Но тут свежую и парадоксальную идею подкинул, как всегда, его штурман:

— Игореха, ну чего ты паришься! Дела-то ты уже все сдал? Сдал. Напиши рапорт начальнику базы, он мужик справедливый, отпустит. Да тебе ж все равно потом в Североморск-3 ехать, на наш аэродром постоянного базирования. Вот и сделаешь небольшой «крюк».

— Ничего себе крюк!..

— Да ладно тебе!

Сказано — сделано. На следующий день друзья уже садились в вертолет, который как раз летел в Мурманск. И вот Игорь стучится в дверь к любимой.

Офицеры прошли в комнату, где на них с интересом и восхищением глядели девушки.

— Александра, — громким шепотом спросила одна из них. — Это тот, с подводной лодки?

— Да тише ты…

— Разрешите представиться, милые девушки. — От волнения голос Игоря звучал чуть хрипловато. — Я — капитан Игорь Чайка, а это мой друг, капитан Александр Смирнов.

— Ух ты, прямо как у Каверина — «Два капитана»! — сказал одна из девушек, а потом представилась: — Лиза.

— Очень приятно, что вы читаете такие книги.

— Да, вот прочла — и приехала работать на Крайний Север, — улыбнулась она.

— Лена, Наташа, — представились остальные девушки.

— Вы присаживайтесь за стол, — пригласила офицеров Саша Каширина. — У нас девичьи посиделки намечались.

— Одну минутку…

Игорь весь как-то собрался внутренне, да и его друг старался быть более серьезным.

— Александра Каширина. Я, капитан ВВС России Игорь Чайка, в присутствии своего друга и офицера прошу вашей руки!

— Ой! — всплеснула руками девушка.

Подруги ахнули. Вот это да! Они думали, что такое только в лирических романах бывает. На секунду в комнате воцарилась тишина.

— Я… Я согласна, — тихо ответила девушка.

Игорь подошел к ней, обнял и нежно поцеловал. И длился этот поцелуй целую вечность…

— Так, раз официальная часть завершена, то можно это событие отметить! — заявил тезка новоявленной невесты.

Потом они решили пройтись по ночному Мурманску. Они вышли на улицу, освещенную цепочками фонарей. Прямо напротив через площадь возвышалась шестнадцатиэтажная гостиница «Арктика». Пройдя немного по Пушкинской улице, Игорь и Александра свернули в сквер.

— Сашка, я так тебя люблю… Каширина, ты мое Солнышко. — Игорь приник губами к губам девушки.

— Ты меня просто ошарашил этим признанием, — улыбнулась Александра. — Прямо гусарство какое-то… Но, — тон девушки переменился, — мне так страшно. За тебя, любимый. Ты будешь где-то там, под водой, подо льдами… А эти ваши полеты со взлетом из-под воды и посадкой на палубу подлодки размером с парковую аллею…

— Не волнуйся, хорошая моя. Вот увидишь — у нас все будет просто замечательно!

— Игорь, не сказала тебе сразу, а я ведь через неделю улетаю обратно на Шпицберген. Там работа срочная, а я чуть ли не единственный специалист… — погрустнела девушка.

— Да? А у нас ведь тоже через неделю выход в море…

Ночь вдруг осветилась полярным сиянием. Это была настоящая симфония цвета. Казалось, что таких ярких и чистых тонов, таких красок просто не существует!

— Как красиво! Я все никак не могу привыкнуть к этому… — прошептала, завороженно глядя в небо, девушка.

— И я тоже…

Вся следующая неделя у Игоря и Александры прошла в романтическом любовном тумане… Они просто наслаждались друг другом, своими чувствами и ощущениями…

И вот теперь — грустные минуты расставания. У трапа замер часовой в черной шинели и с карабином Симонова. Развевались на ветру ленточки бескозырки, тускло поблескивал примкнутый штык.

Прибыло начальство — командир дивизии подводных лодок и другие старшие офицеры.

Экипаж выстроился на носу лодки перед массивным ограждением выдвижных устройств. Летчики и моряки замерли по стойке «смирно». Старпом спустился по сходням и, чеканя шаг, подошел к командиру. Четко бросил правую руку к виску:

— Товарищ капитан 1-го ранга! Подводный атомный крейсер ТК-20 «Северсталь» к бою и походу приготовлен. Личный состав — полностью! Докладывает старший помощник капитан 2-го ранга Смолин!

Грузноватый уже комдив выслушал доклад капитана первого ранга, развернув плечи во всю ширь, четко держа руку у виска. Из-под козырька шитой на заказ фуражки на подводников смотрели стальные глаза, видевшие через сетку перископа силуэты авианосцев «вероятного противника», прикипавшие к секундомеру, отсчитывающему мгновения хода торпед в учебной атаке, или к шкале глубиномера, когда лодка вдруг «проваливалась» на предельную глубину. И, казалось, только воля командира, «Первого после Бога», уберегла от гибели в морской пучине сотню русских ребят.

Подводная лодка, морская гроза,

Под черной пилоткой — стальные глаза…

— Товарищи подводники! Вы заступаете на боевое дежурство! За вами — ваши семьи, ваши близкие, ваша земля, Отечество! Желаю вам достойно провести этот поход. И самое главное — счастливого возвращения к родным берегам, где вас помнят и ждут!

— Служим Отечеству, товарищ контр-адмирал!

Игорь Чайка стоял вместе со всеми навытяжку.

И не мог глаз оторвать от оставшейся на берегу Саши Кашириной. Вот она — та, которую он будет защищать и оберегать в долгом и трудном походе, в условиях на грани боевого применения. А может, и за этой тонкой гранью.

Капитан 1-го ранга Вячеслав Славин поднялся на палубу корабля.

— Экипа-а-аж, слушай мою команду! По местам стоять, со швартовых сниматься!

— Есть по местам стоять, со швартовых сниматься!

Моряки быстро побежали к отдраенной рубочной двери, уступая место носовой и кормовой швартовочным партиям в оранжевых жилетах. У обреза двери Игорь Чайка огромным усилием воли заставил себя не оглянуться и не замешкаться у комингса[40], но знал: его любимая на пирсе вместе со всеми провожающими с грустью смотрит на огромную тушу подлодки, в которой скрылись сейчас сто с лишним отцов, мужей, детей и братьев…

Командир подлодки и другие офицеры заняли свои места на открытом ходовом мостике на вершине массивного ограждения выдвижных устройств.

— Получено разрешение оперативного дежурного на выход подводного крейсера в море!

— Обе турбины — вперед малый!

Есть обе турбины вперед малый!

В сопровождении буксиров, казавшихся совсем маленькими по сравнению с могучим подводным атомоходом, крейсер «Северсталь» вышел за боновые ворота военно-морской базы. Вскоре ТК-20 «Северсталь» скрылась в туманной дымке у горизонта.