Совсем рядом послышались шаги. Потом кто-то кашлянул, прямо под ухом. Филя сделал шаг назад, вжался в рифленую жесть «ракушки» и замер.

В проеме между кирпичной стеной и гаражом показался темный силуэт человека. Вот когда этот проклятый туман оказался полезен! Не будь его, Филю засекли бы в два счета.

Человек в проеме снова кашлянул, повозился руками в нижней части живота, послышался короткий и тихий вжик открываемой «молнии». Человек тяжко вздохнул, и через секунду совсем рядом с Филей послышался звук мощной струи. Человек вздохнул уже с облегчением.

О том, что судьба подарит ему такой подарок, Филя и мечтать не мог. Медлить было нельзя, и он за долю секунды приготовился к прыжку.

Бандюга едва ли успел понять, что за тень кинулась на него из глубины темного проема. Собственно, размышлять у него времени не осталось — чья-то умелая рука ребром ладони ударила по шее… Так и шмякнулся в лужу собственной мочи с руками у ширинки.

Филя осторожно переступил через тело, наклонился и, глядя в пространство двора, обыскал мужика. Пистолет валялся тут же на земле. Мать честная, это же Денисов «глок»! Спутать ни с каким другим оружием его было невозможно: на рукоятке была памятная царапина, это Денис кое-кому в зубы заехал. Зубы были металлические. Так если «глок», то, значит, что? Может ли на него, скромного частного сыщика, свалиться такая неслыханная удача?!

Филя перевернул лежащего на земле бандюгу. А вдруг…

Так и есть, гражданин Деревянко, он же Подлесный, он же Раптор! Или как вас там на самом деле. Ай да Филя, ай да сукин сын! Теперь что? Как бы теперь правильней поступить? Таскать гражданина Деревянко, или как там его, с собой было бы не совсем разумно…

Филя осторожно, двумя пальцами в перчатках, взял пистолет за ствол и сунул себе в карман. Потом завернул Раптору руки за спину и нацепил наручники (всегда с собой, мало ли что). Г-н Деревянко слегка застонал, и Филя вполне грамотно чуть придушил его, как учил некогда Демидыч, если хочешь, чтобы клиент не доставлял ощутимых неудобств. Отлично, получилось. После этого Филя вытащил скотч, не виски, а клейкую ленту (всегда с собой, мало ли что — два), залепил гаду рот. Потом схватил под мышки и затащил в проем между гаражом и стеной. Тут Раптор очнулся и засопротивлялся было, пришлось Филе зарядить ему локтем в лоб. Обмяк.

На Филину беду, из подъезда как раз выходила дворничиха. Увидев чужого, она заверещала, одновременно зажимая себе уши.

Вот черт! Ну что делать?!

Филя подскочил к тетке и зашипел:

— В милицию, в милицию звони, дура!!! — Показал свое удостоверение. Подействовало или нет, кто знает, там видно будет. Нужно было сматываться. Только сматываться нужно было с умом. В кулаке у дворничихи Филя заметил зажатую связку ключей. Он выдернул их, прыгнул в лифт, нажал кнопку четырнадцатого этажа. Когда дверцы закрывались, услышал, как в подъезд забежали какие-то люди. Они, субчики… Ну ничего, наперегонки с лифтом до четырнадцатого этажа не всякому дано, авось не успеют.

Господи, он когда-нибудь уберется из этого заколдованного дома?!

На четырнадцатом этаже Филя вышел из лифта, прислушался. Во-первых, в соседней шахте ехал наверх еще один, во-вторых, на лестнице слышался топот.

Филя тоже выскочил на лестницу и бесшумно взлетел еще на два этажа. Стоп. Дальше — только ход на чердак, и он заперт. А на что тогда ключи дворничихи, спрашивается? Ну что, повезет, положены московским дворникам ключи от чердаков?..

Повезло, с третьим ключом повезло. Он запер за собой дверь, преодолел еще десяток ступенек и осмотрелся. Темновато. Но это же и плюс. Так. Чердак должен быть сквозным для всего дома, значит, можно попытать счастья и спуститься через другой подъезд, уже четвертый по счету.

Через четверть часа Филя осторожно вышел на улицу.

Нигде ничего. Филя понимал, что тишина эта обманчива, что в запасе у него максимум минуты три. Он завернул за гараж и, почти вдавившись в нештукатуренный кирпич стены, двинулся к выходу из двора.

Туман постепенно начинал рассеиваться. Вот в одном из оконных стекол верхнего этажа блеснуло солнце, видимо на миг выглянув из густых облаков. С улицы уже вовсю доносились звуки проснувшегося города.

Вот и арка.

Филя подкрался к «БМВ» и осторожно заглянул внутрь. Ну и дела. В первой машине водитель дремал, облокотившись на руль. Ну и ладушки. Работы меньше. Потом осторожно подобрался ко второй, без малейшего звука открыл дверцу. Ну работнички, снова удивился он. Ключ зажигания торчал в приборной доске. Филя положил непригодившийся нож на сиденье, крутанул ключ зажигания, дернул рычаг и вдавил в пол педаль акселератора, затем резко взял вправо и умчался, краем глаза заметив ошарашенное лицо проснувшегося наконец водителя… А если бы он успел заглянуть внутрь двора, то обязательно бы заметил пятерку «братков», со всех ног несущихся к своей машине.

Так, думал Филя, ловко маневрируя между машин, теперь куда-нибудь в переулок, избавиться от машины. А дальше пешком, дворами, подворотнями — и поминай как звали. Как назло, подходящий переулок все не попадался. Мельком глянув в зеркало заднего вида, Филя выделил взглядом из довольно-таки плотного потока машин «бээмвушку». Успели, значит… Молодцы, машинально похвалил их Филя.

Увеличив расстояние между собой и преследователями еще метров на пятьдесят, Филя, углядев промоину между машинами, мигом перестроился в крайний левый ряд, въехал на тротуар и затормозил в сантиметре от дерева, кажется тополя. Какой-то старикан со свернутой газетой в кармане покрутил пальцем у виска, но все же счел за благо идти куда шел.

Филя выскочил из машины. Преследователи беспомощно метались в потоке машин, впрочем медленно, но верно пробираясь к обочине. Не теряя времени, Филя бросился прочь.

Этот квартал был близнец всех предыдущих — застроен массивными многоэтажками, нижние этажи которых занимали магазины. Филя пробежал мимо мебельного салона, в витрине которого что-то драила уборщица, мимо спортивного магазина (хорошие кроссовки сейчас бы ему ох как пригодились бы), остановился у грязного, видно, в неприкосновенности сохранившегося со времен оных гастронома.

Плохо дело. Ушлые «братки» уже бежали за ним по тротуару. Филе даже почудилось, что он слышит глухой стук их тяжелых ботинок.

Гастроном открывался рано, и это было его несомненное достоинство. Филя открыл стеклянную дверь и, чуть не сбив с ног старушку, бережно несущую решетку яиц, ворвался в гастроном. Самым ближним к нему оказался мясной отдел. Филя ловко перемахнул через прилавок и не обращая никакого внимания на крик продавщицы: «Мужчина, куда вы?!», скрылся за дверью с засиженной мухами табличкой «Служебный выход».

Пытаясь удержать равновесие на покрытом вонючей слизью полу, Филя пробежал по узким коридорам, ткнулся в обитую железом дверь в самом конце. Неудача! Дверь вела в холодильник, увешанный синими мясными тушами.

Выскочил из холодильника, помчался обратно. Из магазинного зала уже вовсю доносился гул встревоженных покупателей. Через секунду его преследователи будут здесь…