– А, защитники виллы Кальвизия! – Чернобородый, приземистый и сильный хозяин постоялого двора Эрлоин лично вышел во двор встретить гостей, о которых ему, как видно, уже доложили слуги. – Слыхал, слыхал о ваших подвигах.

– Это кто же успел рассказать? – словно бы между прочим поинтересовался Рысь.

– Да так, ходят слухи, – уклончиво ответил корчемщик. – Тут с утра много народу побывало. Жаль, жаль старину Кальвизия, хороший был сосед… Ну, входите же в дом, не стойте. Эй, Вибальд, неси гостям браги и дичь. Извините, дорогие мои, пива еще не наварил, не успел, но бражка хорошая, на сушеных ягодах, по вкусу ничуть не хуже самого дорогого вина.

– Ну, скажешь тоже, – засомневался Юний и, чуть поотстав, оглянулся, окидывая внимательным взглядом двор. – Вижу, и у тебя была битва.

Эрлоин хохотнул:

– Да, разбойники едва не сожгли всю усадьбу. Но, ничего, со слугами отстояли.

– Кстати, – словно бы вдруг вспомнил Рысь, – один из твоих слуг, кажется, Гардроард его имя, должен моему вольноотпущеннику Флаксу два сестерция.

– Увы, увы, – хозяин постоялого двора сокрушенно развел руками. – Боюсь, вольноотпущенник останется без своих денег – несчастный Гардроард погиб в битве. Храбрый был малый.

– Жаль, жаль, – Юний покачал головой. – А ты никуда его не посылал в последнее время?

Эрлоин задумчиво почесал бороду:

– Да, кажется, нет… Хотя постой! Ну да, незадолго до нападения он отпрашивался ненадолго навестить какого-то друга или подругу, не помню уж точно. Да-да, отпрашивался. Как раз и юный Феликс в это время был у нас, сын несчастного Кальвизия. Он скакал за подмогой, но его лошадь подвернула ногу. Я дал ему своего лучшего скакуна – и славные воины Рима явились вовремя!

Рысь задумчиво вздохнул:

– Значит, как раз в этот момент и отпрашивался твой слуга.

– Ну да, выходит так. А почему ты спрашиваешь?

– Видишь ли, может быть, Гардроард кому-нибудь оставил эти сестерции, ну, чтобы передали Флаксу. Не знаешь, не оставлял?

– Не знаю, – хозяин постоялого двора прищурил глаза. – Ты так печешься о каком-то вольноотпущеннике?

– Не о каком-то, а своем клиенте, – с достоинством отозвался Рысь. – Чем больше клиентов и чем они зажиточнее, тем богаче их покровитель-патрон, то есть я.

– Да, – засмеялся корчемщик. – Многие обычаи у вас, римлян, мне кажутся странными. Ну, пойдем в дом, отведаешь моей браги.

– С удовольствием, – улыбнулся Юний.

Брага у Эрлоина и впрямь оказалась вкусна, да еще и весьма забориста, так что Рысь опасался за Флакса с Эрнульфом – как бы не опьянели. За Теодульфа, судя по его комплекции, можно было на этот счет не беспокоиться.

Сам хозяин уселся за стол с гостями и теперь рассказывал последние новости. Кроме половины деревни, алеманы разграбили и сожгли несколько вилл – Теренция и Манлия. Окставий как-то смог продержаться до прихода когорт легиона «Августа». Слушая рассказ трактирщика, Юний понял, что те, кому посчастливилось, обязаны этим не кому иному, как нападавшим: разбойники, похоже, были из разных шаек и, вместо того чтобы напасть единым фронтом, ссорились и дрались между собой. Общая беда варваров.

Гости покинули постоялый двор, так ничего конкретного и не вызнав. Проводив новых друзей до луга, Теодульф свернул к деревне, но Юний чуть задержал его:

– Нет ли среди твоих знакомых мальчишек кого-нибудь пошустрее?

Молотобоец усмехнулся:

– Да все они шустрые.

– Если кто-нибудь из них вдруг появится на постоялом дворе, это не покажется подозрительным?

– Да чего ж в том подозрительного? – расхохотался Теодульф. – Мальчишки частенько туда забегают – иногда Эрлоин поручает им какое-нибудь дело. Пусть только за похлебку и хлеб, да много ли парням надо?

– Отлично, отлично. – Юний потер руки.

– Не понимаю, – хлопнул глазами молотобоец. – Тебе в том какой прок?

– Есть для твоих огольцов одно дело… не бесплатное, разумеется.

– Ну? – удивился парень. – Что же они должны сделать?

– Пошли кого-нибудь поумнее. Пусть, не привлекая внимания, вызнают – как именно погиб Гардроард? Все, вплоть до мельчайших подробностей.

– Сделают, – с улыбкой заверил Теодульф. – Не такое уж и трудное дело.

На вилле Кальвизия деятельно готовились к похоронам. Умащенное благовониями тело хозяина, одетое в белую тогу, уже было выставлено для прощания в атриуме, а все слуги в доме надели темные одежды. Юний не знал, что родственники решили сделать с телом – кремировать и просто предать погребению на римском кладбище Могонциака, да, сказать по правде, его не особо-то интересовал этот вопрос. Кальвизий был мертв – и теперь уж все равно. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Куда полезнее было задуматься о судьбе пропавшего Виниция. Наверное, мальчишку можно как-то спасти, знать бы только – где он. Знать бы… Одна интересная мысль вдруг пришла в голову молодого юриста. Авантюрная, конечно, но все же, за неимением другой…

Хорошенько все обдумав, Юний покинул беседку и, быстро миновав задний двор, вошел в дом, где справился у подбежавшего слуги о хозяйке. Кальвизия Домна, вдова хозяина, находилась в ларарии, молясь покровителям семьи за своего безвременно погибшего мужа. Рысь почтительно встал за колоннами и, дождавшись, пока женщина закончит молитву, негромко кашлянул.

– Кто здесь? – Увидев Юния, вдова грустно улыбнулась.

– Прошу простить, что отвлекаю тебя от важных дел, уважаемая Кальвизия, – начал было Рысь, но женщина тут же прервала его, махая рукой.

– Не стоит извиняться, – тихо сказала она. – У меня уже нет никаких важных дел. За вчерашнюю ночь я потеряла сразу двоих – мужа и младшего сына.

– Да, моя госпожа, Кальвизий был храбрым воином и порядочным человеком, потерять которого – великое горе, – согласился Рысь. – Однако я хотел бы поговорить сейчас не о нем, а о Виниции.

– Виниций. – На глазах вдовы показались слезы. – О, несчастный сын мой…

– Если он жив, то его можно найти, – осторожно заметил юрист.

– Что?

– То есть я немного оговорился: не «можно найти», а «нужно найти» – так будет вернее.

– И кто же будет заниматься поисками? – Вдова взглянула на собеседника уже совершенно по-деловому. – Ты знаешь нужных людей?

– Одного знаю, – усмехнулся Рысь. – Его зовут Илмар Два Меча…

– А, тот захваченный тобою в плен варвар! Что ты решил с ним сделать?

– Отпустить. Да-да, отпустить. С одним условием…

– Он должен стать проводником? Там, за рекой…

– Вот именно! – кивнул Юний. – Правда, не знаю, смогу ли я договориться с ним.

– Попробуй! – В зеленых глазах женщины искорками вспыхнула надежда. – Попробуй, и если с моей стороны что-либо будет нужно… Поверь, ради сына я сделаю все.