Когда он вместо того чтобы уводить меня прочь по просьбе Рена, начал говорить с демонами, я все поняла. Охотник действует по какому-то своему подлому плану, о котором, по всей видимости, не подозревает и босс.

Правда, демоны были совершенно не заинтересованы в том, чтобы болтать с Германом. Они пришли за мной. Если бы Рен не бросился на них, не напал на всех четверых, они бы убили меня, или забрали куда-то, даже не хочу представлять, что хотели со мной сделать. Герман в итоге образумился и выполнил просьбу Рена…

Я лишь краем глаза глянула на чудовищ — по-другому их не назвать. Высокие, рогатые, в черных одеждах, и у каждого специфическое уродство. Жутко вспоминать, но их фигуры крепко отпечатались под закрытыми веками и озноб продирал до костей, вгрызался в нервы, замораживал кровь.

Наконец Герман скинул скорость и припарковался под палящим солнцем возле автозаправки.

— Ты понимаешь, что они теперь будут стараться…

— Да я не специально! — он треснул ладонями по рулю и повернулся ко мне корпусом. — Конечно, у меня не было большого желания это делать, но я старался! Почему виноват я, а не Рен, который договорился, что отдаст тебя, если не выполнит их гребаные условия?!

— И когда явились демоны, ты вместо того, чтобы увести меня, стал с ними разговаривать.

— Не забывай, что, помимо всего прочего, у меня есть рабочие обязанности.

В растерянности я не нашла слов, а Герман позвонил боссу.

— Демоница в этот раз почему-то не побоялась явиться при свидетелях. Да, возможно потому, что пришла не сама. Или потому что они вчетвером собирались в итоге нас всех перебить. Демон вступил с ними в бой и дал нам с Анжеликой уйти. Выглядели они довольно любопытно… В любой ужастик возьмут без грима. У одного с рогов свисали уродливые лица, которые постоянно кривлялись…

Не в силах слушать, я вышла из машины, захлопнула дверь и подставила лицо яркому солнцу. Пусть его лучи выжгут силуэты демонов из моей памяти.

— Анжелика… — тихо прозвучал голос Рена, и я с подскочившим сердцем открыла глаза, оборачиваясь. Он стоял в шаге от меня, его волосы слепяще искрились на солнце, кожа стала совершенно белой, а радужки прозрачными. Рога величаво закручивались, мечи как-то обреченно опущены.

— Ты что в таком виде… — Я суетливо завертела головой — машины пролетали мимо, до автозаправки слишком далеко, чтобы четко оттуда рассмотреть нас.

— Другого вида у меня нет, милая Лика. — Его голос странный. Надломленный, горький и вместе с тем полный отчаянной решимости. — Я должен был сразу тебе рассказать, что ты похожа на мою возлюбленную, которой нет уже десятки веков.

Он… что? Уходит, прощается? У меня все внутри оборвалось.

— Может, в тебе ее душа? Может, она это ты? Ты так похожа на нее, что даже не представляешь. — У него в глазах блеснула невыносимая печаль.

— Рен, что на тебя нашло?

— Кое-что случилось… — Он отвел взгляд в сторону. — Я должен тебя убить.

Рен еще не пронзил мечом мое сердце, а уже острая боль ударила в грудь. Стало не хватать воздуха. Пульс бешеной скоростью застучал в висках, словно сердце пыталось отбить все возможные удары за оставшиеся минуты жизни.

— Я должен, потому что из-за тебя случилось кое-что плохое. Я даже не могу подарить тебе бессмертие, потому что тебя не примут в Скиалире.

— Что…

— Милая Лика, ты сама по себе не виновна. Но у меня нет другого шанса искупить то, что я сделал.

Надо привлечь внимание Германа! Заколотить кулаком в окно! Но шок сковал крепкими цепями по рукам и ногам. Если Рену нужно — он убьет меня в любом случае. А если вмешается Герман — то пострадает тоже.

— Что ты сделал?

— Скажи, милая Лика. Ты бы пожертвовала своей жизнью, чтобы запечатать страшное зло, которое вырвалось на свободу?

Я не понимала, о чем он. Я просто хотела, чтобы он стал прежним, чтобы не городил околесицу, чтобы из его глаз стерлась эта вселенская печаль.

— Может, ты бы и ответила утвердительно. Но я слишком эгоистичен, чтобы ради блага этой планеты лишиться невесты. Я скорее уничтожу всех на своем пути, чем убью тебя.

Сиюминутный порыв дернул меня вперед — но я замерла, так и не обняв Рена. Лезвия на его устрашающем костюме покромсают мою кожу.

— Да, лучше не подходи близко…

Я прикоснулась подушечками пальцев к его виску — гладкая кожа, совсем не человеческая, обжигающе холодная. У меня защипало под ресницами. Как жаль, что ему нужно искать чужое тело, чтобы просто меня обнять… Я провела пальцами ниже, но едва дотронулась до ткани черного платка с узорами, демон отступил.

— Что под ним?

— Лучше тебе никогда не видеть.

Когда он говорил, платок никогда ведь не шевелился. Его грудь никогда не вздымалась на вдохе, я только поняла. Ему не нужен воздух, чтобы жить. Он не дышит.

Хлопнула дверца машины — Герман с ошарашенным видом обогнул капот и поспешил к нам.

— Демон, твою мать! Ты спятил? Спрячься!

— Герман, отвези меня к своему боссу. Есть серьезный разговор.

Недолго думая, я забралась на задние сидения следом за Реном. Охотник, возможно, выплеснул недовольство этим в резкий разворот и, едва выровнял машину на дороге, скрыл лицо за смартфоном, разговаривая с боссом.

Но демону я сейчас нужна больше. Хотелось взять его за руку, и я коснулась его перчатки, которая намертво сжала эфес меча.

— Скажи мне, что произошло?

— Я договорился с Высшей, что буду выполнять свои обязанности ежедневно. Да, буду меньше уделять им времени, чем прежде, буду делать только основное и неотложное. А если не явлюсь в Скиалир вовремя, расплачусь тем, что меня удерживает среди людей.

— Мной? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— И ищейкой.

— Я тут при чем? — Герман стрельнул недоуменным взглядом в зеркало заднего вида.

— Они не будут разбираться, какие отношения нас троих связывают. Главное, что связывают.

— Рен, позволь узнать, за какое место я тебя удерживаю тут? Вали на все четыре стороны и не попадайся мне на глаза. — Герман наверняка просто пошутил, но демон вмиг вспыхнул, подался вперед и приставил охотнику меч к горлу. У меня кровь отлила от лица и шею стиснуло судорогой.

— Это ты меня нашел! — шипел Рен. — Ты подсунул мне приманку! Мы связаны с тобой, хитрый ищейка, намного крепче, чем ты себе представляешь! И расхлебывать все будем вместе!

— Рен… — тихо позвала я.

— Я спокоен! Я спокоен! — он убрал меч и оперся им о пол. Лунные глаза застыли на мне. — Мне доставляет особое удовольствие сбивать с него спесь. Это у меня такой… как у вас говорят… антистресс. Я не буду его убивать, не волнуйся.