Но тогда Соня не ощущала себя сиротой, а нынче поняла вдруг, что останется одна на свете. Сиротой!

Скажут, что у неё есть брат. Но он занят своей молодой женой, и самое большое, что Николай для сестры сделает, так это в самом деле постарается побыстрее выдать её замуж.

Княгиня Мария Владиславна Астахова умерла, как и говорила дочери, в тот же день. Тихо, как и жила. Заснула и не проснулась

Похороны были пышными, словно в награду за то, что княгиня так долго страдала от бедности. Если она смотрела сейчас с небес на сию печальную церемонию, то, наверное, радовалась, как богата она обставлена, как много народу собралось её проводить.

Соня рыдала безутешно, не в силах до конца осознать, что мать ушла навсегда.

Сквозь мутную пелену слез она ничего не видела, потому невестка Даша, несмотря на внешнюю хрупкость, оказавшаяся довольно сильной девушкой, во все время траурной церемонии крепко держала её за локоть.

Когда гроб стали заколачивать, Соня не смогла это выдержать. Она покачнулась, стала терять сознание, Даша и здесь оказалась на высоте. Она крикнула:

- Архип!

И мужик, одетый в ливрею дома Шарогородских и до поры, до времени скрывавшийся за спинами господ, сделал шаг вперед и ловко подхватил падающую княжну.

Дома Соня укрылась в своей комнате и пролежала почти без движения больше суток, не замечая времени и отказываясь от еды.

Агриппина, как брошенный щенок, теперь постоянно крутилась у её двери, изредка заходя в комнату и тщетно пытаясь вернуть княжну к действительности.

В очередной раз она зашла к Соне, чтобы спросить, не желает ли княжна принять его сиятельство князя Астахова, который хочет поговорить с сестрой?

Соне пришлось согласиться - не будешь же вот так валяться всю жизнь? Она ожидала, что брат начнет с ходу разговоры о её будущей жизни, но Николай был тих и грустен. Даже всплакнул.

- Маменьки больше нет. Знаешь, мне казалось, что она будет всегда. Я никогда не задумывался о...

- Смерти? - подсказала Соня.

- Бренности всего сущего. Суетимся, бегаем, интригуем, богатство добываем, праведно и неправедно, а на тот свет все равно ничего не возьмешь.

Он помолчал и неожиданно попросил:

- Соня, ты не могла бы мне рассказать, что произошло с тобою на самом деле? Куда ты пропадала? Отчего дрались на дуэли Разумовский и Воронцов? Говорят, императрице очень не понравилась эта дуэль, и то, что граф Воронцов на ней убит. Слишком много оказалось у него влиятельных родственников... Леонид все-таки попал в немилость, зря я и старался отвести от него удар. Такое впечатление, что он под этот самый удар лез нарочно...

- Зато для тебя его несчастье оказалось даром небес, - невольно уточнила Соня.

- Для меня - получилось, что я на несчастье друга свое счастье возвел, - кивнул Николай и признался. - Если бы ты знала, как я люблю Дашу! Не представляю, что бы я делал, если бы она не стала моей женой.

- Может, ты бы и не страдал, не зная, что потерял.

- Ну да, ты, как всегда, права. Так все же с чего это началось?

- Наверное, с того, что граф Воронцов питал ко мне серьезные чувства, силы которых я не увидела за его извечным кривляньем и шуточками. И тем, что он даже к нам в дом не приходил один, а все время кого-нибудь приводил, и не всегда это были люди, в глазах света достойные. Он словно бросал вызов всему петербургскому бомонду, а заодно и мне. Ведь это я не хотела видеть, каков он собою, как умен и сколько друзей у него повсюду. Таких необычных и талантливых...

- Не понял, при чем здесь его чувства? Ведь он ни разу даже не попытался сделать тебе предложения.

- Ни разу, - согласилась Соня. - Боялся, что мой отказ закроет перед ним и двери нашего дома... Впрочем, теперь это всего лишь мои домыслы. Главное, он понял, что с появлением Разумовского и его предстоящей женитьбой на мне, я потеряна для него навсегда, потому решил опорочить меня в глазах Леонида, чтобы тот от меня отказался.

- Но это же непорядочно! - возмутился Николай. - Уж от Дмитрия Воронцова я такого никак не ожидал.

- Кто знает, на что способен каждый из нас в трудные моменты жизни, философски заметила Соня. - Ты вот тоже, не успел разбогатеть, как почувствовал себя этаким Наполеоном.

- Я - Наполеоном? И в чем это, интересно знать, выражается?

- В том, что ты решил, будто можешь решать судьбы других людей, не очень интересуясь их собственными желаниями. Признайся, после того, как разладилась наша с Разумовским свадьба, ты уже присмотрел мне кого-нибудь?

Николай сконфузился.

- Был грех, подумывал. Но неужели ты станешь возражать против хорошей партии? Умный, дальновидный человек. Между прочим, генерал-аншеф. Ты будешь за ним, как за каменной стеной...

- Спасибо за заботу. Маменька, между прочим, ни к чему меня не принуждала, - глаза Сони увлажнились. - Как бы то ни было, сейчас мы в трауре, и прошу тебя, повремени со своими намерениями в отношении меня.

- О тебе же забочусь! - князя задел за живое упрек сестры; он встряхнулся точно вылезшая из воды собака, и буркнул. - Ты опять перевела разговор на другое. Как узнал обо всем Разумовский?

- А вот этого как раз я и не знаю, - задумчиво проговорила Соня. Похоже, Воронцов все время поил меня сонным отваром, так что я и видела все, как во сне. Но в чем я теперь твердо уверена, так это в том, что Леонид был в той комнате, в которой меня держали. И, думаю, показ ему устроил Дмитрий, после чего между ними и состоялась дуэль.

- Что, он знал, где ты? - не поверил Николай. - Знал, и ни словом не обмолвился ни мне, ни маменьке? Да ежели хочешь знать, так она из-за него и умерла. Неизвестности не выдержала. Нет, каков мерзавец! А я считал его лучшим другом.

- Опять ты в крайности бросаешься, - вздохнула Соня. - Погоди, не спеши отрекаться от Леонида. Может, Воронцов с него слово взял, молчать... Кстати, а ты не знаешь, куда граф Разумовский вдруг подевался?

- Могу, разве что, предположить. Я ведь теперь в полку не бываю. Не знаю даже слухов, какие ходят. Скорее всего, папенька, Кирилл Григорьевич Разумовский, отправил его с миссией в Стокгольм.

- Понятно, - проговорила внешне равнодушно Софья.

Обида и боль опять сдавили её сердце - почему он даже не попытался с нею объясниться? Что сказал ему Воронцов, неужели не покаялся перед смертью?.. Нет, что она такое говорит? Ведь уже достоверно известно: Разумовский не захотел даже слушать об извинении, и вообще вести какие бы то ни было переговоры. Дуэлянты стрелялись, и пуля попала Дмитрию прямо в сердце. Он ничего бы не успел сказать, даже если бы захотел. А если представить дело так, что он тоже не стал бы просить прощения, то он так и задумывал - оставить Леонида в неведении.