— В любом случае — Барончик обойдётся, — улыбнулась Александра. — Но за Соболя-то ты можешь быть спокойна. Его увлечение мной давно минуло…

— Да, — согласилась Марина. — Где ему теперь — с двумя детьми, да супротив Барона… Ты помнишь, как я тогда пришла в общежитие и вызвала тебя из Ленкиной комнаты на разговор?

— Забыла, — быстро сказала Александра. — Всё было так давно и неправда…

— Зато я помню. Ты мне тогда его фактически подарила. Уложила в коробку и перевязала ленточкой. Сказала: ладно, Мариша, не буду на дороге стоять. Оборвала все контакты, перестала в походы ходить… Я не верила, что получится, но ты… ты всё верно просчитала… Нам на следующий год кончать институт, ему, чтобы в Ленинграде остаться, надо было прописку. А я питерская и в него по уши влюблена…

— Мариша… — Александра помолчала. — Соболь знает? Ты ему рассказывала… про тот разговор?

— Никогда. Хочешь — расскажу?

— С ума сошла?!

— Он ведь так и не понял тогда, что случилось. Почему ты его бросила… Переживал страшно. Много раз меня спрашивал. Последний раз, когда ты пришла нас в поход звать…

— Господи, да какая теперь разница! У вас дети, считай, выросли…

— Да, конечно! В этом всё дело! Я же ещё потому на тебя злилась, что ты свободна, а я все эти годы… даже оглянуться вокруг и посмотреть на красивое как следует не могу… Вся в заботах — не красное ли у Виталика горло? Сколько Кристина двоек утаила? Час назад должна была дома быть с дискотеки — и где? Хватит ли денег на еду, если купить новые куртки Виталику и Соболю, а то старые совсем износились? И сейчас, здесь… Видишь, я не зря психовала. Надо было слушать тех, кто нас предупреждал, или потом отсюда хоть пешком уходить… Тебе ведь тоже за Тину тревожно, но одновременно чертовски интересно, что тут творится, я умом понимаю… Пропавшая собака всё-таки с пропавшей дочерью не сравнится…

— Не сравнится, — согласилась Александра. — Знаешь, у моей матери два года назад был инсульт. К счастью, не очень тяжёлый. Лечение, чёрная икра бидонами… Она оправилась… ну, почти полностью. Только давление до сих пор скачет да в последнее время ещё и сахар поехал… То есть в любой момент что угодно может случиться. Мы договаривались, я буду звонить или сообщения присылать в крайнем случае через день, а теперь уже почти неделю не могу с ней связаться… Что она там думает? Может, от волнения и про лекарства забыла…

— О Господи, — заволновалась Марина. — Но, Сандра, она ж взрослый человек, понимает, что ты не в Цюрих на конгресс поехала, что здесь могут быть всякие неполадки со связью и вообще…

— От Мурманска до Питера два дня езды на нормальной машине, и она это тоже знает… А вообще… Ты знаешь, ей временами кажется, что я её ненавижу… Что жду не дождусь…

— Кто? Твоя мама? Сандра, ты что! Уж как ты всегда нянчилась с родителями, звонила им отовсюду, писала из стройотряда чуть не каждый день, мы же тебя, помню, даже дразнили… Это ещё поискать надо таких дочерей, как ты!

— Иногда я думаю, что это не она, а болезнь… А иногда — что она сама меня не хочет видеть и слышать… Что я её чем-то непоправимо разочаровала…

— Сандра, мне кажется, ты чего-то себе выдумываешь, — строго сказала Марина. — Извини, но у человека после инсульта слегка крыша поехала. Со многими это бывает. Честно тебе скажу: я уверена, что она правильно пьёт все таблетки. И что Кристина, дурочка, куда-то сорвалась за немцами и скоро найдётся… Знаешь, Соболь говорил со шведами-рыболовами. У них у всех билеты на самолёт из Москвы с фиксированной датой.

— Да, — сказала Александра. — Это важно.

— А я знаю, на чём Тинка с немцами уехали! — крикнул подбежавший к костру Виталик. — Я подслушал, как военный мужик в рацию разговаривал!

— Они нашлись?!! — Марина вскочила на ноги. — С Тиной всё в порядке?!

— Не, не, мам, не нашлась. — Виталик резко сбавил тон. — Пока ещё не нашлась. Просто немцы бэтээр угнали…

— Чудны дела Твои, Господи, — едва не перекрестилась Александра. — Неужели и Хильда с ними укатила?.. Хотя бы у неё-то соображения должно было хватить…

Барон долго не мог вспомнить, где видел этого человека. Занятый своими мыслями, тот очень не спеша шёл по улице посёлка и — раздражал. Чем? Барон с юности не любил рефлексии, от неё становилось щекотно в мозгах. А щекотки он боялся с ещё более ранних пор, с детства.

Но откуда ему знакомо это загорелое сухое лицо с резкими чертами? Эта скрытая сила очень точных, по-звериному плавных движений… Красивый человек и двигается как олимпийский спортсмен… Почему раздражает?

Почувствовав пристальный взгляд, мужчина обернулся и кивнул, явно здороваясь. Улыбка чуть тронула губы, и Барон сразу вспомнил его. Ну как же, дорога на Каменное озеро, поворот за сломанной ёлкой… Назвался сотрудником заповедника…

Барон вдруг решился и зашагал вперёд, не гася непонятного раздражения, даже наоборот — растравляя его где-то в районе мозговых пазух, в которых у недостаточно закалённых подростков вроде Кирилла обычно гнездится гайморит.

— Послушайте! Простите, я не знаю вашего имени, но мы вас тогда подвозили, и сейчас так дальше не может продолжаться!.. Вы, как местный житель и научный сотрудник, наверняка в курсе… Это невозможно больше, у нас пропал ребёнок, мать с ума сходит, и уже кто-то в кого-то стрелял, и, кажется, даже попал, у всех нервы на взводе, здесь иностранцы, военные, чёрт-те кто, может, хватит темнить?! Рано или поздно произойдёт что-то непоправимое, если уже не произошло… Карты на стол — кто что видел, знает, объединить усилия, неужели вы не понимаете?!

Речь получилась бессвязная, не дорога, а направление. Барон подошёл почти вплотную и с трудом удержался, чтобы не схватить собеседника за грудки. Отстранённо подумал: да что со мной? В истеричку превращаюсь?..

Сотрудник заповедника не улыбнулся и подавно не шарахнулся, спросил серьёзно:

— Вы предлагаете возглавить объединение именно мне? Или сами планируете?

— Да какая разница! — Ироническая деловитость мужчины как-то сразу погасила пыл Барона, правда, раздражение осталось. — Главное, — продолжал он, — это услышать и понять друг друга. И на основании этого решить, что делать! Самое страшное — это же неизвестность! Неужели этого не понимают? А если понимают, почему нам ничего не говорят? Ведь кто-нибудь наверняка знает, что за чертовщина здесь происходит! Военные там, учёные, местные жители наконец…

— Никто не знает, — спокойно сказал сотрудник заповедника, и Барон отчего-то сразу поверил ему. — Все строят свои догадки на основании имеющихся у них сведений. Вероятно, кто-то ближе к истине, кто-то — дальше, но чтобы знать наверняка…

— Так давайте обменяемся сведениями! Какой смысл играть в прятки? Мы же не враги… Или враги? Всякая чушь из американских фильмов в голову лезет. Слышали, наверно: сон разума рождает чудовищ! Чьи тут интересы? Кто из-под кого чего хочет?.. У нас девочка сбежала с какими-то вообще опереточными вагнеровскими немцами, уехавшими, как потом оказалось, на угнанном бэтээре… Они-то тут что?! Ищут кольцо нибелунгов, украденное зелёными человечками?! С помощью трусливой дворняги, которую они зачем-то прихватили с собой? А-а-а! — Раздражение Барона перешло в откровенную злость. — Что с вами говорить! Знаете вы что-нибудь или не знаете — какая разница! Говорить о деле надо с теми, у кого власть и сила. С военными или уж с Порядиным… И я у них потребую немедленного…