Никто не говорил, что на моих руках тоже может быть кровь.

И теперь я хочу это. Я хочу крови Алексея. Я хочу отплатить ему за все, что он сделал. Это даже более интуитивное чувство, чем то, что я чувствовала, когда приставляла пистолет к голове Степана. Интересно, может быть вместо того, чтобы быть хорошей женой мафиози, какой меня воспитывали, я становлюсь одной из них?

Сильной. Свирепой. Безжалостной, когда дело касается тех, кого я люблю.

Я бы предпочла быть такой, чем женщиной, подобной моей матери, независимо от того, как сильно я ее любила. Она ни разу не вступилась за моего отца, ни разу не возразила ему, ни разу не предположила, что что-то из того, что он сделал, может быть неправильным, даже когда я знала, что она так думает. Я отказываюсь быть бесхребетной или запуганной перед лицом всего, что Алексей может бросить в меня.

Когда двери фургона открываются, я удостоверяюсь, что нахожусь спереди. Саша стоит сразу за мной с Аникой и Еленой, а София держится поближе к Ане, так что, когда я слышу, как Алексей выкрикивает приказы мужчинам вывести нас, мы покидаем фургон примерно в таком порядке.

На улице темно. Я едва могу что-либо разглядеть, кроме смутных очертаний того места, где мы находимся, освещенных луной над головой. Мы все еще в горах, возможно, еще дальше, судя по тому, что я вижу, и в доме перед нами и вокруг него не горит свет. Я вижу очертания высоких стен и ворот дальше по подъездной дорожке, и гравий хрустит под моими босыми ногами, когда охранники толкают нас вперед, мою кожу покалывает от холода.

Здесь намного холоднее, так, что холод пробирается под кожу и проникает в кости. Никто из нас не одет для этого, и мы все дрожим, когда направляемся к входной двери дома. Когда мы подходим ближе, я вижу, что это большое сооружение из темного камня, возвышающееся на три или четыре этажа и раскинувшееся на расчищенной земле посреди окружающего нас леса. Он не такой большой, как крепость Виктора, которую мы только что покинули, но все равно внушительный, и я смотрю на Алексея, прищурив глаза.

— Это не твое. — Я киваю в сторону дома. — Ты был бригадиром моего мужа. У тебя не могло быть ничего подобного.

— Это не твое дело, сука, — рычит один из охранников, сильно тыча меня в ребра рукояткой пистолета.

— Остынь, остынь. — Алексей улыбается, его зубы белы даже в темноте. — Нет причин грубить миссис Андреевой, даже если она строит предположения. Но, конечно, ты права. Это не мое. — Его улыбка становится шире, не совсем встречаясь с его глазами, но, тем не менее, широко, почти насмешливо. — Раньше это принадлежало твоему мужу. Он подарил его одному из своих деловых партнеров в качестве подарка за их долгую историю совместной работы. Не похоже, что их совместная история помешала ему работать со мной, когда я предложил ему то, на что Виктор не согласился. И теперь я пользуюсь этим домом, пока работаю над завершением захвата всего, что должно было принадлежать мне с самого начала.

Что-то сворачивается у меня в животе от выражения его лица.

— Что ты ему предложил? — Я не уверена, что хочу знать, но не могу удержаться от вопроса.

Алексей пожимает плечами.

— Это не подходит ни для твоих ушей, ни для некоторых других, более деликатных. Давай просто скажем, что он хотел редкого удовольствия, которое моральный кодекс твоего мужа, каким бы он ни был, не позволил бы ему предоставить весь спектр.

Дрожь пробегает по мне, и я плотно сжимаю губы. Я не хочу знать. Виктор делал вещи, которые я считаю по-настоящему отвратительными, но я рада слышать, что у него есть пределы. Я просто не хочу знать, что может быть настолько ужасным, что Виктор отказался бы это продавать, или какой разврат существует в мире, о котором я еще не знаю. За последние недели я узнала слишком много. Если честно, я не уверена, сколько еще смогу вынести.

— Девочкам холодно, — говорю я ему, бросая взгляд на Анику и Елену, дрожащих так сильно, что у них стучат зубы, когда они цепляются за Сашу. — Они должны быть внутри, согреты и вымыты. Никто не остановился, чтобы позволить нам воспользоваться туалетом.

Алексей ухмыляется.

— Мои извинения. Я не привык к детям и их потребностям, поскольку они отличаются от взрослых. — Он толкает тяжелую деревянную входную дверь, распахивая ее со стонущим скрипом, и жестикулирует. — Заходите, и мы обсудим, что будет дальше.

Последнее, что я хочу сделать, это войти в этот дом. Привести моих падчериц, детей Виктора, в этот дом, но я знаю, что у меня нет выбора, и мне нужно быть храброй ради всех остальных.

Итак, я отрываю взгляд от лица Алексея и шагаю вперед в темный дом, мое сердце колотится где-то в горле, когда мои босые ноги ступают по холодному деревянному полу.

— Здесь еще нет персонала, — говорит Алексей своим холодным голосом с акцентом, когда остальная группа входит внутрь. — Это будет несколько отличаться от того, к чему ты привыкла, царица. Вам придется самим позаботиться о себе здесь, по крайней мере, сейчас. — Он нажимает на выключатель, и комната внезапно наполняется желтым светом, освещая большое фойе, отделанное слегка пыльным деревом, переходящее в гостиную открытой планировки с мебелью в чехлах, расставленной перед массивным каменным камином.

— Не трудитесь разжигать огонь, — говорит Алексей мужчинам, стоящим позади него. — Мы не пробудем здесь долго. Кроме того, мне нравится смотреть, как они трясутся. — Он жестом приглашает двух мужчин подойти и указывает на Сашу, которая все еще держится за Анику и Елену. — Отведите детей наверх. Им не обязательно быть здесь.

От этого у меня кровь стынет в жилах, желудок скручивает. Я не знаю, что у Алексея на уме, но если он действительно хочет убрать детей, это не может быть к добру. Мой разум убегает во всевозможные ужасные места, но я заставляю себя делать то, что я сказала Ане, и не думать слишком далеко вперед.

— Они воняют, — жалуется один из мужчин, и Алексей прищуривает на него глаза.

— Просто отведи их наверх, — огрызается он. — Тебе не обязательно их мыть. Просто запри их в одной из спален, пока я не закончу с женщинами. Тогда они смогут разобраться с соплячками.

— Да, сэр. — Двое мужчин делают шаг вперед, и Саша мгновенно отшатывается, ее руки сжимаются на плечах Аники и Елены. Елена уже снова начинает плакать, и я ясно вижу раздражение на лицах охранников.

— А они не могут остаться здесь? — Спрашивает Саша, ее глаза широко раскрыты и испуганы, а глаза Алексея сужаются.

— Если вы не