– Время уже к ужину. Я успею только нанять бойцов, а там в реал, закинусь наскоро кашей – и в путь. Я так думаю, часиков в семь. Ты как?

До заставы на перевале в Замковых горах порядка двухсот пятидесяти километров. Для него с его Буяном часа полтора, не больше. Он у него выдает под две сотни, как мерседес. И с бодростью все обстоит хорошо. Как там у Жени, пока непонятно, но однозначно куда лучше, чем у наемников. По всему, их лошадки имеют стоковую скорость, а это тридцать два километра в час. Да еще и с бодростью у них наверняка полный швах.

Последнее вполне решается с помощью бафового зерна. Стоит золотишка, не без того. Но на пару часов хватит. И скорость можно будет нарастить до сорока. Так что до Китежа добраться успеют. Уже хлеб. Качаться в дороге он не планировал. Как и издеваться над лошадками, перегружая их камнями. На это времени попросту нет. Так что будет вливать в них чистый опыт. Но уже там, в степи.

– Я вообще-то рассчитывала сегодня сходить в кино, – возмутилась Евгения.

– Ты прямо киноманкой стала, – картинно разведя руками, заметил Виктор.

– А почему бы и нет, коль скоро есть с кем ходить, – бросив на него лукавый взгляд, произнесла она.

– Повышаешь мою самооценку, – хмыкнул, он.

– Что поделать, если кое-кто ее систематически принижает.

– Ладно. Тогда выход откладываем на завтрашнее утро. Так, наверное, получится даже лучше. Глядишь, за день доберемся до стойбища Бекнияза. Там привяжемся к респу и уже послезавтра с утра возьмемся за кач.

– Согласна.

Покончив с чаепитием, каждый отправился по своим делам. Евгения, кроме кабака, собиралась пробежаться по лавкам и посетить аукцион, чтобы запастись в поход. Виктор же направился в уже знакомый кабак с наемниками, где игроки были не частыми гостями.

Благодаря героическому достижению «Боярин» при сегодняшнем уровне Чернов мог позволить себе нанять полсотни бойцов. Иное дело, что он пока не собирался этого делать ввиду стесненности в средствах. Шутка сказать, но содержание семи стандартных троек бойцов низшего, двадцатого уровня, в месяц ему обошлось бы в среднем в шесть тысяч шестьсот золотых. И это не считая экипировки, в которую он собирался вложиться достаточно серьезно.

С момента его последнего посещения ничего не изменилось. Даже приметил за столами прежние лица. Виктор обратил внимание, что их стандартная внешность начинает меняться и приобретать индивидуальность тем сильнее, чем дольше они находятся рядом с нанимателем. Там шрам появится, тут складка морщины, вот и усы, глядишь, через время и бородка.

А вот кабатчик все тот же прежний дородный мужчина со знатной плешью. Как и в прошлые разы, устроился за стойкой да протирает свои кружки.

– Здравия тебе, хозяин.

– И тебе не хворать, добрый человек.

– Темного пива нальешь?

– А для чего же я тут стою, – оборачиваясь к бочонку за спиной, ответил он.

– А что, хозяин, не поможешь ли ты мне в одном деле? – выкладывая один медяк за пиво, поинтересовался Виктор.

– Говори, что нужно, а там уж и поглядим.

– Бойцы мне нужны, – теперь уже переправляя кабатчику серебряный, сказал Виктор. – Но не те, что сейчас у тебя обедают.

– Чем же тебя эти вои не устраивают? – удивился хитрован, сметая монету.

– Больно знатные бойцы. С одной стороны, не по карману. С другой – этих уж ничему не научишь. А мне нужно таких, чтобы лепить из них бойцов как из глины.

Сам Виктор сорок первого уровня. А соответственно и в кабаке, который являлся мини-локацией, наемники были представлены уровнями под стать ему. То есть от сорокового и выше.

– Какого опыта тебе нужны бойцы? Какие? Да сколько? Ты уж мне все обскажи, а я подумаю, чем можно тебе помочь.

– Мне потребен только-только оперившийся молодняк. Семь троек. Воин, охотник и волхв.

– Хм. Прямо и не знаю, что тебе на это сказать, мил человек, – задумчиво протянул кабатчик.

Да оно и понятно. Подвис малость искин от таких задачек. Похоже, пока не доводилось сталкиваться с подобным наймом. А между тем правила этого не запрещали. Но коварство Виктора на этом еще не закончилось.

– А еще мне бы потребно, чтобы у них нужные умения имелись, – переправляя кабатчику на этот раз золотой, попросил он.

Неплохо бы, если у них будет развита Сила воли. Они конечно не питомцы, и их показатели не завязаны на Виктора. И чтобы взять их под контроль, придется стараться так же, как и с игроком. Но все же это не та характеристика, в которую вкладываются воины и охотники.

Чернов же уже имел негативный опыт, когда его наемников вырезали как баранов. Но им тогда не нужно было натравливать их на нанимателя. Сейчас же может быть все, что угодно. Так что пусть лучше будет поменьше Силы. С этим он как-нибудь разберется. А вот Силу воли нужно качать вдумчиво. Без дураков.

Обрисовал кабатчику свои требования. Тот только задумчиво тер кружку.

– Ты вот что, мил человек. Сходил бы прогулялся малость. А я пока подумаю, как тебе помочь в твоем деле.

Похоже, нужна смена локации. А как это сделать, если тут ошивается игрок. Вышел. Постоял пару минут – и обратно. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что все сложилось как надо. Те же лица, за теми же столами, но уровни у всех до единого двадцатые. Хозяин по обыкновению с кувшином и кружкой прошел к столику в углу и пригласил Виктора.

Первый наемник подошел, едва только Чернов сделал глоток пива. Всмотрелся в статы воина. При найме они доступны и без вступления в отряд. Ага. То, что нужно. Развит непропорционально, с перекосом в Силу воли. То, что мамка прописала. Остальное как-нибудь подтянется.

С наймом закончил очень скоро. Только и того, что просматривал статы, после чего били по рукам, и к столу подходил очередной наемник. Не больше тридцати секунд на одного. Одежка у всех убогая, дальше некуда. Танки в коже, охотники в стеганке, волхвы вообще без брони. Но Виктора это ничуть не смущало. Главное, что цена найма самая низкая. А там – были бы кости, мясо нарастет.

Назначив час, место встречи и старшего, Чернов вышел из кабака. Нечего ему там делать. Припасы пополнить он решил в заведении при гостинице. Что ни говори, а кухня там получше будет. Вроде и типовое заведение, внешне очень много общего. Но отличий все же хватает. И в поваре, в частности. Он подозревал, что сделано это специально, чтобы игроки не засиживались. Место заточено под наемников.

Вообще-то нанять можно было не только неписей. Игроки этим делом тоже пробавлялись. Но они Виктора не устраивали по нескольким критериям. И цена тут не самый главный. Если учесть, что ему придется экипировать отряд за свой счет, то по золоту выходит где-то даже паритет. Другое дело, что игроков могли перекупить, непись же неподкупен. Ну и самое главное. Не станут игроки просто тенью следовать за нанимателем в качестве его дружины. Не за этим они пришли в игру. Разовая акция, нагнуть кого, пройти реально трудный участок, взять крепость, так чтобы адреналин по крови и азарт в глазах. Словом, не его случай.