В апартаментах преподавательского корпуса ее дожидался Арве де Сайвер.

– Стефания! Ну наконец-то! Я уж собирался сам за тобой идти. Нам пора выдвигаться, а ты еще не готова. И что с твоим видом?! На улице жара, а ты в плащ закуталась, проговорил он, отпив из стакана воду.

Не говоря ни слова, Ривер скинула с головы капюшон. От увиденного бедный ректор поперхнулся и чуть не выронил из рук стакан. – Тебе не нравится?! – издевательски поинтересовалась девушка. Она подошла и заботливо похлопала по спине кашляющего супруга.

– Это еще что?!

– Боевой раскрас! – фыркнула в ответ Стефания и полностью скинула с себя плащ.

– Ты это специально? Чтобы не обедать с моими родителями? – вкрадчиво спросил ее мужчина, прищурившись.

– В таком случае я бы просто не пришла. А я здесь! – обижено ответила Ривер.

– Тогда в чем дело?

Стефания не хотела жаловаться мужу, но он продолжал сверлить ее испытующим взглядом.

– Келесар постаралась… – вздохнув, вынужденно призналась она.

– Что?! – возмутился ректор. – Я лично отчислил ее еще вчера. Неужели она так и не покинула стен академии?!

– Как видишь. Столкнулась с ней в общежитии, и вот результат.

– Ладно. Сейчас некогда в этом разбираться, но, когда вернемся, я обязательно приму меры.

– Не стоит, – проговорила девушка. – Юджину забрали родители, так что пусть все останется так, как есть.

– Хорошо, как скажешь, – устало проговорил ректор. – Тогда иди и умойся, а я тебя подожду.

– А это, увы, не поможет. Я что только не пробовала, даже магия не смогла убрать краску. Так что, либо я иду так, либо остаюсь…

– Я говорил, что отказаться от обеда мы не можем.

– Ну и шел бы один! – психанув, проговорила девушка и, закрыв ладонями лицо, вновь заплакала.

Подойдя к жене, Андрес прижал ее к себе, успокаивая.

– Куда ж я без тебя, – усмехнулся он, целуя Ривер в макушку.

Подняв на супруга заплаканные глаза, Стефания едва не задохнулась от той нежности, которой они были переполнены. На мгновение ей даже поверилось в то, что ректор и правда любит ее. Но эйфория продлилась недолго – быстро придя в себя, она оттолкнула мужчину, выбираясь из его объятий.

– Хорошо. Дай мне несколько минут.

Стефания крутилась перед большим зеркалом, тщетно пытаясь замазать серо-бурые пятна на своем лице, но ничего не выходило. Со злостью швырнув на постель косметику, она распустила собранные до этого в пучок волосы, пуская некогда белокурые пряди на лицо. Они, как и кожа, тоже были в краске, непонятно как не слиплись в колтуны.

– Красавица… – горько проговорила девушка, глядя на свое отражение. – Вот опозорюсь сегодня…

– Ты готова? – спросил ее супруг, выходя из купели.

Он выглядел идеально: строгий элегантный костюм подчеркивал великолепную фигуру, белая сорочка гармонично сочеталась с глубиной его бездонных серых глаз, аккуратная прическа.

Невольно Ривер сглотнула застрявший в горле ком, разглядывая в отражении мужчину. Но переведя взгляд на себя, вновь поникла.

– Ты у меня самая лучшая! – заверил ее Андрес.

– Ну да… Жаба болотная, – хмыкнула Стефания и, подхватила валяющийся на кровати плащ, намереваясь вновь укутаться в него.

– Ты опять собралась его надеть?! – удивился Арве де Сайвер.

– Конечно! – Вздохнув, он выхватил из ее рук накидку и швырнул обратно. – Отдай! – возмутилась Ривер.

– Успокойся! Все в порядке.

– Как же! Рядом с тобой я и вовсе замарашкой кажусь.

От ее слов Андрес не сдержал смеха. Приобняв девушку за талию, он активировал портал, направляя в него супругу.

Магический переход вывел пару неподалеку от кованых ворот, за которым притаился большой особняк из серого камня. Могучие деревья, словно великаны, окружали его со всех сторон, даря тень и прохладу в жаркий день.

Сердце Ривер колотилось как бешеное, норовя вырваться из груди. Она никак не могла взять себя в руки и перестать нервничать. Если бы не стоящий рядом Андрес, то давно сбежала бы куда глаза глядят. Но подводить ректора ей не хотелось, да и обещала его матушке, что придет.

– Готова? – заботливо поинтересовался у Стефании мужчина.

– А если нет? – усмехнулась она. – Вернемся?

– Нет. Просто для уверенности я тебя поцелую, – заявил нахал и потянулся к губам девушки.

– Стоп! Я полностью готова, – решительно заявила Ривер, и сама шагнула к воротам.

– Жаль… – наигранно вздохнул Андрес, изображая вселенскую печаль. – А я так надеялся, что ты согласишься…

– Обойдешься! – ответила ему Ривер.

– Эх, вредная ты!

– Ничуть. Это просто ты наглый! – припечатала Стефания, остановившись у самых ворот.

– Кто? Я?! – шутливо возмутился ректор и притянул девушку к себе.

– Ты что творишь?! – зашипела на него супруга. – Сейчас кто-нибудь увидит!

Словно подтверждая ее слова, навстречу торопливо ковылял седовласый слуга.

– Андрес, голубчик! – обрадовался он появлению мужчины. – Давно тебя не было в родимом доме, – глаза старика сияли счастьем. – Совсем ты нас позабыл.

– Дела, заботы, – улыбнувшись в ответ, проговорил Арве де Сайвер.

– Матушка тебя заждалась. С самого утра весь дом на уши поставила, – поведал слуга.

– Она как всегда в своем репертуаре. Кстати, позволь тебе представить, – с нежностью посмотрел он на стоящую рядом девушку. – Это Стефания – моя жена. А это Гарсет. Он с самого детства возился со мной, словно нянька, – пояснил он Ривер.

– Как жена?! – опешил старик, покосившись на Ривер. Под его изучающим взглядом ей стало не по себе. – Я и не знал, что ты успел жениться…

– Никто не знал.

– Ой, батюшки! Это что ж сейчас произойдет-то?! Твоя матушка явно будет недовольна тем, что ты скрыл от нее столь важное событие.

– Не волнуйся, Гарсет. Уверен, что она даже в этой ситуации сможет найти положительные стороны, – улыбнулся Андрес и, взяв девушку под руку, направился к главному входу.

– Андрес! – кинулась ему на шею Эльза. – Братишка!

Стефания едва успела отскочить от ректора, чтобы девушка не свалила ее с ног.

– Егоза! – рассмеялся мужчина. – Задушишь меня, неугомонная.

– Просто я по тебе соскучилась, – повиснув на брате, словно обезьянка, проговорила она. – А