— Я так подсказала бы вернуться в посёлок, принять пару таблеток или, ещё лучше, по русскому обычаю — полстакана водки и лечь спать, — на вполне приличном английском предложила Зинаида.

— Что должно начаться, Аркадий? — спросил Барон.

— Я убил ребёнка. — Аркадий покачал головой. — Что-нибудь да начнётся…

Шведы, глядя на Монморанси, обменялись какими-то репликами на родном языке. Потом один из них протянул руку и осторожно коснулся пальцами бока пёсика. Монморанси предупреждающе оскалил зубы и зарычал.

— Что вы хотите? — спросил Барон. — Это мой фокстерьер. Он имеет плохой характер. Может кусать.

— Самая лучшая приманка для форели может быть сделана из собачьей шерсти, — на том же английском объяснил швед. Он говорил медленно и внятно, так что Барон понимал каждое слово. — Ваш фокстерьер обладает шерстью очень правильной жёсткости. Местные собаки и большая собака ваших друзей имеют мягкую и длинную шерсть. Это много хуже. Если вы позволите, мы возьмём маленький кусочек с помощью маникюрных ножниц. Это совсем не повредит собаке.

Не сдержавшись, Барон нервно хохотнул. Зинаида и Альберт взглянули на него с осуждением.

Прояснили ситуацию, называется!..

Барон исчез в неизвестном направлении вместе с Монморанси. Выбрал времечко. Когда всё начинает сгущаться, в общем-то, хочется, чтобы мужчины были здесь, рядом, а не шастали в поисках подвигов и приключений чёрт знает где!

Марина, как наседка, караулила норовивших разбежаться детей и устраивала истерику, стоило хоть кому-нибудь сунуться за территорию лагеря.

Самым удобным объектом попечительства оказался Кирилл — он просто не вылезал из машины. Алла у костра шепталась с Виталиком. Бледная Тина сидела на камне, обхватив руками колени, и кусала губы, оглядываясь по сторонам. Явно растерявшийся Соболь сидел в «буханке» и пытался настроить приёмник — то в режиме автоматического поиска станций, то вручную. На всех частотах ловились только шорохи и космические шумы.

Александра назначила себя шпионом и отправилась собирать сведения. Сначала ничего стоящего не попадалось, так как в посёлке просто не было видно никого, кроме неразговорчивых военных. Однако потом Александре неожиданно повезло.

На хозяйственном дворе ресторана «Лосось» разговаривали двое.

Даже если бы Александра взялась вспоминать удивительных персонажей, встреченных за время дороги, и специально придумывать сочетание подиковинней, это пришло бы ей в голову одним из последних.

Иван Иванович Порядин беседовал с бичом-философом.

Медитативно-отключённый спутник философа покачивался тут же, рядом, но в разговоре участия не принимал…

«Тонкий налёт цивилизованности слетел с Конана-варвара…» — вспомнился Александре любимый штамп из переводных книжек. Самоназначенная шпионка сделала короткую перебежку и, скрючившись в три погибели, спряталась за мусорным бачком.

— …когда-нибудь должна была захлопнуться. Не такой уж я дурак, как тебе кажется, чтобы не знать про бесплатный сыр, — сказал Порядин.

Лицо поселкового головы казалось осунувшимся, аккуратная борода обзавелась ореолом неопрятной щетины.

— Выбор, Иван, есть всегда, — заметил бомж-философ, живописный облик которого со времён лесной дороги не претерпел никаких изменений. — Сыр в мышеловке никогда не бывает единственным вариантом. Всегда можно поискать пропитания в другом месте. От тебя сейчас многое зависит…

— Вот именно, выбор! — Порядин воздел указательный палец и погрозил неизвестно кому. — Тебе хорошо говорить, ты один. Ни за кого не в ответе. Ни земли, ни семьи, даже козы с собакой — и то нет. Смотрите, люди добрые, я выбрал свободу и не пошёл на компромиссы! Да тысячу раз не нужна мне такая свобода! За мной люди стоят, можешь ты это понять или нет?! А они только-только голову подняли, начали по-человечески жить, мечтать, если хочешь, начали… Запамятовал я, ты когда сюда добрался? В каком году? Помнишь, что здесь пятнадцать лет назад было? По глазам вижу — помнишь. Так сравни с тем, что теперь… Или ты думаешь, может, я забыл, с чего начинал? Да, меня купили, использовали, если хочешь, но ведь и расплатились по-честному…

— По-честному? — задумчиво спросил бомж. — Лады. Тогда скажи мне, Иван, кто, собственно, тебя и всех твоих подопечных использовал? Ну, как их по батюшке зовут или как организация называется? Ты знаешь?

— О чём ты? — Порядин устало зажмурился, сгрёб лицо в жмень, поскрёб пальцами. — О чём? Что я могу знать? Ты же видишь — это военные…

— А военные кому служат? — терпеливо спросил философ.

— Военные служат государству, — не менее терпению ответил Порядин.

Александра сделала вывод, что этих двух людей связывало вовсе не случайное знакомство. Тут просматривалась долгая история отношений.

— А что такое государство, Иван? Кремль? Констанция? Двуглавый орёл? Двуглавый президент?

— Послушай, я не хочу сейчас…

— А я хочу! — требовательно оборвал собеседника бомж. — Что такое государство в твоём конкретном случае? Кто и по какому праву будет сейчас решать, чему быть и чему не быть на твоей земле, где живут, работают и растят детей твои люди? Те, за которых ты, как утверждаешь, в ответе?

— Ты вечно всё так обернёшь, что я и не знаю… Ты ведь пришёл, чтобы что-то рассказать мне? Сообщить?

— Нет, Иван. Я ничего не буду тебе рассказывать, пока ты не определишься сам. Ты сильный и искренний человек, и твоё решение в любом случае будет опираться на внутреннее, а не на внешнее. Могу только попросить тебя поторопиться, потому что времени после сегодняшнего осталось мало.

— Да прекрати уже говорить загадками! Либо объяснись, либо убирайся! — Глаза Порядина сверкнули наконец настоящей мужской злостью.

«Вечное противостояние между „делателями“ и „рассуждателями“…» — подумала Александра.

— Ладно, ухожу. Уже ушёл… — криво улыбнулся философ и действительно зашаркал прочь.

Его спутник на мгновение вышел из медитации, окинул главу администрации неожиданно внимательным взглядом, потом подмигнул спрятавшейся за помойкой Александре и двинулся следом за товарищем. Его движения наводили на мысль о колышущейся траве, в которой вьётся змея.

Порядин проводил обоих прочувствованными матюгами, которые почему-то принято называть отборными.

Александра обратными перебежками выбралась на улицу посёлка и с видом полной непричастности пошла прочь. Согласно ещё одному штампу из тех же книжек, сбросив тонкий налёт цивилизованности, Конан-варвар обычно поскальзывался в луже крови. В общем, попадаться Порядину под горячую руку шпионке не хотелось категорически.

Вечерние рассказы и отчёты у костра дважды прерывались плачем Марины.

— Серёжа, давай уедем! — просила она. — Увезём детей!