Александра Каширина, повинуясь безотчетному порыву, взмахнула вслед уходящему на боевую службу подводному крейсеру белым платочком.

Пенные «усы»-буруны расходились от форштевней русских кораблей, режущих водную равнину, под легким ветерком трепетали Андреевские флаги на мачтах. В центре ордера ПВО шел тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал флота Советского Союза Николай Кузнецов», его прикрывали ВПК «Адмирал Чабаненко», «Адмирал Басистый». В дальнем охранении неслись малые ракетные корабли «Накат» и «Рассвет» — на каждом по шесть крылатых ракет «Малахит».

А на горизонте уже виднелся массивный и одновременно стремительный силуэт самого мощного в мире корабля — флагмана Военно-морского флота России, тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий». Вместе с большими противолодочными кораблями «Адмирал Левченко» и «Адмирал Харламов» оперативное соединение должно было встретиться с авианосной ударной группой (АУТ), возглавляемой тяжелым авианесущим крейсером «Николай Кузнецов».

«Систер-шип» «Петра Великого», ТАРКР «Адмирал Нахимов» вместе с ракетным крейсером «Маршал Устинов» и новейшими ракетно-артиллерийскими кораблями «Ослябя» и «Пересвет» оставались в базе в повышенной боевой готовности.

Погода была идеальной, что стало само по себе редкостью для этого времени года. Над ордером русских кораблей постоянно кружились палубные истребители Су-ЗЗМ, и поэтому американский патрульный «Орион» предпочитал держаться подальше от эскадры, несмотря на то что неподалеку барражировали палубные истребители F/A-18E «Супер Хорнет» с атомного авианосца «Энтерпрайз». Экипаж «Ориона» прекрасно понимал, что «Голубые ангелы»[41]не смогут их защитить — после Второго Карибского кризиса у берегов Венесуэлы американский Военно-морской флот потерял пять из пятнадцати атомных ударных авианосцев — треть состава! И поэтому американским летчикам было строжайше запрещено выполнять активное боевое маневрирование в непосредственной близости от русской эскадры, хотя под крыльями у них были боевые ракеты. Русские палубные «Фланкеры» тоже проявляли сдержанность, но и у них пилоны подвески венчали боевые ракеты класса «воздух — воздух».

* * *

На ходовом мостике «Николая Кузнецова» на тридцатиметровой высоте от палубы капитан 1-го ранга повел мощным морским биноклем, обозревая морской простор. К его услугам было самое совершенное оборудование слежения, но капитан предпочитал старый добрый бинокль, который хранил еще с курсантских, «гардемаринских» времен, считая его «счастливым».

Тем более что цель сейчас и не пыталась скрыться, а, напротив, внимательно отслеживала все перемещения оперативной группы русских кораблей. Это была «Марьятта» — разведывательное судно норвежских ВМС. В бинокль хорошо были видны характерные полусферические «грибы» — обтекатели радиолокационных антенн.

«Норвеги» практически постоянно и довольно бесцеремонно следили за перемещениями русских кораблей. Даже когда проводились работы по поднятию потерпевшей катастрофу АПЛ «Курск», «Марьятта» бесцеремонно вертелась рядом — развединформация оказалась важнее элементарного приличия…

Командир «Николая Кузнецова» поднес к губам микрофон:

— Радиорубка — передайте приказ: «Рассвету» вытеснить боевым маневрированием норвежское разведывательное судно «Марьятта» из оперативного района авианосной ударной группировки. ВПК «Адмиралу Чабаненко» обеспечить прикрытие района развертывания подводных авианосных сил!

— Есть! Радиограмма передана.

Получив кодированную радиограмму, «Рассвет» врубил на форсажный режим свои турбины и заложил лихой, почти самолетный вираж Вода за кормой малого ракетного корабля вспенилась яростным буруном. Малый-то он малый, но недаром говорят: «Мал золотник, но дорог»! Имея на борту шесть «Малахитов», он по огневой мощи не уступал эсминцу.

21 октября 1967 года египетские ракетные катера советской постройки «Комар» потопили двумя залпами ракет П-15 израильский эсминец «Эйлат», который вторгся в территориальные воды Египта. Все четыре русские ракеты, несмотря на противодействие, попали в цель, утопив корабль водоизмещением две с половиной тысячи тонн. С этих пор практически все морские державы стали усиленно развивать «москитный флот». Но Советский Союз сразу же занял в этом неоспоримое первенство.

МРК проекта 12341, помимо шести ракет П-120 «Малахит», имели довольно солидное вооружение — зенитно-ракетный комплекс «Оса-МА», универсальную 76-миллиметровую артиллерийскую установку АК-760М и сверхскорострельный шестиствольный 30-миллиметровый автомат АК-630М на корме.

Капитан «Кузнецова» недаром приказал именно этому кораблю вытеснить норвежское разведывательное судно. У «Рассвета» с «Марьяттой» была давняя вражда — именно этот малый ракетный корабль 21 июля 2001 года вытеснил из района подъема потерпевшей катастрофу АПЛ «Курск» норвежского соглядатая.

И теперь снова история повторялась. На полной скорости «Рассвет» почти вплотную подошел к норвежскому разведывательному судну, обдав его тучей брызг из-под кормы. Потом, развернувшись, он пошел наперерез курсу. «Марьятта», имевшая неплохую скорость и мореходные качества, попыталась уклониться, но лучше бы она этого не делала. На фалах «Рассвета» затрепетал сигнал: «Прошу прекратить слежение и покинуть район проведения маневров. В противном случае буду вынужден открыть огонь». Что оставалось делать капитану «Марьятты»? Только подчиниться приказу русского корабля.

* * *

И тогда Баренцево море вспенилось фонтанами воды и пара, а потом на поверхность вынырнули огромные черные туши трех атомных подводных крейсеров. Сами по себе подводные лодки выглядят не так зрелищно, как надводные корабли — их обтекаемые тела подчинены законам гидродинамики. Но эти исполины поражали своими размерами.

Это были самые большие в мире, до недавнего времени, атомные подводные лодки проекта 941 «Акула» — ТК-20 «Северсталь» и ТК-17 «Архангельск», переоборудованные в первые в мире подводные атомные авианосцы. На каждой из них размещалось по четыре многоцелевых истребителя-бомбардировщика Су-34ПЛ, а также беспилотные летательные аппараты.

Третья подводная лодка, которая на сегодняшний день являлась флагманом подводного авианесущего флота России, была и вовсе невиданным монстром океанских глубин и одновременно — повелителем неба!

В 1948 году в засекреченном Центральном конструкторском бюро-18 началась разработка транспортно-десантной дизель-электрической подлодки для скрытой переброски войск и высадки десанта. Субмарина водоизмещением 5845 тонн могла перевозить более семисот человек десанта, десять танков Т-34, двенадцать армейских грузовиков, двенадцать 85-миллиметровых и две 45-миллиметровые пушки, а также стрелковое и минометное вооружение. Также на верхней палубе размещались три истребителя Ла-5 со сложенными крыльями.