— Это я, тупая прямолинейность, — Алекс показала ему свой меч. — В отличие от моей стали. Она всегда острая.

— Очаровательно, — сказал Деймон.

Алекс повернулась к Логану.

— Что думаешь? Пробьёмся внутрь грубым напором?

В глазах Логана сверкнуло веселье.

— Нам будет сложно обыскать пещеру, если её полностью затопит водой.

— Где твой дух приключений?

Он выгнул брови.

— Приберегаю его до тех пор, пока мы не останемся одни.

Алекс повернулась, чтобы скрыть краснеющие щёки, хотя Логан явно услышал, как участился её пульс.

— Мы стоим прямо на вершине пещеры, — она топнула ботинком по каменистой почве.

— Верно, — сказал Деймон. — Убежище Магнуса Дьюка прямо под нами. Он окрестил его Гротом Колдуна и пригласил Конвикционитов разделить с ним это место.

— Грот Колдуна. Ироничное название для убежища Конвикционитов, — прокомментировала Алекс.

— Мужчины вроде Магнуса Дьюка считают, что ирония — это воплощение претенциозной моды, — Деймон задрал нос, показывая, что он думает об этом.

— И насколько глубоко расположен этот Грот Колдуна? — спросила Алекс.

Лицо Деймона скисло.

— Ты же не думаешь…

— Ах, — она улыбнулась. — Неплохая идея, вообще-то.

«Безумная идея», — сказала в её сознании драконица Нова.

«Безумные идеи — лучшие идеи», — Алекс глянула на Логана. — Как ты относишься к тому, чтобы создать тут новый вход?

Он бросил задумчивый взгляд на скалу, на которой они стояли.

— Она весьма прочная.

Она усмехнулась.

— И моя магия тоже.

Алекс переключила свой магический фокус на конструкцию глубоко в камне. Она чувствовала зреющую внизу магию, какую-то хаотичную смесь из почти противоположных компонентов. Магнус Дьюк был там не один.

Она чуяла разложение, погребённое под излишне сладким цветочным ароматом. Вероятно, вампиры.

Она расправила свои чувствующие магию силы, простираясь дальше, глубже.

Она чуяла дым, нечто, что долгое время тлело — может, пожилой маг. А потом… сахар. Столь сладкий сахар, что это вызвало у Алекс резкий прилив энергии.

Она продолжала скользить магией по убежищу. Она наткнулась на нечто жёсткое… давнее чувство правомочности. Некто из старинной династии?

— Есть ли вероятность, что Магическому Совету известно о злобном логове Магнуса Дьюка? — спросила она у Деймона.

— Нет, никаких шансов, — Деймон нахмурился. — А что?

— Здешняя магия пахнет как старинная магическая династия.

— Магнус Дьюк исходит из старинной магической династии, — напомнил он ей.

— Да, я знаю. Но магия исходит не от одного человека. Их здесь больше.

— Я не называл Совету имя Магнуса Дьюка, — сказал Деймон. — Если они прознали про его тёмные делишки, то сделали это без моей помощи.

— Это не может быть Совет. Нет признаков насильственного вторжения, — заметил Логан.

— Верно, — сказала Алекс. — Но я знаю, что чувствую, Логан. Древняя магия.

— Насколько древняя? — спросил Логан.

— Очень древняя.

Она вновь простёрла свою магию. На сей раз она столкнулась с хаотичным стаккато мага. Некто очень темпераментный. Непостоянный. Возможно, телекинетик. Они славились беспечными характерами.

И внизу были и другие маги. Какой-то заклинатель, призывавший необычных существ. Огромные, и в то же время тихие и неподвижные. Вроде горы. Алекс не знала, как это понимать.

Кто бы ещё ни находился в этом подземном логове, они находились слишком далеко, чтобы её магия их различила. Их магические сигнатуры сливались в одно большое магическое рагу.

Алекс переключилась с ощущения магии на нечто гораздо менее пассивное. Она нацелила свою земную стихийную магию на скалы и стала раздвигать их. Земля под её ногами завибрировала и потрескалась. Образовался длинный проход-шахта, уходящий прямиком в землю.

Алекс подмигнула Логану.

— Видишь? Никакого затопления.

— Я впечатлён твоей выдержкой.

Деймон наклонился и посмотрел в проём, созданный Алекс.

— Падать высоко. Я даже не вижу дна, — его кончики пальцев побарабанили по ногам. — Думаю, мне стоит остаться здесь и стоять на страже. Просто на всякий случай.

Алекс усмехнулась.

— Нет, не смей уходить. Я буду держать тебя на виду. Ты пойдешь со мной, — она схватила его за руку. — Моя драконица постоит на страже. Нова, взрывай всех и вся, кто нас потревожит.

«Звучит весело», — отозвалась Нова.

Алекс почувствовала дрожь внутри своего тела, затем Нова вырвалась из неё. Её мерцающая чешуя, освещённая магией, пульсировала золотом и зеленью.

Когда Нова взмыла вверх, чтобы присмотреть за новым входом в убежище Магнуса Дьюка, Логан прыгнул вниз. Алекс прыгнула следом. При этом она дернула Деймона за руку, утягивая его за собой. Она быстро зажала ему рот, оборвав протяжный вопль ужаса. Меньше всего ей нужно, чтобы он оповестил врагов в этом убежище об их прибытии.

— Больше никогда так не делай! — шёпотом прошипел он, когда они добрались до земли. Он сделал шаткий шаг вперёд, затем споткнулся о собственные ноги.

Алекс дёрнула его обратно в стоячее положение.

— Мне понести тебя? — она усмехнулась.

— Нет, — он отряхнул одежду руками, задрав нос в оскорблённой нервозности. — Мне хватило твоей помощи, благодарю покорно.

— Сам смотри, — она пожала плечами, затем вытащила меч. — Давайте выдвигаться.

Логан уже опережал её. Она побежала по туннелю, спеша догнать его.

Оказывается, Алекс не стоило беспокоиться о вопле ужаса Деймона. Потому что люди здесь были слишком заняты, чтобы заметить. Через две минуты бега по туннелю Алекс, Логан и Деймон оказались в разгаре сражения.

Конвикциониты были там и прятались за антимагическим оружием, пока их магически усовершенствованные суперсолдаты удерживали передовые ряды.

Их оппонентами были маги. И Алекс не сразу осознала, что маги Конвикционитов и маги Дьюка были не на одной стороне. Нет, две группы сражались друг с другом, а не действовали вместе.

Они даже не заметили Алекс, Логана и Деймона. Что случилось, раз две армии схлестнулись в сражении?

— Нам надо пошевеливаться, — сказал Логан.

Он прорезал себе путь через сражающиеся армии, не слишком переживая по поводу того, кого убивает — Конвикционитов или людей Дьюка. Алекс последовала за ним, таща за собой Деймона. Они уворачивались от магии и пуль.