Передо мной как наяву всплыла картинка, где лорд Риан Тьер допрашивал Заклинателя в лаборатории Тесме… сразу стало как-то нехорошо. Магистр заметил мою реакцию на его слова, и заметно помрачнел.

— Мне кажется — это заговор, — попыталась я сгладить ситуацию. — И учитывая рассказанное магистром Эллохаром, заговор имеет целью свергнуть императора…

— А ритуал возрождения с использованием меня в качестве главной жертвы дает возможность возродить мага в моем теле, — добавил Риан.

Я замерла, даже дыхание задержала, но магистр продолжал:

— Вот и мотив… Вот для чего так необходима была та ловушка в таверне на окраине столицы — в умертвие не сложно вселить дух, им потребовалось бы лишь два артефакта, даже не все. И уже кристально ясно для чего так необходимо было твое убийство… — Риан оборвал себя на полуслове.

Но я и так все поняла — достаточно было вспомнить господина Дукта. Гном потерял жену, не смог смириться с ее смертью, потерял желание жить… Этим воспользовались. Теперь в теле почтенного мастера живет кто-то другой. Совсем другой. И то же самое они хотели проделать с девушками на острове морских ведьм.

— А я тебе говорила, что мы с Юрао обнаружили факт вселения духа мага в тело гнома? — стараясь говорить спокойно, поинтересовалась я.

— Что? — реакция магистра была невероятной. — Как?

Сев удобнее я начала обстоятельный рассказ о заказе мастера кондитера Шуттана, приведении, моем узнавании и вскрывшейся тайне.

— Никто, абсолютно никто ничего не заподозрил, — завершила я. — Понимаешь, я много раз разговаривала с господином Дуктом — он вел себя как гном. Он говорил как гном, он торговался как гном, вел все дела очень правильно, и если бы не это привидение… Ведь у нас была только догадка, всего одна догадка о том, что маг, активировавший Гнев Солнца, за день до случившегося перевел Логера в подвал той самой Игарры болотной нечисти, а удар был по центру Ардама. И тогда мы заподозрили, что тем самым магом является почтенный житель города, ведь перебежцы не снимают подвалов в центре города, это очень респектабельный район.

— Я об этом не подумал, — хрипло произнес Риан, — мы усилили все подступы к Ардаму, закрыли границы, но и мысли не возникло искать среди… граждан империи.

— Если бы не привидение господина почтенного гнома Шуттана, мы тоже не догадались бы, — призналась я.

— Это другой вопрос, я сейчас о том, что маг активировавший заклинание Белой Магии был жителем империи. Вот это уже… плохо. Потому что и братья Бессмертные и императорские гончие искали конкретно белого мага и не нашли. Но проблема не только в этом…

Он вновь умолк, чуть ли не на полуслове. А я вдруг вспомнила, как Риан шел по следу морской ведьмы… шел, шел, шел… и не сумел отыскать. Что если эта самая морская ведьма так же дух возрожденный в теле?

— Мы искали не то и не там, — мрачно произнес лорд директор. — И после истории с Венцом Всевластия, и после покушения на лорд-харга Норга, и даже сейчас, когда вскрылся подложный указ императора…

И тут я задала вопрос, очень интересовавший с самого момента обнаружения поддельного Дукта:

— А как можно определить есть в ком-то вселенный дух или нету?

И совершенно нетипичный для Риана ответ:

— Не знаю… — затем мрачное. — А узнать необходимо. Узнать и использовать, потому что они добрались до самого верха, Дэя. То есть это либо императорская семья, либо ближайшее окружение… — тихий стон и усталое: — Мои самые паршивые ожидания, судя по всему, оправдались.

Я улыбнулась и спросила:

— Что будем делать?

Искоса взглянув на меня, Риан усмехнулся и произнес:

— Будем? — и почти сразу уже скорее для себя: — Будем… а в принципе, почему бы и нет, с твоими то талантами к частному сыску… Родная, — вскинул голову, взглянул на меня, — будем представлять тебя ко двору.

— В качестве кого? — осторожно поинтересовалась я.

Хитрая улыбка и выразительный взгляд.

— Ннне… — начала я.

— Не решил еще, — перебил меня Риан. — Сейчас главная задача для меня лично — допросить морскую ведьму.

— На предмет того, чьи души они собирались вселять, — вклинилась я и добавила: — Кстати, я вот тут подумала… у них же должны быть эти черные камни с душами, так?

— Я сделал все, что можно было не применяя магии, и не обнаружил.

— А с магией бы вышло? — просто не могла не спросить.

Риан рассмеялся, но заметив, что я хмуро смотрю на него, пояснил:

— Морские ведьмы не так безобидны, как могло показаться, Дэя. В отличие от Василены и ее ведьмочек, эти умеют объединять силу не кругом в тринадцать ведьм, а слиянием более трехсот одновременно, для меня подобный удар — на грани выживания.

Мысль о том, как сильно рисковал магистр, меня совершенно не радовала.

— Так что на повторный обыск острова ведьм рассчитывать бессмысленно, — продолжил лорд директор, — ведьмы самоуправства в своем доме не потерпят, уверен они уже нашли способ снять проклятие Живая смерть, так что руки у них будут развязаны и сопротивление станет весьма жестким.

Я задумалась. О морских ведьмах мои знания были отрывочны и носили в основном энциклопедический характер. Точно знаю, что все ведьмы черноволосые, те что живут среди людей специально красят локоны, а вот у морских волосы от ритуала чернеют. Еще известно, что морские берегут море и всех его обитателей, кроме разумных — водяные гам сами по себе и даже враги ведьмам. Так же знаю, что питаются морские ведьмы водорослями, да оберегают формы жизни… На этом все. Хотя была еще одна зацепка:

— Риан, я все никак не могу понять, почему гном-мастер и Арисио Нкер тот самый мастер артефактор вошли на кражу артефактов из императорской сокровищницы?

— Мне кажется, мотивы более чем прозрачны, — с усмешкой ответил магистр.

Отрицательно покачав головой, я попыталась объяснить свои сомнения:

— Они их не продали, Риан, даже и не пытались, похоже. У меня такое ощущение, что они их просто… спрятали. А вот от кого и зачем, и если действительно спрятали, то почему?

Некоторое время лорд директор молчал, задумчиво смотрел на меня, затем нехотя произнес:

— Лорда Нкера я смогу допросить не ранее завтрашнего дня, гном-кожевник уже погребен, и погребен по обычаям гномов — я ничего не смогу сделать. Но… но кажется ты совершенно права, родная, я этим займусь.

И не понятно от чего, но у меня в душе так радостно, а улыбка не хочет покидать. И мне было бесконечно приятно. А Риан склонил голову к левому плечу, улыбнулся и произнес:

— Ты бесконечно восхищаешь меня, Дэя.

Я смутилась, но затем вспомнила нападение скаэнов в Загребе, и перестав смущаться, тут же спросила:

— А тот маг, у которого лорд Эллохар взял мужской обручальный браслет рода Тьер, маг… — имя припомнить не могла.