Граф Тулузский предпринимал отчаянные скрытые попытки помочь осажденным. Безусловно, именно с его ведома в замок смогли переправить продовольствие, так необходимое защитникам. Сам граф надеялся на команду арагонских рутьеров[11], готовых за золото резать не только католиков, но и собственных родных. Но наемники даже не смогли преодолеть передовые посты французов. Граф умолял осажденных продержаться еще немного: им на помощь непременно выступит император Фридрих II.

Иногда можно встретить упоминания о появлении у подножия горы Фавор королевы Бланки Кастильской. Видимо, она желала присутствовать при взятии замка. Настойчивые слухи о том, что в нем укрыта чаша Тайной вечери, загадочный Грааль, заставила решительную женщину отправиться в путь. Королева торопилась взять в руки заветную чашу, но тут оказалось, что осада еще и не начиналась. Воодушевив осаждающих, королева отправилась обратно в Париж, по пути обозревая уже почти французские владения.

Конец Монсегюра неумолимо приближался. Люди устали от многомесячной осады. Их было всего несколько сотен против тысяч крестоносцев. Никто не мог ни сменить их, ни дать передышки. Мощная катапульта французов без перерыва обстреливала восточную стену замка. Осажденным не давали покоя ни днем, ни ночью.

Считается, что утром 28 февраля 1244 года, еще до рассвета, катары Монсегюра сдались и их полководцы предложили вступить в переговоры. И осажденные, и осаждающие желали только одного — конца этой мучительной осады.

Условия, предложенные катарам, были почти великодушными: они сохранят за собой Монсегюр еще на несколько дней и выдадут победителям заложников, кроме того, получат прощение за все прежние грехи, в том числе и за совершенное ими в Авиньоне убийство инквизиторов. Солдатам позволено будет уйти свободными, без ущерба для чести, но при условии, что перед тем, как покинуть Монсегюр, они предстанут перед доминиканскими инквизиторами, покаются в своих грехах и отрекутся от ереси. Прочие обитатели цитадели останутся свободными, но они также должны исповедоваться инквизиторам и отречься от ереси: те, кто не отречется, будут приговорены к немедленной казни на костре. Сама же крепость Монсегюр без промедления будет сдана королю и церкви.

«Совершенные», которые ни под каким видом не соглашались отречься от веры и покаяться, легко могли бы ускользнуть из Монсегюра, но решительно отказывались это делать. Какой же великой должна была быть их вера, если, зная о предстоящей мучительной гибели, они ждали этого часа, занимаясь, кроме молитв, обыденными делами.

Неизвестно, что произошло 14 марта в храме Солнца, где катары отмечали свой праздник. По-видимому, случилось какое-то экстраординарное событие, укрепившее дух осажденных. Когда 15 марта крестоносцы ворвались в замок, инквизиторы пришли в ярость. И было от чего: 257 человек вместе с главой катарской церкви епископом Бертраном Мартеном предпочли костер предательству своих убеждений. Многие катары были готовы умереть за веру не в отчаянном порыве, а после долгих дней осознанной подготовки. Несколько верующих уже после капитуляции замка стали «совершенными», то есть сознательно обрекли себя на смерть. В оставшиеся дни они готовились к уходу и раздавали свое имущество солдатам, защищавшим их, не щадя жизни.

Такое количество фанатиков, готовых на мучительную гибель в огне, поразило воображение крестоносцев!

И вот день расставания с грешным миром настал. Загнанные французами за частокол, обложенные вязанками дров и хвороста, обреченные на мучительную смерть, некоторые катары плакали и кричали от страха, другие молча стояли, поддерживая друг друга, в ожидании своей ужасной участи. Агония была мучительной и могла продлиться до двух часов, если у приговоренных выдержит сердце. Если же горели зеленые или мокрые ветки и сено, дым окутывал и удушал несчастных прежде, чем до них добирались языки пламени. Несколько часов спустя на площадке остались только груды обуглившейся плоти…

Однако трое «совершенных» и некий служитель не участвовали в подвиге веры своих братьев. В ночь на 16 марта они с помощью все того же барона Мирпуа тайно покинули замок. Сначала беглецы укрывались в разветвленных подземельях Монсегюра, потом спустились на веревках вдоль отвесного склона горы. Их целью было не спасение собственной жизни, как может показаться. По мнению большинства историков, они были избраны, чтобы сохранить главное сокровище катаров — чашу Святого Грааля.

Уже в наше время, преодолев множество трудностей, некий энтузиаст обнаружил в пещерах под развалинами замка Монсегюр небольшое помещение, в котором на камне было выбито изображение, датированное XIII веком. При желании на нем можно рассмотреть все характерные признаки Грааля. Это Святая Кровь, Святое Копье и Чаша, или Блюдо, служившее крышкой, которая, если верить Кретьену де Труа, прикрывает Грааль.

Комплексная научная экспедиция нашла в отдаленной пещере под замком маленькую свинцовую звезду, символизирующую беспредельность знания, и каменного голубя с раскрытыми крыльями, означающего переход из царства Сына в царство Святого Духа — символ человека совершенного.

Трое «совершенных», покинувших Монсегюр, скорее всего, были преемниками хранителей Грааля. Правда, среди них не было женщины, но тяготы и суровость обстановки диктовали необходимость отступить от правил. Считается, что целью «совершенных» был замок Монреаль-де-Со, ранее принадлежавший графу де Фуа, а теперь — королю Хайме Арагонскому. Они стремились не только скрыть сокровище катаров от врагов, но и поместить его в некое сакральное убежище. Сюда и доставили беглецы из Монсегюра свои загадочные реликвии, золото, серебро и несколько «тайных книг». В них, как полагали многие, помимо священных текстов содержались сведения о великих тайнах мироздания, мистические рецепты сохранения вечной молодости и красоты, а также заклинания, дающие необоримую силу влияния на людей. Эти сокровища «совершенные» укрыли в одной из многочисленных пещер Пиренейских гор, недалеко от озера Эстанис-де-Ангонелла.

После уничтожения катаров французский король в ультимативной форме потребовал от Хайме Арагонского передать ему крепость Монреаль-де-Со. Король Арагона решительно отказал.

По другой версии, сундук с сокровищем и секретными свитками был зарыт в окрестностях церкви Санта-Колома. Озеро и церковь находились в то время на территории графства Фуа (современная Андорра), горы, скалы и многочисленные пещеры которой как нельзя больше подходят для создания тайника. Есть свидетельства и о захоронении священных реликвий катаров в кастильском монастыре Сан-Мильян-де-ла-Коголья.

Эти предположения не исключают друг друга. Многие святые места подходили для того, чтобы сохранить Святой Грааль от алчных рук инквизиторов.

Как бы то ни было, кто бы из историков ни оказался прав, сейчас важно только то, что легендарные сокровища катаров были спасены. После них подобным образом исчезли и не менее легендарные сокровища тамплиеров. История постаралась набросить на эти события непроницаемый покров тайны.