Я поднялась на ноги и повернулась. Дэй стоял передо мной в накинутом на тело шелковом белом халате. С мокрых волос на плечи стекала тонкими струйками и капала вода.

— Ты говорил, что ваши женщины свободны. Разве не так? Почему тогда мне нельзя сделать то, что хочется, не выходя за рамки дозволенного? Твоя мать меня ненавидит. Я не хочу находиться рядом с ней.

Дешона видно не было. Мы с наследником остались наедине.

— Можно я просто побуду одна? Я ведь немногого прошу.

— Тогда позволь мне к тебе присоединиться.

Значит, я не имею права даже на одиночество?

Дэй скинул халат, под которым был местный купальный костюм — белые рубашка и штаны из плотной хлопковой ткани.

Двуликий нырнул в озеро, телом разрезав воду как нож масло, без лишних брызг и всплесков, а я подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом, приняв свою любимую позу…

Озеро вокруг окружала плотная стена темно-зеленого кустарника. Между ним и водоемом оставалась широкая полоса покрытой низкой травой земли. При желании здесь можно было бы установить столы, стулья, шезлонги для культурного отдыха. Возможно, так и делали, когда императрица желала плавать в открытом бассейне, а не под крышей. Императрица… Что за кошка пробежала между сестрами? Или уж скорее не кошка, а кошак, рысь. И если Дешон — брат Ноэлин, значит, он дядя Дэя и Лэнса и при этом ловец последнего. Я вспомнила сцену во дворце, когда Дэй, тяжело дыша после схватки с ловцами, ворвался на смотровую площадку, и слова младшего князя: «Мои ловцы прежде всего преданы мне, а потом уже императору». Неужели, в случае чего, дядя и племянник…

Невольно передернула плечами от промелькнувшего в голове предположения.

— Залезай в воду. Не мерзни, — предложил Дэй, вынырнув рядом с местом, где я сидела.

— Все в порядке, — не вставая, отодвинулась назад подальше от края водоема. Купаться вместе с наследником мне не хотелось. Вот если бы на его месте был Лэнс.

— Ты боишься меня?

— Нет.

— Значит, замерзла.

— Нет.

— Почему тогда дрожишь?

Дрожу? О чем он? И тут же по телу пробежала легкая дрожь. Несмотря на теплый, даже жаркий летний день с полудня снова подул холодный ветер. Сидеть на берегу в мокрой одежде стало некомфортно. Я заметила, как взгляд наследника метнулся выше моей головы.

— А ты что здесь делаешь? — спросил он у кого-то за моей спиной.

— То же, что и ты. Проверяю, все ли в порядке с нашим секретом.

Я резко развернулась. Ко мне шел Лэнс, держа в руках полотенце — большой квадратный кусок белой ткани. Подойдя, младший князь накинул его мне на плечи и незаметно для брата слегка приобнял.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

— Тебе лучше вернуться под крышу и переодеться в сухое, — посоветовал Лэнс. — И выпить чашечку горячего чая или шоколада. Ты пробовала шоколад?

— Конечно.

Его забота была такой теплой и пушистой.

— Думаю, мы справимся без тебя, — рядом бесшумно встал Дэй. Когда он успел вылезти из воды?

Братья обменялись взглядами.

— Можешь идти.

— После вас.

— Справлюсь сама, — разрубила я гордиев узел и быстрым шагом двинулась в сторону двери, ведущей внутрь купальни. Взявшись за ручку, оглянулась. Оба князя выглядели слегка растерянно.

* * *

— Почему ты все время вмешиваешься? — рыкнул Дэй.

— Вообще-то ты от меня узнал о происходящем, — хмыкнул Лэнс, без труда выдержав сердитый взгляд брата.

— У девчонки мастерски получается сбегать отовсюду, где бы она ни находилась, — проворчал старший князь, накидывая на плечи халат.

— Думаешь, она хотела сбежать?

— Понятия не имею. Ее поведение, поступки… Никогда не знаешь, чего ожидать.

— Дэй, — внезапно посерьезнел Лэнс. — Кое-что произошло.

— Что?

— Она позвала меня.

Наследник вздрогнул и недоверчиво посмотрел на брата.

— Не может этого быть… ты шутишь… тебе показалось.

— Я не мог ошибиться.

— Невозможно!

— Она позвала меня, Дэй, — повторил Лэнс, скрещивая руки на груди. Между темно-рыжих бровей пролегла напряженная морщинка. — Иначе я бы сюда не пришел.

— Как она могла тебя позвать? Как?!

— Я услышал ее голос и ощутил, что нужен ей.

— Неужели у тебя появились чувства к девчонке? Почему? Что в ней такого? — Дэй схватил брата за плечо и слегка встряхнул.

— Это обыкновенная жалость, — поморщился Лэнс, небрежно скидывая с плеча его руку. — А вот за ее чувства ко мне я не ручаюсь.

— Ее чувств было бы недостаточно, чтобы ты услышал зов. Такое случается очень редко. А с людьми вообще не бывает. Ты разыгрываешь меня?

— Я просто прошу, будь к ней добрее и напои шоколадом, — прежде чем развернуться и уйти, попросил младший князь.

* * *

В купальне никого не оказалось: ни императрицы, ни Ноэлин. Я снова забралась в воду, чтобы согреться. Наконец-то одна… Тепло расслабило тело, а уединение — душу. Правда ненадолго. Мысли раз за разом возвращались к Дэю и Лэнсу. Не хочу стоять между ними ни в каком качестве. Лэнс продолжает заботиться обо мне, как делал это в лесу, а Дэю, похоже, подобное поведение младшего брата не нравится…

Я дунула на цветочный лепесток, проплывающий рядом.

И что за отношения у сыновей с матерью? Вопросов в голове все больше и больше. Но где получить на них ответы? Или у кого?..

Раздались легкие шаги. Я обернулась.

— Еще не накупалась? — спросила Ноэлин, подойдя к лестнице, ведущей в воду.

Я подплыла ближе.

— Значит, вы с императрицей сестры? Родные?

— Сводные.

— За что она тебя ненавидит?

— Не скажу.

— А за что она ненавидит меня?

— За то, что ты появилась.

— А Дешон тоже ее брат?

— Нет, только мой. Хватит сидеть в воде, а то в лягушку превратишься. Идем. Тебе сделают расслабляющий массаж.

— И угостят горячим шоколадом? — спросила я, поднимаясь по ступенькам.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Ноэлин. — Это был сюрприз.

— Не скажу.

Ноэлин отвела меня в небольшую комнату, уложила на высокую кушетку. Вошли две незнакомые девушки с корзинками в руках, в которых лежали коробочки и баночки. Когда они их открыли, воздух наполнился сладкими и пряными ароматами. Незнакомки искусно размяли мне тело от макушки до кончиков пальцев на ногах и руках, используя душистое масло. Я не была кошкой или рысью, но мне захотелось мурлыкать от удовольствия. Закончив с массажем, девушки надели на меня белоснежное воздушное платье без рукавов, а успевшие просохнуть волосы оставили распущенными.