«Палач» прошел, несмотря на достаточно серьезный доспех. Нога чуть выше колена брякнулась о мостовую, а из обрубка фонтаном ударила кровь. Мало отравления и тридцати процентов слетевшего здоровья, так еще и кровотечение по три очка в секунду. А главное, он вдруг потерял равновесие и, провалившись, упал лицом вперед. Ставка на Силу не сработала. Убийца его обыграл, он промахнулся и теперь был практически беспомощен. Практически. Но не полностью.

Большая склянка. Полное здоровье, остановленное кровотечение. Пусть и без ноги. Одновременно оттолкнулся руками и перевернулся на спину. Следующий удар он уже принял на щит и тут же выбросил меч вперед и вверх. Клинок вошел четко под ложечку, лишая нападающего жизни. И сразу в грудь впились две стрелы.

Оба охотника не дремали и продолжали домажить подлыми стрелами. Тридцать процентов долой. Дебаф двенадцать процентов в секунду. Ублюдки знают свое дело туго. Яды просто на зависть. И ведь непонятно, какой у них срок действия. Что раньше закончится – его эликсиры или срок их действия?

Прикрылся щитом, в который тут же вошла оперенная смерть. Зато второй стрелок всадил свою в ногу. Семнадцать процентов в минус. Подполз к стене и, подогнув под себя ногу, максимально сжался, чтобы укрыться за ним. И вновь помогло. Но только от одного охотника. Они разошлись в стороны и работали одновременно. Так что следующая стрела впилась в бок.

Виктор еще пытался какое-то время сопротивляться. Ему всего-то нужно было продержаться до подхода стражи, которая однозначно уже спешит сюда. Неписи бросились врассыпную. Игроки также не спешили ввязываться в драку. Скорее всего, потому что поблизости попросту не было высокоуровневых, одна мелкота.

У Виктора еще оставались склянки здоровья, и он пока успевал отлечиваться. Но совершенно непонятно, как долго еще продержится. Его истыкали стрелами как ежа. Пусть с каждым приемом эликсира стрелы и отпадали, сути это не меняло.

Наконец появилась стража. Убийцы даже не пытались защищаться. Это попросту бесполезно. Вместо этого они использовали каждое оставшееся у них мгновение, вливая урон в объект. Так и пали, меча в него стрелы со скорострельностью пулемета. Образно, конечно, но от этого не менее эффективно.

Последняя склянка. А дебаф отравления даже от первой стрелы все еще не прошел. М-мать! Бросил взгляд окрест. Есть пара игроков. Двадцатки, но это не суть важно.

– Парни, есть склянки от сложных ядов? Пятьсот золотых! – обратился он к ним, наблюдая, как стремительно укорачивается ядовито-зеленая полоска здоровья.

– Только от простых, – покачав головой, ответил один из них.

Второй только развел руками – мол, и рад бы, да ничем помочь не могу. Н-да. Что такое не везет, и как с ним бороться.

– Ты как, воин? – поинтересовался приблизившийся десятник.

– Помираю. У тебя случаем нет элексира от сложных ядов?

– Не. У нас такого не водится.

– Знаю. Так, для порядка спросил, – разочарованно вздохнув, произнес Виктор.

А потом его накрыла уже привычная темнота. Все же достали они его, с-суки! Нет, не убийцы. Это не тупые пэкашники. Эти никогда не решатся баловать в стенах города. Такие ребятки стоят дорого. И позволить их найм может далеко не всякий. Однозначно прилетел привет от «Клинков», которые не уймутся, пока не лишат его возможности поставить острог.

Темнота сменилась вечерними сумерками. Конечно, дело только к закату. Но под сенью деревьев, в глухом лесу, и днем-то не особо светло, а уж о вечерней поре и говорить нечего.

Виктор вызвал характеристики. Отметил для себя сороковой уровень, до которого скатился только что. А ведь мог и дальше слететь. Скорее всего, на всех трех городских респах его поджидали убийцы. Сразу по прилете после очередной гибели это совсем не одно и то же, что на городских улицах или по входе в игру. Там он беспомощен как младенец. «Клинки» же один раз уже продемонстрировали свою предусмотрительность.

Н-да. Только куда им против его паранойи. В городе привязываться он не стал. Выбрал избушку в глухом уголке, в паре десятков километрах от города. Пусть думают, куда он улетел. А он переночует и завтра с утра вернется в Рязань.

Хм. Вообще-то паранойя дала все же сбой. Не обезопасился он от сложносоставных ядов, пользуемых убийцами. Не сталкивался как-то. Все больше честное железо. А тут такой пассаж. Ну что же, наука на будущее. По возвращении в город перво-наперво нужно будет посетить лавку лекаря да прикупить нужное. Причем не скупиться и брать универсальное. Потому что и составные яды разные бывают. Такой эликсир стоит уже не золото, а рубли, но тут уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Витюша, солнце мое, ты куда запропастился? – когда он ответил на звонок, эдакой ядовитой змеей наигранно зашипела Евгения. – Я конечно люблю джакузи, но не настолько, чтобы отращивать себе жабры. Совесть поимей. Опаздываешь, как манерная девица.

Он как раз, кряхтя как старик, поднялся с лавки, вырезанной из цельного ствола могучего дерева. Потопал обеими ногами, словно проверяя, ладно ли все восстановилось. Боли, конечно, не почувствовал. Но даже без нее потеря конечности – процедура довольно неприятная. И именно в этот момент ему и позвонила Старикова.

– Женя, извини. Я и впрямь задержался. Ну не под дверьми же у тебя стоять. Вот и выждал.

– И? Ты уже в пути?

– Был. Пока меня не прибрали четверо убийц.

– Хм. Неприятно. И что, теперь боишься, что со слетевшим уровнем я тебя не приму?

– Не в этом дело. Я сейчас за городом. Далеко. Пока доберусь… Словом, оно того не стоит. Переночую в избушке, а утром вернусь в город.

– Ладно. Тогда я в реал.

– И я тоже, – уже пристраиваясь на топчане, произнес он.

Лера вошла в его комнату с таким нарочито удивленным видом, что Виктор сразу же пришел к выводу – Евгения уже успела ввести ее в курс дела.

– Что-то вы как-то быстро, Виктор Степанович.

– Очень смешно.

– Вообще-то нет, – став серьезной, произнесла она. – Правильное решение, Виктор Степанович. Евгения Борисовна – она настоящая, и если уж решит…

– Вот именно, что если решит, – вновь попытался он скрыться в раковине.

– Вот этого не надо. Вам ведь в загс не идти и детей не заводить. А так – ни к чему не обязывающий роман, на основе дружбы.

– Помнится, ты говорила о другом, и Женя вела себя как ревнивая кошка.

– Ну и что? Ну покрутите малость роман. Подумаешь. А там, глядишь, и разберетесь, что к чему. Взрослые же люди. Так, все, не отвлекайте меня. Я же ничего не приготовила. Думала, задержитесь. А вы прямо как скорострел-малолетка.

– Да лучше бы как скорострел. А то в засаду угодил, и уровень сняли.

– Досадно. Но для вас ведь это не трагедия.

– Не трагедия. Но уровни терять больше нельзя. Иначе персональный квест провалю.