Через месяц она поняла, что даже в плотном рабочем графике можно отыскать лазейки, сэкономить время для личных дел. А если уж тебя сочтут своим, то начнет действовать круговая порука. Главное — уметь лавировать между различными группировками и не вызывать недовольства хозяина.

Научиться работать на компьютере оказалось не так уж и сложно. Офисная программа была написана в расчете на человека, не относящегося к разряду продвинутых пользователей. Многое Жанна ловила на лету, потому что у нее была прекрасная зрительная память. Оргтехника вскоре пугать перестала, к бесконечным телефонным звонкам она привыкла. Оставалось научиться главному: жить среди людей. Законы этой науки оказались самыми сложными, потому что не поддавались никакой логике. Самое простое — говорить всегда и всем только правду — оказалось верным средством нажить себе кучу врагов. Люди не хотели знать правду о себе, хотя находили особое удовольствие в том, чтобы узнать что-нибудь о других. И потом кому-нибудь пересказать услышанное. А поскольку настоящую правду узнать довольно трудно, то пробелы легко заполнялись собственными фантазиями. Так рождались сплетни.

Первым делом Жанне пришлось соврать, что Сабуров — ее дальний родственник. Иначе ответ на вопрос «где ты живешь?» вызвал бы такую бурю фантазии, что она с ней не справилась бы. Это была ее первая ложь на фирме, после которой стало значительно легче.

У секретарши, к которой на первых порах приставили Жанну, было громкое имя Венера. Взглянув на ее круглое румяное лицо, Жанна едва не расхохоталась. Названная в честь богини любви, действительно была похожа на известную статую. Только не на ту, что без рук и которой любуются вот уже много веков, а на изваяние девушки с веслом. Венера была высокой, крупной и тяжеловесной, как таран, которым прошибали в древности толстые крепостные стены. Она и говорила кратко, весомо. Ее реплики летели словно булыжники. И всегда в чужой огород.

Коллеги называли ее Веней. Жанна, поначалу смотревшая наставнице в рот, обращалась к ней торжественно: Венера. К концу февраля они сблизились, и Жанна поняла, что Веня — девушка добрая, просто не повезло в личной жизни. Веня не завидовала чужим успехам в работе, но женского успеха у мужчин не выносила. У Жанны никогда не было подруг, и они с Веней почти подружились. Это была так называемая «рабочая» дружба. Не выходящая за пределы офиса. Она заканчивалась у ближайшей станции метро, когда, бросив традиционное «пока», девушки расходились в разные стороны.

Но в офисе Веня стала ее союзницей, а не врагом. У Вени была дурная привычка: каждое утро покупать в киоске сладости. Засахаренные орешки в пакетиках, леденцы, шоколадки. Причем чем ярче были фантики, тем охотнее покупалась на них Веня. Все это добро она прятала в ящик стола и рано утром выкладывала на стол, под кипу бумаг, один из ярких пакетиков. На протяжении рабочего дня пакетики сменяли друг друга, пока ящик Вениного стола не оказывался пустым. Причем она умудрялась жевать незаметно. Не причмокивая и не получая особого наслаждения от съеденных сластей.

И при этом не была жадной. Достав очередной пакетик и открыв его, первым делом протягивала Жанне:

— Хочешь?

Та вздыхала и вежливо отказывалась. Венина фигура и круглые щеки говорили сами за себя: сладкое есть вредно.

Веня была тайно влюблена в своего шефа. Хотя тайной это оставалось только для нее одной. Даже сам Владислав Арнольдович знал о том, что секретарша к нему неравнодушна, и поэтому держал ее при себе. Влюбленной женщине многое можно доверить. Она не предаст и не продаст. Но только такой женщине, как Веня. Не ревнивой, не завистливой и не требующей особых знаков внимания. Поняв все это, Жанна решила, что Веня уникальна. Лично ей было неприятно слышать по телефону голос его жены. Да! Влад был женат! Хотя обручального кольца не носил, и Жанна долгое время тешила себя иллюзиями. С его женой она разговаривала сдержанно, испытывая тайную неприязнь. А Веня отвечала радостно, как будто после долгой разлуки услышала близкую подругу:

— Здравствуйте, Нина Васильевна! Да, Нина Васильевна! Сейчас соединю, Нина Васильевна!

Однажды Жанна не удержалась и спросила:

— Ты ее видела?

— Кого? — перекатив во рту очередной леденец, спросила Веня.

— Жену?

— Конечно! Она ни от кого не прячется. И Владислав Арнольдович ее не прячет.

— И какая она?

Жанне всегда казалось, что женщина, завладевшая Владом, должна быть особенной. Ведь он на ней женился, а на Сабине почему-то не захотел.

— Обычная, — открыв новый пакетик, пожала мощными плечами Веня.

— Нет, ну все-таки? Блондинка? Брюнетка? Красивая, наверное?

— Не особо. В очках.

— И это все особые приметы?

— Знаешь, она какая-то… ну, знаешь, ее незаметно. Когда она приходит на Новый год или на юбилей фирмы и сидит рядом с хозяином, все видят только его. Она мало говорит, почти не пьет и ни с кем не танцует. Даже со своим мужем. Я же говорю, ее незаметно.

— Почему же он на ней женился? Из-за денег, да? У нее родители богатые?

— Вряд ли.

— Тогда работа хорошая? Может, она знаменитость?

— Что ты! Она сидит дома, не работает…Тс-с-с! Идет! Шеф!

Веня языком передвинула конфетку за щеку и уставилась на экран монитора. Влад подошел к столу секретарши хмурый и, глянув на Жанну, обратился к ней со своим неизменным вопросом:

— Ну, как?

Она начала рассказывать, чему научилась, не надеясь, что он и в этот раз дослушает. Но Влад задержался. Слушал или нет, Жанна не поняла. Но смотрел на нее очень уж внимательно. Потом покосился на Веню, одобрительно кивнул:

— Научила? Молодец!

Та порозовела от удовольствия. Переложив с места на места какую-то бумагу, Влад снова взглянул на Жанну и вдруг сказал:

— Задержись после работы. Хорошо?

И тут же ушел. Веня резко развернулась, уставилась на Жанну круглыми от удивления глазами:

— У тебя с ним что?!

— Нормальные рабочие отношения, — отмахнулась Жанна.

— Да брось! Не свисти! Я же вижу, как он на тебя смотрит!

— Как?

— Так. Как будто съесть хочет. Ты учти. — Веня изъяснялась кратко, иногда мысль свою и вовсе не поясняла.

— Что учесть?

— То.

— Жена ревнивая, да?

— Кто? Нина Васильевна? Ха!

Сказав это, Веня надулась и от подруги отвернулась. Жанна поняла, что с этого момента их короткой дружбе конец. Не исключено, что отныне Веня будет самой злостной сплетницей из тех, что перемывают Жанне кости. Не разговаривали они до конца рабочего дня. Вечером Веня так же молча выгребла из ящика стола пустые пакетики, затолкала их в корзину для мусора и ушла, демонстративно хлопнув дверью. А Жанна заглянула в кабинет шефа: