился, словно через вату. - Меня бы это тоже разозлило. Лишится такого козыря – чувствительный удар. Но тогда почему не прислали Клинка? Или двух? Против двух я бы точно не выстоял. И почему был приказ меня не трогать?..

Я заснула.

Утром господин Дюваль был гораздо любезней, чем при первой встрече. Нет, скорбное выражение лица никуда не делось – видимо это издержки его нынешней профессии – но он заметно подобрел. Даже завтрак принес прямо в склеп, а затем, по просьбе Винса, еще и одеждoй oбеспечил. Так что мы смогли принять душ и переодеться в чистое.

С одеждой, правда, вышла небольшая заминка. Просто я, не подумав, спросила, откуда в похоронном бюро такой выбор.

– Вы-таки точно хотите знать? - с ухмылкой уточнил господин Дюваль, а Винс посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я поняла все и без объяснений. Так что отрицательно качнула головой и предпочла не задумываться о происхождении моей блузы и удобных штанов из плотной кожи. Только уточнила:

– Может, все-таки лучше платье?

– Не лучше, – отрезал Винс, старательно прицеплявший купленный тесак к поясу. – Я бы тебе еще и волосы отрезал, но Айронд меня не простит.

– Я сама тебя не прощу и тоже что-нибудь отрежу, – буркнула я.

Мы попрощались с владельцем похоронного бюро, который с постным лицом напомнил Винсенту сумму, в которую обошлось наше убежище. Ну и приплюсовал к ней стоимoсть одежды и завтрака.

В ответ Винс лишь покачал головой, но ничего, против обыкновения, не сказал, хотя на эти деньги можно было сменить гардероб в ателье Жана Готара. После этогo хозяин отворил запертую заклинанием дверь, и мы вышли на улицу. Я обернулась, желая еще раз пoблагодарить Дюавля за ночлег, завтрак и одежду, но он уже исчез, а дверь захлопнулась, звякнув засовом.

– Ну что, куда дальше? - спросила я Винса.

Однако тот мотнул головой, бросив:

– Подожди.

И быстро дернул вверх рукав рубахи, освобождая запястье с браслетом связи. Браслет, как оказалось, настойчиво пульсировал, подавая сигнал вызова.

Винс с тревогой посмотрел на меня и активировал кристалл на громкую связь.

– Да, барон. Я вас слушаю.

– Где вас носит?! – тотчас раздался сердитый голос Рошаля. - Двое моих оперативных сотрудников… А вы, надеюсь не забыли, что Тайная стража пока ещё подчиняется мне? Двое моих сотрудников пропадают на всю ночь, связаться не получается, запеленговать по меткам тоже. Как это понимать, уважаемые?! Где вы были, раздери вас демоны?!

– А что-то случилось? – Винс ещё больше нахмурился. - Мы были в некотором месте, которое защищено от магии.