– Не пойдет, – ответила я. – Филипп Мальцев не самоубийца, и вы это знаете не хуже меня. К тому же то, зачем вы пришли, вам не принадлежит. Думаю, наследники не согласятся с незаконным присвоением их собственности убийцей их отца и мужа.

– Я никого не убивал, – рявкнул Руслан. – Советую не бросаться подобными обвинениями, не имея доказательств.

– Почему вы решили, что у меня их нет? – с иронией в голосе спросила я.

– Да потому что я точно знаю, что их не может быть, – продолжая злиться, ответил он. – Слушайте, хватит воздух по-пустому сотрясать. Мне глубоко наплевать на ваши предположения. Я хочу получить то, что мне нужно. Давайте документ, и разбежимся.

Ого, так, значит, Руслан думает, что я нашла рукопись? Вот почему он устроил весь этот спектакль и три дня не показывался в доме Мальцева. Он просто выжидал, когда я останусь одна. Решил, что со мной легче будет договориться. Что ж, не стану его разочаровывать, лучше попробую на этом сыграть. Вдруг да получится разговорить? Я сделала вид, что обдумываю его слова. На самом деле мне нужно было придумать способ без риска для собственной безопасности доставить Руслана в полицию. Надо усыпить его бдительность, подобраться к нему вплотную и попытаться обезвредить. Вот что я сделаю: я пообещаю отдать ему документ. Вернее, сделаю вид, что собираюсь войти в долю!

– Допустим, я вам поверю, – осторожно проговорила я. – Допустим, к смерти Мальцева вы отношения не имеете, и я могу отпустить вас на все четыре стороны. Но почему я должна отдавать вам документ? Где резон?

– Я уже говорил, но могу и повторить: отдадите документ, можете проваливать. Возможность жить долго и счастливо недостаточный стимул? – удивленно произнес Руслан.

– Не думаю, что мне что-то угрожает, – протянула я. – Вы же не полный идиот, чтобы трогать меня. Выходит, этот аргумент вам не помощник. Жду новых предложений.

Я со значением посмотрела на него. Он хмыкнул, думая, что понял мой намек.

– Чего вы хотите? – спросил он.

– Половину, – коротко ответила я.

– Идет, – быстро согласился Руслан.

Даже слишком быстро, но в тот момент я не обратила на это внимания. Как оказалось впоследствии, сделала я это напрасно. Довольная тем, как разворачиваются события, я заявила ему, что документ спрятан в кухне. Он предложил пройти туда. Вдвоем. Я ликовала. Дверь в кухню была к Руслану ближе. Я рассчитывала, что в дверном проеме мы окажемся одновременно. Применив пару приемов, я смогу вырубить его. Дальше дело техники. Связать, вызвать полицию и наслаждаться триумфом. На деле все оказалось не так. Как только я приблизилась к Руслану на расстояние вытянутой руки, он резким движением выкинул кисть вперед. Откуда ни возьмись в ладони появился газовый баллон. Струя газа ударила мне в лицо. Я даже глаза прикрыть не успела. Несколько секунд – и я потеряла сознание. Последней мыслью было: «Как жаль, что Венчик в больнице». Почему мне на ум пришла именно эта мысль, я понятия не имела. Пришла, и все. А дальше сплошной туман. И пустота.

Очнулась я от сильного толчка и не сразу сообразила, где нахожусь. Руки затекли и не слушались. Оказалось, что они связаны за спиной. Ноги тоже были в путах. Видеть я этого не могла, так как на глазах было что-то вроде маски или импровизированной повязки. Духота, окружающая меня, в совокупности с равномерным гулом двигателя и покачиванием из стороны в сторону дала возможность предположить, что я нахожусь в машине. Судя по тесноте – не в салоне. Скорее всего, меня запихнули в багажник. Оттого и душно, оттого и тесно. Пришлось признаться самой себе, что Руслан меня обхитрил. Я-то думала, что усыпляю его бдительность, а на самом деле это он усыпил мою. Да как ловко! Я и предположить не могла, что у него в рукаве козырной туз. А ведь должна была. Сколько их было, звоночков предупреждающих? Три, пять или больше? Вот ведь и цыганка говорила: не ходи в дом – беду накличешь. А я что натворила? Мало мне было одного раза, когда этот упырь Венчика поранил? Так нет же, дождалась, пока он до меня доберется. Скучно стало, острых ощущений вам, госпожа Иванова, подавай. Ну, вот они, эти самые острые ощущения, довольна?

Я тяжело вздохнула, насколько позволял тугой кляп, предусмотрительно засунутый мне в рот. А этот Руслан не так прост, как кажется. Все просчитал. Руки за спиной связал, чтобы никакого шанса не оставить для избавления от веревки. Кляп платком зафиксировал, чтобы выплюнуть не могла. Глаза, и те завязал, хоть в багажнике и без того видимость нулевая. Единственной частью тела, которой в нынешних обстоятельствах я могла пользоваться по своему усмотрению, были уши. Вот слушать мне Руслан не запретил. Наверное, потому что говорить ни с кем не планировал.

Интересно, куда мы едем? И как долго мы уже в пути? И что собирается делать со мной Руслан? Вопросы, вопросы… Эх, Татьяна, говорили тебе, не суй свой нос куда попало, а ты не слушала. Вот теперь жди своей участи. Лежишь в багажнике автомобиля, принадлежащего убийце, вся замотанная, как фаршированная индейка в духовке у американской домохозяйки в канун Дня благодарения. Ситуация – хуже не бывает.

Однако оказалось, что хуже все-таки бывает. Машина остановилась. Хлопнула дверца. Следом за этим крышка багажника поднялась, и меня рывком вытащили оттуда, заставляя встать. Делалось все это в полной тишине. Я не видела, куда меня привезли. Могла лишь предполагать. Ага, раз автомобильного шума нет, значит, мы далеко от шоссейных дорог. Земля под ногами мягкая, пружинистая. Значит, это сельская местность. Но не лес, так как шли мы по прямой, чего в лесу сделать никак не могли. Нам бы все время приходилось огибать деревья. А вот характерные звуки, какие обычно издает дворовая живность, отсутствовали. Следовательно, двор нежилой. Либо совсем заброшен, либо пустует длительное время.

Я услышала лязг засова и скрип открывающейся двери. Резкий удар по затылку заставил меня пригнуться. Слегка задев-таки притолоку, я миновала порог. Руслан отпустил мои руки и толкнул вперед. Я пролетела несколько метров, больно ударилась плечом о стену и сползла по ней на пол. Дверь захлопнулась, вновь оставляя меня в одиночестве.

Поздравляю, Татьяна, ты в плену! Ну и как ты собираешься выпутываться из этой истории? Об этом я не имела ни малейшего представления. Наверное, нужно дождаться, пока Руслан озвучит свои намерения. Ведь зачем-то он меня сюда притащил, значит, хочет что-то от меня получить. В доме Мальцева он сделал предположение, что рукопись стихотворения Пушкина у меня. Если он и в самом деле так думает, тогда я имею неплохие шансы выйти из этой передряги живой. А вот если с его стороны это был только хитрый ход, дела мои плохи. Тогда, скорее всего, он привез меня сюда умирать. Пока мои друзья-полицейские гоняются по всей округе в поисках моего тела, Руслан успеет продать рукопись, получить денежки и смыться из Тарасова.

Сколько времени я просидела в одиночестве, сказать трудно. Может, час, а может, и все десять. Хотя чисто по физиологическим ощущениям времени должно было пройти немного. Ни пить, ни есть, ни справлять остальные естественные человеческие потребности пока не хотелось. Больше всего хотелось определенности. Неизвестность просто убивала меня. Наконец со двора послышались шаги, дверь заскрипела, и мужской голос произнес: