– Я вас понял. Но если нужно…

– Ничего не нужно, Роман Викторович. Идите с Богом. И мой вам совет, душу слишком часто не продавайте, а то ничего от нее не останется.

На его слова Рома кивнул, затем поднялся. Сейчас он сам себя не мог понять, что чувствует, чего хочет, чего не хочет. Но тут ему больше не место, да и не было ему здесь места. Вдруг из кухни вышла Алина, так они и замерли друг напротив друга. Взгляд феи был спокоен, дышала ровно, тогда, как раньше всегда немного нервничала, испытывала трепет. Выходит, все? Довлатов все-таки подошел к ней.

– Привет, – не побоялся коснуться щеки.

– Привет.

– Представляешь, я вчера не нашел тебя дома, – произнес с печальной улыбкой. – Алин…

– Ничего не говори, не нужно. Я поступила так, как мне велела совесть.

– Ты правильно поступила, даже не сомневайся. И мне важно лишь одно, ты поедешь со мной? Вот прямо сейчас.

– Нет, – и взгляд дрогнул. – Я тебе не пара, Ром. Моя незрелость всегда будет раздражать тебя, и однажды ты устанешь.

– Перестань, пожалуйста, – взял ее за руку, – я был не прав в тот вечер, наговорил лишнего.

– Да нет, ты все правильно сказал. Есть ты, твоя карьера, твоя территория, а есть я со своими проблемами и детской принципиальностью в придачу.

– И что? Значит, все? А где ты будешь жить? Неужели вернулась домой?

– Дома у меня нет, но я найду, где жить. Не переживай. Прощай, Ром…

Ее слова болью отозвались в сердце.

– Прости меня, – привлек ее к себе и поцеловал в голову. – Прости…

После чего направился к выходу.

С того дня миновала неделя…

– Алексей Петрович? – в конференц-зал вошла секретарь. – К вам посетители.

– Я занят, Аня, – отвлекся от переговоров.

– Но, я им объяснила, однако господа…

В этот момент в помещение без разрешения вошли трое мужчин. Одного из них Смирнов сразу узнал.

– Добрый день, Алексей Петрович, – улыбнулся Степанцов. – Прошу прощения, что вот так без предупреждения, но дело не терпит отлагательств. Много времени мы не займем, обещаю.

– Что ж, – бизнесмен криво усмехнулся, – раз дело срочное. Господа, – посмотрел на собеседников. – Мы могли бы прерваться? Анна проводит вас в фойе, предложит кофе, чай, а потом мы продолжим.

На что те кивнули и поспешили покинуть зал, тогда как незваные гости, наоборот, сели за стол переговоров.

– Чем обязан? – Смирнов быстро оценил незнакомцев. В летах, у каждого военная выправка, одеты хорошо, при костюмах.

– Алексей Петрович, – заговорил Степанцов. Только он выделялся, все в том же стареньком пиджаке в шотландскую клетку, вида совсем не сурового в отличие от товарищей. – Мы с вами оба деловые люди, как нынче модно говорить, бизнесмены. Мне-то, конечно, до вас далеко, тем не менее… И раз уж так вышло, что нас объединил общий интерес к моей кофейне, я хотел бы расставить все точки над «и».

– Что-то я вас не понимаю.

– Ну, как же не понимаете. Роман Викторович Довлатов со своей миссией не справился, и я ему предложил сложить с себя какие-либо полномочия, в конце концов, он лишь наемный работник. Но Роман озвучил сумму, вложенную вами в развитие кофейни. И эта сумма меня, честно говоря, смущает.

– Ясно, – кивнул с улыбкой Смирнов. – Я понял вас. А теперь не могли бы вы, – посмотрел на двух других, – представиться, чтобы я знал, с кем веду беседу.

– Николай Степанович Круглов. Главный налоговый инспектор центрального аппарата, – заговорил тот, что справа.

– Плотников Михаил Александрович. Заместитель начальника Главного управления экономической безопасности, – молвил второй.

– Рад знакомству, очень рад, – сложил руки в замок, постарался сделать невозмутимый вид, хотя на деле стало не по себе. Вот уж кого бы ему совсем не надо, так это налоговиков и борцов с коррупцией.

– Алексей Петрович, я ведь пришел к вам не мускулами играть, – снова заговорил Степанцов. – Я для этого уже староват. К тому же, полагал, что в нашу первую встречу, когда вы приехали с одной очень милой особой в Румпель, все доходчиво объяснил. И сейчас я хочу попросить вас оставить мое заведение в покое, а также выразить благодарность за финансовое вложение. И готов обсудить условия постепенного возврата средств. Мне чужого не надо.

– О вашей порядочности я осведомлен. Что ж… давайте порешим так, считайте мой взнос в ваше заведение благотворительной помощью, возвращать ничего не нужно. И разойдемся полюбовно.

– Уверены в своем решении?

– Абсолютно.

– Хорошо. Будьте здоровы, Алексей Петрович, – кивнул Степанцов.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Смирнов отправился в кабинет, а секретарь проводила господ до дверей.

Алексей заперся у себя, надо было подумать. Какой же промах он совершил, ведь это Алина рассказала. Довлатов не стал бы, а вот она… Смелости ей не занимать, однако, не побоялась. Девчонка однозначно далеко пойдет. Да и кто бы знал, что за этим стариком такие государственные монстры стоят. Эх, надо было плюнуть на все, не связываться. А Довлатов, значит, на дно залег… забавно. То-то неделю не показывается. Что сказать, два великовозрастных барана попались на зуб одной маленькой фее.

Смирнов стоял у окна, смотрел на парк, что раскинулся далеко впереди. Золотая осень уверенно вступает в права. Он не злился на Алину, наоборот, проникся еще большим уважением. Обычно женщины готовы на все за возможности, а тут… Как же хотелось встретиться с ней еще раз. Даже хорошо, что все так разрешилось, жаль только сам не додумался, не стоило хвататься за эту кафешку. С другой стороны, тогда не встретил бы Мельникову.

Алина же продолжала трудиться в кофейне, жила по-прежнему у Васи. Каждый день фея просыпалась с болью в сердце, шла с ней на работу, потом ехала на учебу и возвращалась обратно. Довлатов после их разговора исчез, не искал встреч, не звонил, отчего было вдвойне больно. Но ей не привыкать.

А сегодня в Румпеле аншлаг, снова праздник. На этот раз школьники собрались отметить день рождения одноклассника. Чужая радость, веселье хоть как-то облегчали состояние, Алина питалась хорошими эмоциями, а потом дарила другим. Как бы ни было плохо на душе, девушка улыбалась каждому клиенту…

Неожиданно в двери вошел сам Степанцов, как всегда громко со всеми поздоровался, пожелал хорошего отдыха, затем проследовал к барной стойке.

– Привет, команда, – выглядел он бодро, с губ не сходила улыбка. – Как у вас тут дела?

– Все отлично, шеф! – выпрямился Филя и отдал честь. – Работа кипит, все довольны.

– Вот и славно. А где наша маленькая спасительница? – осмотрелся хозяин.