Сгущались сумерки. Мы с Сиплой перекусили и попили воды из бурдючков. Я достала из мешка последние торбочки с травами, а Силла, не теряя времени даром, пришивала заплатки на мои сапожки. Иначе мне нечего было и думать о том, чтобы продолжить путь.

Открыв последнюю торбочку, я понюхала ее содержимое. Редко встретишь приятные ароматы. Некоторые из них рождены цветами, другие испускают прессованная кора или смятые листья. Бывает, что чудесно пахнут семена и высушенные плоды. Я сделала глубокий вдох, еще один…

— Бина! — окликнула меня Силла. Ее окрик вернул меня туда, где я сидела — между скалами и лесом.

Я озадаченно заморгала. За час между сумерками и темнотой обычно ложатся тени. Но я видела все вокруг так ясно, словно был полдень.

Силла, сидевшая рядом, наклонилась так близко ко мне, что я чувствовала ее дыхание на щеке. В следующее мгновение она, похоже, ощутила аромат. Силла подняла руку и ударила меня по щеке. В ее глазах застыл ужас.

— Ягарги!

Она потянулась к торбочке, но я резко отдернула руку. Силла не попыталась встать. Она отползла назад, не спуская с меня глаз.

Нет! — крикнула я. — Слушай!

Я попыталась что-то объяснить сестре с помощью посыла, но наткнулась на закрытое сознание. Рука Силлы сжала камень с зазубренными краями, и я поняла: если я не смогу ничего втолковать ей, она воспользуется этим камнем как оружием.

— Силла… Да, это очень похоже на ягарги, но все же это не то растение, которое знакомо нам. Золан поклялся мне, когда я нашла эту торбочку, что оно здесь используется для привлечения Силы, но все зависит от того, как ты потом используешь эту Силу. Сейчас у нас нет иного выбора. Если Там поистине стала одержимой, ее можно освободить только с помощью могущества, к какому мы прежде не прибегали.

Ты призывала Свет, — продолжала я, подняв торбочку с измельченной травой. — Тебе был дан такой ответ. Я не уловила зловония Тьмы, наш с тобой дар не поколебался. Та Сила Света, которой мы принесли клятву с рождения, ответила…

Силла нахмурилась.

— Бина, Зло уже берет власть над тобой!

Я вздохнула. Следовало сделать то, что я должна была сделать, — и притом немедленно.

— О Великая, — проговорила я, обратив взор к небу. Еще ни разу в жизни я так ясно не видела звезды.

Я положила торбочку на землю — в то место, где рука Силлы вычертила рисунок, который она потом затоптала.

— О Великая! — повторила я вновь. — Царица Дня и Ночи, Повелительница рождения и смерти, скажи: что я делаю сейчас — наполняю горечью конец своих дней или беру в руки праведное оружие, служа тебе?

Я не смотрела на сестру. Мой взгляд был прикован к торбочке с травой. Великая может все, но снизойдет ли Она до ответа?

Миновало мучительно долгое мгновение, и вдруг кожаная торбочка зашевелилась. Я увидела, как из ее горловины появился красный стебель, покрытый семенами и черешками оборванных листьев. Стебель тянулся вверх, пока не поднялся на высоту ладони. Затем он стал толще, и из него выросли тонкие, как нити, веточки. Каждая из них, в свою очередь, начала подрастать. Веточки покрылись свежими листьями и ярко-красными цветами. Теперь растение напоминало уменьшенную копию ягарги — растение, которое нам доводилось видеть только на картинках. А потом…

Цветы, похожие на капли свежей крови, не увядали и не роняли лепестков; они вдруг начали блекнуть. Они становились все белее и белее. Воздух наполнился ароматом.

Рыдания сдавили мне горло. Я не стала медлить ни мгновения и протянула руку.

ТАМАРА

Тремя шагами я преодолела дверной проем, несколько мгновений назад закрытый охранным заклятием. Меня плотной дымкой окутывало сияние, исходящее от камня-талисмана. Сначала я мало что видела за пределами этой дымки — только догадывалась, что теперь стою не в туннеле, а в довольно просторном зале. В моем сердце шевельнулся гнев, испытанный в поруганной погребальной комнате. Я чувствовала, что неведомая Сила пыталась унизить меня. Какие бы испытания я ни преодолевала, за ними следовали новые испытания.

Я остановилась, окутанная коконом света, и стала ждать.

— Леди Тамара…

Это был не посыл, а голос. Причем — знакомый. Неужели эту игру все же затеял Золан?

Я не ответила, не попыталась отыскать его с помощью дара. Однако почти сразу же я уверилась, что он здесь не один. Я ждала.

— Волшебница…

Вновь прозвучал его голос, но этим голосом говорил другой.

Не подавая виду, что слышу их, я поднесла к губам светящийся камень и произнесла слова так, словно они предназначались камню и больше никому.

Сердце мое и рука моя

Послушны Твоему приказу,

Да поднимется меч мой,

Меч слов, а не стали.

В Твоем Святилище я преклоняю колени.

Я произносила эти слова почти шепотом, но мое песнопение звучало так ясно, словно я стояла на вершине горы. Дымка, окутавшая меня, начала рассеиваться. Она двигалась, как пелена тумана под ветром, отлетала все дальше — и наконец совсем исчезла.

Передо мной возникло каменное возвышение, в середине которого стояли две скамьи — точно такие же, на каких в пещере Золана сидели глиняные фигуры. На левой скамье сидела как раз такая фигура, в которой не было заметно признаков жизни, однако, как ни странно, она была жива. Справа стоял Золан.

Я не произнесла приветственных слов, я только смотрела не отрывая глаз на глиняную гробницу на скамье.

Древолаз, рыжая шерсть которого сверкала, будто драгоценные камни (правда, я не видела иного источника света, кроме своего талисмана), плавно перепрыгнул через возвышение и, встав рядом с Защитником, устремил на меня взгляд своих больших золотистых глаз.

«Волшебница».

Это был посыл, но он исходил не от Золана.

На миг мне показалось, что на шарообразной голове глиняной фигуры начали проступать черты лица.

— Я не волшебница, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более хладнокровно. — Я из рода Скорпи и так же одарена, как все женщины в этом роду.

Глиняная фигура словно бы задумалась над моим ответом, после чего изумила меня новым мысленным посланием:

«Во имя Варкха, Хранителя Врат, — изыди!»

В этом приказе для меня не содержалось никакого смысла, хотя произнесенное имя укололо меня, словно острие клинка Тьмы. Золан переступил с ноги на ногу и посмотрел на глиняную фигуру так, словно готов был возразить.

Я не стала возражать и атаковать в ответ, ибо прежде всего мне нужно было узнать, что стало причиной моего странного плена.

Последовала пауза, затем — новый посыл. Я была начеку. Это послание было совершенно не похоже на все, что я знала и во что верила. Оно не было облечено в слова, но я чувствовала, что меня снова пожелали унизить.