Наутро взорам бродячих собак и редких прохожих на улице, застроенной ветхими двухэтажными зданиями, предстало презабавное зрелище. Бледный человек в помятом, немного испачканном дорогом костюме рыл канаву вдоль тротуара. Выходило неумело, но он старался, сильно потел, временами косился по сторонам. Долбил слежавшуюся землю штыковой лопатой, резал грунт, затем брался за совковую, вычерпывал. Если мимо кто-то проходил, он утыкался глазами в землю, покрывался румянцем. Работал, закусив губу. Судя по всему, он не мерз — физический труд не только облагораживает, но и согревает.

Люди проходили мимо, шептались, кто-то покручивал пальцем у виска. Остановился пожилой мужчина с палочкой, поинтересовался, что он делает. Копатель не ответил, повернулся спиной. Прибежали школьники, прогуливающие занятия, похихикали, поснимали на телефоны и смылись, когда мужчина на них шикнул. Ближе к полудню людей в означенном квадрате стало больше — зеваки с любопытством таращились на происходящее, строили версии. Как они пропустили эту новость: узбекских землекопов сменили люди с европейскими лицами, в дорогих костюмах?

— Скоро у нас будет новое электричество! — смеялся какой-то сумасшедший. — Скоро у нас будет новое электричество!

— Блин! — прозрел какой-то парень. — Мне кажется, я знаю этого дядечку… Да ну, не может быть, видимо, просто похож…

В районе обеда рядом с местом производства работ затормозил патрульный «УАЗ», вышли люди в форме и настойчиво поинтересовались, что здесь происходит и кто распорядился. Мужчина что-то буркнул, тогда один из полицейских схватил его за локоть, он в гневе вырвался, сунул ему под нос служебное удостоверение. Тот прочитал, и челюсть у служителя правопорядка громко клацнула. Мужчина буркнул, что так надо, не их собачье дело, и продолжал работать. Изумленная полиция уехала.

Через час у начинающей обретать контуры канавы остановился другой (но очень похожий) «УАЗ», высыпали люди «неробкого» звания и принялись увещевать землекопа.

— Виктор Карлович, какого черта происходит? — пытался добиться ясности человек с погонами майора. — Вы пропали вчера после обеда, коллеги в панике, супруга тоже в панике, она не спала всю ночь и глотала валидол. Что случилось? Что вы делаете? Бросьте эту гадость!

— Да какое ваше дело, черт возьми?! — взвился Рихтер. — Если делаю, значит, так надо! Отстаньте от меня, не подходите ко мне! Спортом я занимаюсь, неужели не ясно?

Полицейское начальство долго чесало ученые лбы и шепталось. Кто-то предложил вызвать машину с красной полосой, но сошлись во мнении, что вроде рано, не производит Виктор Карлович впечатления умалишенного — разве вот только его занятие… Может, заставил кто? Может, у него бомба под мышкой и лучше, на всякий случай, держаться от него подальше?

Еще через час рядом с мужчиной, стоящим по пояс в канаве и вычерпывающим из нее землю, затормозил белоснежный джип, и выгрузилась целая комиссия хорошо одетых людей.

— Уже окапываетесь, Виктор Карлович? — шутливо осведомился единственный на всю компанию молодой человек в костюме от Версаче и кожаной куртке от неизвестного производителя. Шутка была удачной, но последней. Приземистая дама отчаянно за сорок врезала молодому человеку локтем в бок, и тот поперхнулся.

— Виктор Карлович, вы сошли с ума? — не очень тактично осведомилась дама. — Что все это значит? Садитесь в машину, мы отвезем вас на работу. Или домой, если хотите.

— Да не сошел я с ума, Галина Юрьевна! — вспылил чиновник и сделался красным. — Отвяжитесь все от меня, какое вам дело, чем я тут занимаюсь?!

— Черт, неужели из всех присутствующих только я один догадался, что здесь происходит? — как бы невзначай пробормотал молодой человек и немного побледнел. Остальные покосились на него и тоже начали бледнеть. Потом вернулись в машину и уехали.

В районе пяти часов пополудни у канавы, едва не обвалив ее передними колесами, остановилась желтая японская машинка, из нее вышла кудрявая розовощекая леди в светлой куртке с меховым воротником и, заламывая руки, устремилась к изможденному работнику. Тот уже был вымотан до предела, руки отнимались, жирный пот заливал глаза, но он работал — трудиться оставалось час.

— Витенька! — заголосила леди и растерянно остановилась — так не хотелось оказаться в жидкой грязи нарядными сапожками. — Представляешь, эти сволочи мне только недавно сообщили, где ты находишься! Боялись, видите ли, не знали, как сказать. Словно ты умер! Витенька, иди ко мне, вылезай оттуда! Ты чего там застрял в этой яме? Ну же, Витенька!

— Уйди, дура… — цедил сквозь зубы чиновник, с ожесточением вгрызаясь в промерзшую землю. — Уйди, богом заклинаю, не позорь меня…

— Не позорить тебя?! Да ты нас всех уже опозорил, ты что творишь-то, урод?! А ну брось эту железку, не смеши людей! Ты даже на даче лопату никогда не берешь, таджиков заставляешь!

Зеваки уже не просто хихикали — ржали в полный голос. «Не кочегары мы, не плотники…» — напевал один из зрителей. А Виктор Карлович, закусив губу, бил лопатой промерзлый грунт, выволакивал глину, сгорая от стыда…

«Шестнадцать миллионов просмотров…» — словно долбило кувалдами по черепу. Да какое дело подполковнику Неделину до этих чертовых просмотров?! А последние ролики выдались такими зажигательными: и ментов мужик месил, и обесчещенный чиновник, покатавшийся на карусели в заброшенном парке, долбил канаву под нетленные ритмичные хиты Леди Гага! Пользователи в восторге. Готовые видеоклипы. Скоро диджеи начнут интересоваться, будут выводить на большие экраны во время массовых «скачек» в заведениях досуга и прочих ночных клубах… Никогда еще ситуация в городе и его собственное положение не отличались такой непредсказуемостью и шаткостью. Игорь Валентинович раздраженно захлопнул крышку компьютера. Потянулся через стол, задернул шторы — город на фоне вечернего неба представлялся невнятным нагромождением непонятно чего, и только выделялся безвкусный небоскреб, расположенный рядом с его работой, — со сдвоенными башенками на макушке. «Штепсель» — как остроумно прозвали его в народе. «Башни-близнецы» — самолета толкового на них не хватает. Специально построили, чтобы людей бесило?

Нервных клеток с каждым днем оставалось меньше. Подкинул же проблему генерал Панкратов! У заместителя губернатора (сам губернатор еще не вернулся из «командировки») был жесткий и «принципиальный» разбор полетов — с участием руководства силовых структур. Все, что предъявляют эти «мстители», — чушь, преступлением является лишь то, что доказано в суде. А посему это гнусный криминал, бандиты посягают на органы власти, расшатывают ситуацию в гигантском городе — и все это требует немедленного решительного вмешательства! Так ведь и на партию скоро наедут — на самое святое, в преддверии выборов! Москва уже насторожилась, обеспокоенно вопрошает: что там у вас в провинции? Почему не справляемся? Скоро высокие головы полетят! Ехидно осведомляются, не требуются ли вам в Сибирь опытные специалисты по следственно-разыскной работе? А то можем подкинуть парочку-другую комиссий, если уж сами такие бессильные…

Начальство, получившее втык, отыгралось на подчиненных. Генерал Панкратов орал так, что тряслось ожерелье на новой секретарше в приемной. Словно и не свой парень. Потом успокоился, отмахнулся, мол, кыш работать. Можно подумать, мальчик тут зеленый перед ним. И это при том, что Игорь Валентинович так и не осмелился доложить о «кроте». Знают только пятеро (вернее, пятый-то и раньше знал) и вряд ли проболтаются. Прознает генерал, и что тогда — снос под корень всего комплекса зданий, увольнение всех до единого сотрудников, включая вахтера, полная дезинфекция прилегающей территории?