- Вам их не найти, - усмехнулся странный ведун, - Они приходят сами, когда хотят. Ступай спать, Благояр.

- О чём ты, ведун?! Какой уж тут сон! До утра уже глаз сомкнуть не могу.

- Сможешь! И прямо сейчас! – глаза Лодура вдруг вспыхнули ярким огнём, он повернулся к юному отроку, - И ты – тоже!

В следующее мгновение оба они тут же провалились в глубокий сон. Наступила полная тишина, слышно было лишь тихое потрескивание свечи на столе. Лодур не спеша подошёл к постели умирающего и замер неподвижно. Некоторое время он пристально рассматривал бледное лицо юноши. Глаза ведуна горели странным неестественным огнём.

Внезапно ведун запрокинул голову к низкому закопчённому потолку и, подняв руки, зашептал странные слова. Тут же его тень, отбрасываемая свечой на противоположную стену, стала медленно увеличиваться в размерах. Она всё росла и росла, заполняя собой всё пространство комнаты. Пламя свечи заколыхалось и угасло. Всё погрузилось в непроглядный мрак.

* * * * *

Глава 3 Часть 4

Часть 4.

Светало. На восточном склоне, поросшего густым лесом холма, в чистом небе поднималось яркое летнее солнце. От деревенских изб и амбаров поползли длинные утренние тени. Запели первые петухи.

Благояр, открыл глаза и сразу же зажмурился от яркого света. В дверь заглянул Гаврила. На лице его играла радостная улыбка:

- Просыпайся, кмете, - тихонько проговорил он, - Есть добрые вести.

Благояр огляделся вокруг. Уже давно рассвело, а спутники его ещё вовсю храпели на соседних лавках. Он не стал их будить - пусть молодцы выспятся. Умаялись с дороги.

Одного он никак не мог взять в толк – как он мог оказаться в общей спальне на своей лавке с походной войлочной постелью. «Хорошо помню, что сидел вчера с Малом. Сон не шёл, - размышлял он про себя, - Тут ещё чудак этот, Лолур пришёл! Думал просидеть с товарищем своим до утра. Да сомлел, наверное, от усталости и заснул. Тоже мне рохля непутёвый! А кто же меня сюда то перенёс?» Тут он спохватился:

- Как там Мал? – в голосе его послышалась боль и тревога, - Что ты сказал? Не разобрал спросонья.

- Вот это и есть добрые новости, - повторил отрок, - Пойдём скорее.

Благояр кинулся в соседнюю комнатёнку. Мал полусидел на своей постели. Он пришел в сознание и даже улыбался. Судя по всему, чувствовал он себя уже гораздо лучше. Вокруг него суетился Захарий.

- Приветствую тебя, Благояр, - проговорил дружинник слабым голосом, пытаясь приподняться.

- Лежи, лежи, молодец, - вцепился в него знахарь, - Ишь чего удумал! Нельзя тебе пока вставать.

- Хвала Небесам! – воскликнул Благояр, - Ты жив, друже! Мы уж и не чаяли!

- Видимо, рано меня ещё хоронить, - улыбнулся Мал.

- Благодарю тебя, отче! – повернулся столичный кмет к старцу, - Спас нашего молодца!

- Не меня благодари, а Мать-Природу, - скромно ответил Захарий, - Я, что мог вчера сделал. Да, признаться, и сам не верил в лучшее. Просто не хотел тебе говорить, чтоб не лишать надежды. Просто чудо какое-то! Не жилец он вчера был.

- Чудо, аль лечение твоё верное, нам – всё едино! Главное отрок –жив. Что теперь, знахарь?

- Теперь худшее позади, - уверенно сказал Захарий, - Парень точно выживет. Кровь его чудесным образом за ночь очистилась. Никогда прежде не видел подобного. Теперь раны заживут. Рёбра срастутся. Через месяц будет как новенький за девками бегать.

Оставив Мала на попечение знахаря, Благояр вернулся в подклеть сообщить товарищам о чудесном исцелении Мала. Радости дружинников не было предела!

Затем кмет не спеша оделся и вышел во двор. Умылся студёной с ночи водой у колодца. И по крытому замысловатому переходу направился на поварню, где, несмотря на раннее время, уже суетились у огромной плиты две хмурые деревенские бабы в простых домотканых сарафанах, надетых поверх нижних рубах. Творили ржаное тесто. В печных горшках уже закипала какая-то стряпня.

- Ещё не поспело, - недружелюбно буркнула одна из баб, - Надобно