— Ардаур Лэйс, — подсказал Риан. — В данный момент он за пределами Темной Империи, насколько мне известно, в последний раз был замечен в одном из прибрежных человеческих королевствах.

«Насколько мне известно»… Я вдруг подумала, что лорду Риану Тьеру известно очень многое.

— Побеседуешь с ним… завтра? — поинтересовалась я.

Магистр загадочно улыбнулся и проникновенно спросил:

— Хочешь побывать в человеческом городе?

И я выдохнула восторженное:

— Да.

Лучезарная улыбка и счастливое:

— Утром заберу тебя с лекций, человеческую одежду я принесу.

Напоминание о том, чей подарок я сейчас ношу было совершенно излишним, я нахмурилась, а в проницательности лорду директору не откажешь, так что следующими словами Риана были:

— Сходим в Зеленый клен и выберешь мне рубашку.

Магазин с данным названием мне был знаком, но один вопрос я себе все же позволила задать:

— Только рубашку?

Намек был двусмысленным, Риан это осознал, нахмурился и повторил:

— Рррубашку.

— А… эм… — начала я.

— «Эм» только после нашего «эм», — тоже с весьма двусмысленным намеком, ответил магистр.

— Да, но ты…

— А не во мне проблема с «эм», — насмешливо прервал меня лорд директор. — Так что рубашку максимум, родная.

Я решила поступить, как и всегда — промолчать сейчас, и сделать по-своему потом.

— В академию? — предложил магистр.

Я кивнула, забирая книгу с рунами и собственноручно сделанные схемы.

Но подняться не успели ни он, ни я — ослепительно ярко вспыхнул свет и едва сияние угасло, я вздрогнув всем телом, сжалась в спинку кресла, в ужасе глядя на чернильно-черное чудище с тремя парами крючковатых рук, на черном хвосте с шипами у конца, но это мелочи — у чудища волосы извивались как сотня мелких змей… черных, с ярко-алыми глазенками.

— Унар, напугал мою любимую, — с недовольством произнес Риан.

— Простите, младший хозяин, я не желал прерывать вас, но ситуация критическая, — с поклоном произнесло чудище.

— Ммм, отец и Эллохар? — устало спросил магистр, и спокойно добавил: — Выжили в прошлый раз, выживут и сейчас.

— Они — да, — согласилось это ужасное создание, — однако мой резерв не бесконечен, младший хозяин, а благоразумие лордам отказало.

Вспыхнуло адово пламя.

В следующее мгновение в помещении остались только мы вдвоем… с чудовищем, которое с явным любопытством меня разглядывало. Причем не только оно, но и та сотня змеек, что шевелились на его голове. Бездна ужаса просто!

И тут чудище, чуть посвистывая, сообщило:

— Младший хозяин не одобрит мой поступок, маленькая Дэя, но в замке есть кое-кто, кто будет очень рад вам… Я могу оповестить ее о вашем присутствии?

— Кккого? — запинаясь, спросила я.

— Леди Анриссию, — пояснили мне.

Я таких не знала, и потому сразу отрицательно покачала головой.

— Жаль, — огорчился Унар, — она очень хотела вас видеть, заметно, что сильно скучает.

И тут я вспомнила о Царапке. Ведь она у Риана в замке, но имя совершенно незнакомое.

— Речь о возрожденном духе? — осторожно спросила я.

— Конечно, — любезно подтвердило чудовище.

— Хочу конечно! — я подскочила. — Просто я не сразу поняла о ком вы?

— А теперь? — иронично поинтересовался Унар.

— Теперь, кажется, догадалась.

В следующее мгновение я вновь села, потому что чудище начало хохотать. И это было жуткое зрелище. А затем с его головы, по руке сползла одна из змей, Унар опустил ее на ковер, и сообщил мне:

— Вас проводят, леди Тьер.

— Что? — не поверила ушам я.

— Вас проводят, — улыбка у чудища была… чудовищная.

— Это-то я поняла, — стараясь не дрожать, поясняю Унару, — но почему вы назвали меня «леди Тьер»?

Повторный хохот монстра, и веселое:

— А мне нравится ваше чувство юмора, леди Тьер. Уверен, с вами в Лангред вновь вернется ощущение праздника… Мне этого так не хватает в последнее время.

Унар нагнулся, поднял искореженный Рианом браслет, поднес ко рту, дыхнул… украшение плавно вернуло прежние очертания. Ярко вспыхнул свет… в следующее мгновение напоминанием об Унаре осталась маленькая черная змейка, взирающая на меня маленькими красными глазками.

И вот мы смотрим друг на друга — я на змейку, она на меня. А затем это черное гибкое нечто вдруг изогнулось вопросительным знаком!

— Что? — спросила я.

Вопросительный знак поколебался, и змейка продемонстрировала стрелку… указующую на дверь. И главное сразу все стало ясно. Покинув кресло, я осторожно направилась к двери, открыла, черная змейка, скользнула совсем рядом, и, оказавшись в светлой зале, вновь уподобилась стрелке. Я с улыбкой последовала указаниям, и едва дошла до следующей двери, змеечка повторила маневр. В итоге я спросила:

— А… вам удобно так, может…

Договорить не успела — красноглазое пресмыкающееся, восприняв мои слова как приглашение, в мгновение забралось по платью на мою левую руку, обвило запястье и ткнуло мордочкой в сторону нужного направления. Некоторое время я просто стояла, сама поражаясь тому, как сумела сдержаться и не огласить своды древнего замка истошным криком, но тут змейка возмущенно на меня посмотрела. Действительно возмущенно.

— Иду я, — продолжая стоять на месте, ответила.

Змеище опять уподобилось указателю.

Я в этот миг думала как бы поделикатнее попросить обитательницу Унаровой головы покинуть мою руку… Змейка тяжело вздохнула, действительно издала вздох, повернулась ко мне и вновь изобразила знак вопроса.

— Страшно мне, — неожиданно призналась.

Вопросительный знак стал еще более вопрошающим.

— Действительно страшно!

Хвостик змейки оторвавшись от обвивания моего запястья, указал на змейку — кажется, кое-кто догадался.

— Да, я вас боюсь, — не стала отрицать очевидное.

Хвост вернулся обратно в обвивающее состояние, а вот вопросительный знак трансформировался в… улыбку! Наглую такую, после чего змейка подмигнула мне красным глазом и снова стала указателем направления движения. И вот стало мне интересно — наглость это отличительная черта всех сопричастных к роду Тьер?!

Не поддаваясь обаянию мелкой сопровождающей, я осторожно перехватила ее двумя пальцами и освободила свою руку. Красноглазое создание во все время действа печально на меня взиравшее, издало еще один печальный вздох, и взгляд такой… несчастный. Победила змейка.