Красавица слегка запыхалась, прежде чем ей удалось преодолеть все препятствия и легким прикосновением ладони отворить дверь.

- Здравствуй, - жизнерадостно произнесла Лити.

Орма возмутилась:

- Лити, разве Алит не передал тебе, что сейчас было бы нежелательно...

Лити не самым вежливым образом отмахнулась от еще не закончившегося упрека:

- Знаю, знаю. Но, может быть, ты все же впустишь меня в дом?

Орма машинально посторонилась и позволила незваной гостье проскользнуть внутрь.

- Просто я подумала, что тебе будет интересно то, что я хочу сказать, продолжила Лити. - А потом, даже если за мной кто-нибудь каким-нибудь образом следит, то могла же я просто обратиться к вашим профессиональным услугам в поисках своей родственницы. Ведь это не запрещено.

Орма схватилась за голову.

- В общем, раз уж я все равно пришла, лучше меня выслушать.

С этим убийственным аргументом Орма не могла не согласиться. Ей ничего не оставалось, как предложить гостье присесть.

И Лити рассказала ей о своей вчерашней вылазке к Цветочной заставе. Она передала ей и беседу с женой стражника, сопроводив ее довольно язвительными комментариями.

- Но ты знаешь, я потом долго думала, и мне пришло в голову, что какая-то доля истины в этом есть. А что, если предположить, что этот монстр - это просто какой-то очень мощный маг... ну погоди, давай только предположим, - остановила она движение Ормы, которая уже была готова возразить. - Да я знаю, я лучше всех вас знаю, - Лити постаралась голосом выделить свое особое знакомство с предметом, - что это было гораздо сильнее всего, о чем мне приходилось слышать. Но если отбросить вопрос Силы, а ведь это только количественная проблема, то получится, что этот кто-то напал на меня и пытался отобрать мою Силу, то есть душу, как понимает дело Эта Курица. - Тут Лити пришлось отвлечься на разъяснение термина. - Я не знаю, что было бы со мной, если бы ему это удалось. Я слышала, что некоторые маги даже умирали от этого. Ну те, которых лишал Силы Совет.

Лити оборвала сама себя, и глаза ее вдруг расширились от ужаса. Орма тоже замерла. Несколько мгновений обе не решались высказать вслух пришедшую им обеим мысль. Первой пришла в себя Орма:

- Мы ведь не знаем, как это на самом деле бывает. Может быть, в Тонком мире лишение Силы и в самом деле выглядит именно так.

- Но почему я?

- Ну как почему! Ты же искала Суле. И не скрывала этого. Кто знает, что с ней самой. Возможно, ей тоже пришлось пережить нечто подобное, поэтому она и не может с нами связаться. - Орма, как могла, деликатно подбирала слова, потому что Лити только что высказала вслух вероятность гибели мага после подобной процедуры. Лити сама все поняла и побледнела. А Орме пришло в голову, что и Нелл, который тоже мог быть замешан в это дело, давно не отвечает на ее страстные призывы.

- Боже мой, но где же она тогда? Орма, где... куда деваются те, с кем это происходит? - Лити не желала сдаваться и верить в возможность самого плохого исхода.

Отчасти из жалости, отчасти по личным мотивам Орма горячо к ней присоединилась.

- Не знаю, мне никогда не приходилось об этом задумываться. Но я попробую узнать. - И она с тоской подумала о том, что уж с этим делом ей точно прямая дорога к дядюшке Гозо. Кто еще взялся бы за подобное поручение?

- Но послушай, ведь они не имеют права это скрывать. Даже если Суле совершила какое-нибудь преступление, во что я не верю, они должны об этом объявить. Не могут же они просто так, без всякого повода, так поступать с нами. В конце концов, они должны хотя бы придумать ее вину, но не делать вид, будто Суле никогда не было на свете! Она ведь тоже в свое время была в этом чертовом Совете!

Орма покачала головой.

- То, что Суле не совершала никакого преступления, очевидно только нам. Скорее всего, она просто узнала нечто такое, чего ни в коем случае никто не должен был узнать. И тогда они ни за что не признаются. Ведь иначе им придется предъявить ее, даже лишенную Силы. Кто тогда помешает ей заговорить? Суле не такая фигура, которую не станут слушать. Если это Совет, то мы вряд ли еще когда-нибудь увидим ее. Нет-нет, конечно, они не стали бы ее убивать. - Орма поспешила утешить Лити, которая уже готова была разреветься. - Ну, в самом деле, не монстры же они там. Просто они держат ее где-то взаперти, а без своей Силы ей самой ни за что не дать знать о своем местонахождении.

- Да, может, они и не ставили себе такой цели, но ведь все могло случиться. Если она... если ее уже нет, то они тем более никогда не признаются. - Лити готова была впасть в отчаяние и даже высказала вслух свои самые страшные предположения.

Орма присела рядом и обняла безутешную девушку за плечи.

- Ну-ну-ну... Пока рано говорить о самом худшем. И потом, кто сказал, что это именно Совет?

- Ну как же, ты ведь сама... А в самом деле. Как ты думаешь, может это быть просто какой-нибудь очень-очень сильный маг? - Лити с надеждой глядела на мудрую и многоопытную Орму, от которой ждала немедленного утешительного ответа. Орма поняла возложенную на нее огромную ответственность, но не решилась на прямой обман.

- Я, право, не знаю, вряд ли, если то, что говорил Алит о его силе, правда. Но с другой стороны, это может быть и объединение магов. Черных магов. Потому что такое объединение, конечно, абсолютно незаконно. И тогда мы как раз можем рассчитывать на помощь Совета. Пускай они и ловят этих нарушителей. - Орма помолчала. - Но в этом случае мы вряд ли можем рассчитывать на большее снисхождение к Суле. Так что не знаю, какой вариант лучше.

- Что же нам делать?

- Что делать? Я думаю, нам прежде всего надо дождаться Орама. Может, он нам сообщит что-нибудь новое. Потому что версия причастности к этому делу Бирди все еше актуальна. А потом, может быть, нам все-таки придется обратиться в Совет. Тебе, - поправилась она. - И посмотрим на их реакцию. Если они не проявят интереса, то, значит, сами в этом замешаны, а если заинтересуются, то... ты воспользуешься их помощью, а мы будем продолжать собственное расследование еще более интенсивно.

- А когда мы увидим Орама?

Орма подняла правую бровь.

- Не знаю. Хотелось бы сегодня, но вполне может быть, что только завтра. Он действует по обстоятельствам.

Она не нашла в себе сил смотреть в страдающие глаза Лити и отвернулась.

И в это время они услышали, как открылась входная дверь.

Днем раньше Орам, преодолевая активное сопротивление воздуха и собственных ног, продвигался к дому дорогой Би. Он и сам был удивлен своим острым нежеланием встречаться с этой дамой. В чем дело? Разве ему изменяют его профессиональные качества? Орам посовещался со своим альтер эго, и оно уверило его, что нет. Тогда что? Бирди в самом деле не такая уж уродина, да и готова ради него на все. Прием его ждет самый что ни на есть теплый. Но ноги все равно упорствовали, и их приходилось передвигать чуть ли не силой. Видимо, какая-то часть подсознания, особенно не доверяющая этой даме, временно взяла контроль над конечностями. Орам возмутился. Что оно себе позволяет, это подсознание!