— Не нужно меня просить об этом. — свел брови Мор и выплюнул непонятное для меня ругательство, — Я никому не расскажу об Эстелле, даже под страхом казни.

— Тихо! — остановил Морфара лорд и вкратце начал рассказывать о событиях нашего неудачного приглашения от королевы. Я вслушивалась в приятный голос Лаэрта, то проваливаясь в дрему, то просыпаясь.

— Единый! Так вот почему эта стерва Джаг настолько смело рассказывала об их союзе, — стукнул по стене Мор, что с неё полетела какая-то пыль. Я вздрогнула и посмотрела на сероглазого лорда. Он улыбнулся успокаивающе и уже хотел что-то сказать, как послышался стук в дверь.

— Дядя, ты нас звал? — первым вошел в гостиную Ауд и резко остановился, недоуменно уставившись на Морфара. Пропустив Руби и братьев, он отошел к креслу и сел в него.

— Дедушка? — недоуменно позвал Морфара красноглазка, — Что ты здесь делаешь?

— Внучок, я рад, что ты жив… — развернулся к Руби дедушка и улыбнулся, поклонившись с узнаванием Ауду, — Ваше Высочество… А это?

— Охотники на ведьм. — вышел вперед Хэм, дерзко улыбаясь, — А вы — дед Руби, Морфар из рода Улвов?

— Именно так, — усмехнулся Мор уголками губ и насмешливо спросил в ответ, — Имен у вас нет?

— Прошу простить моего брата, господин, — поклонился Гензель и изящно выпрямился, встав перед братом, — Позвольте представиться, Гензель, а это мой брат — Гретхэм.

— Ничего, молодость она такая, — произнес Мор, растягивая гласные, но спустя мгновение вернул себе серьезный настрой, — А теперь слушайте внимательно…

От такого его тона напряглись все в комнате. Часто ли вам неожиданно рассказывает об объявлении войны со стороны королевы высокий, мощный, красноглазый викинг? Нечасто? Ну, вот, и я бы со всей серьезностью отнеслась бы к его словам.

— Что ожидать от этих ваших Охотниц? — прикусив губу и потеряв всю веселость, спросил Хэм.

— Всего. Они хитры, безрассудны и готовы на всё ради достижения своей цели. — задумчиво описал их Морфар.

— А их цель? — Зел поддержал своего брата в расспросах.

— Насчет них я не уверен, — метнул взгляд в Руби дедушка и хотел уже продолжить, но слово взял Лаэрт, который все еще успокаивающе водил ладонью по моим волосам.

— Цель королевы ясна, как власть Единого: закончить казнь, — зловеще произнес он и по моей кожи без моего ведома побежали мурашки.

— Лаэ… — начала я тихо, но на меня мягко зашипели и успокоили.

— Тиш-ше, звездочка… Я защищу тебя, как и все в этой комнате, — я сразу расслабилась от его тона, но Руби задал волнующий вопрос.

— Сколько у нас времени, дедушка? — нахмурившись спросил Руби, сверкая своими алыми глазами.

— Меньше суток, — тишина была поразительной, но тут напряглись оба волка и со свистом Мор выдохнул, — А может и еще меньше…

— Они близко? — понимающе склонил голову Лаэрт. Я не понимала его уверенности, но где-то внутри чувствовала, что это так.

— Очень, — сжал руку в кулак Мор и выплюнул, — и их очень много.

— Время? — нахмурился хозяин замка и погладил меня по голове, успокаивая от лишних нервов.

— Пара часов. — прикинул в уме Морфар и кивнул в знак подтверждения. Я вздрогнула, но не успела никак выдать своего страха, ведь дальнейшее слилось в огромный комок событий для меня.

— Нам нужно вооружиться. — Лаэрт подхватил меня на руки и направился к выходу из гостиной, — За мной.

Я не знала, что сказать. Все, что я могла — это лежать на руках Бартелли и не рыпаться. Я чувствовала покалывание в пальцах и мне хватило благодаря этому смелости задать вопрос.

— Лорд Бартелли, куда мы? — решила я спросить про дальнейшее и услышала вполне ожидаемое.

— Вооружиться и быть готовыми к битве. — с серьезным и спокойным лицом оповестил Лаэрт, никак не выдавая обеспокоенность нашим положением.

По пути лорд скомандовал дворецкому о чрезвычайной ситуации, кратко введя его в курс дела. Мы уже подходили к неизвестному мне ранее помещению, где всем нам была выдана экипировка и оружие.

Меня переодели в штаны и рубаху простого кроя, а на пояс прицепили короткий кинжал. Каждый из моей компании выбрал оружие по душе. Кто-то выбрал меч, кто-то кинжал, но каждый облачился в доспехи, не мешающие движению.

И сейчас мы стояли на внешней стене, ожидая грядущего. Я тряслась от озноба и мелко подрагивал от каждого шороха, доносившегося из-за стены. И все же я не была готова к их приходу.

Они вышли неожиданно. Больше полусотни девушек с боевым раскрасом, напоминающих амазонок моего мира. У каждой было оружие: от мечей и кинжалов до обычных топоров, у некоторых — были луки. А вела их вперед рыжеволосая девушка с косой наперевес.

Она вышла и свистнула так, что все остановились, и улыбнулась ехидно, смотря на нас.

— Джаг! Какими судьбами? — крикнул дедушка, обращаясь к охотнице.

— Морфар! — улыбнулась сумасшедшей улыбкой охотница с рыжими волосами, а я узнала ее по голосу. Она была той, что приходила в дом дедушки, когда мы находились там, — Ты уже здесь. Это было ожидаемо, да, подруги?

Все вокруг засмеялись, а я ужасалась количеством вооруженных девушек. Я сжала руки в кулаки и посмотрела на Лаэрта. Он приложил палец ко рту, останавливая меня от лишних реплик.

Я перевела взгляд на молодую часть нашей компании и увидела сосредоточенность, написанную на лицах Руби, Ауда, Хэма и Зела. И сжав губы сильнее, я вновь повернула голову к говорившей.

— Я решил, что и мне стоит присутствовать на этом сборище, Джаг, — улыбнулся Мор и взмахнул в сторону охотниц, — А ты решила собрать всю элиту здесь?

— Конечно. Как без этого? — громко крикнула она и её клич подхватили другие. Хохот и улюлюкивания продолжались ровно до следующей реплики главной, — Начинаем!

Без лишних слов Джаг и другие ее подчиненные разбежались в разные стороны. Мы не ожидали, что они рассредоточатся, и были не готовы к подобному исходу.

— Единый их побери! — выплюнул Мор и повернулся к своему внуку, — Руби, ты остаешься на этих воротах.

— А мы с Мором возьмем восточные и южные, братья, а вы возьмете западные. — подхватил речь дедушки Лаэрт, собираясь схватить меня на руки.

— Дядя, что мне делать? — Ауд спросил вовремя, до того, как лорд Лаэрт успел переместить меня. Я чувствовала колебания портала, который вот-вот должен был открыться.

— Племянник, защищай особняк, а я пока перенесу Эстеллу, — и договорив это, он перенес нас на вершину замка. Провалившись лишь на секунду в темноту, я уже стояла на крыше, где мне открывался вид на северные ворота, — Эстелла, не спускайся. Мы отобьемся, тебе лишь нужно продержаться до нашего прихода.