А теперь вернемся к описаниям недомоганий, которые преследовали археологов. На необычайно сильную утомляемость жаловалось незадолго до смерти большинство из них. «Загадочная болезнь», которую много раз называли причиной смерти, не имеет никаких внешних признаков, поэтому воздействие излучения исключить нельзя. Аргументом «за» является также тот факт, что оно может проявляться по-разному. Известно, что у некоторых ученых уже вскоре после начала работ в гробницах или с мумиями отмечались изменения психики. У других это влияние становится заметным только после месяцев или лет работы. Одни умерли быстро и внезапно, у других остались повреждения мозга. И наконец, существуют люди, которые принимали участие в таких работах и тем не менее никогда, ни в какой форме не испытали на себе воздействия проклятия фараонов.

Египетский историк Мухаммед Гонейм, подводя итоги исследований, проведенных весьма большой группой ученых-египтологов, заметил: «Главное уже доказано: смола, которой пользовались при мумификации, доставлялась с берегов Красного моря и из некоторых районов Малой Азии и могла содержать в высшей степени радиоактивные субстанции. Мало того, бинты, которыми пеленались мумии, тоже могли быть источниками радиации. Скорее всего, и пыль, скопившаяся в погребальных камерах, тоже была облучена».

«Все это приводит к мысли о том, — добавляет его коллега Петер Колосимо, — что древнеегипетские жрецы могли вполне осознанно пользоваться радиоактивными элементами, и не только для того, чтобы мумии не подвергались тлению, но и для того, чтобы грабители не ушли от возмездия. Возможно, радиоактивность представлялась им одним из воплощений Ра — бога Солнца. Гонейм прав, утверждая, что след этого верования следует искать в древних знаниях».

Дотошный читатель спросит: но откуда в песчаной пустыне могли взяться радиоактивные вещества? Частично Гонейм уже ответил на этот вопрос: с берегов Красного моря и из некоторых районов Малой Азии. Следует вспомнить, что древние египтяне с благоговением относились ко всем дарам земли, в том числе и тем, что доставались из-под ее поверхности. В первую очередь это золото. А поскольку золото и уран встречаются в одной и той же породе, то вряд ли можно сомневаться, что они добывали также и уран. Его и сейчас добывают в Египте.

Во многих папирусах сообщается о местах добычи полезных ископаемых. Таким местом является «мать деревень» Умм-Гайарат, которое древние египтяне называли Акита. В районе вокруг Умм-Гайарат, примерно в 60 км восточнее Нила, около Даккех, сохранилось много следов разработок. По оценке инженеров горного дела, из этих подземных туннелей в древности подняли на поверхность по крайней мере 100 тысяч т породы.

Близ деревни Кубан нашли камень с надписью, в которой повествуется о безуспешной попытке при Рамзесе II пробурить колодец. Район в этой надписи назван Долиной золотых шахт. В Туринском папирусе уже упоминается район Акита. В этом письменном свидетельстве читаем: «Горы, которые подняты из золота, отмечены красным цветом». Здесь добывали золото около 1400 года до н. э. при фараоне Сети I.

Конечно, ни в каком папирусе и ни на какой настенной надписи мы не найдем слов «уран» и «радий». Но это вовсе не означает, что эти вещества не были известны древним египтянам. Вероятно, эти металлы они называли иначе или пользовались их силами, не сознавая при этом самих этих сил.

А теперь ненадолго займемся расчетами. В одной тонне породы в среднем содержится 70 г меди и 16 г свинца, но только 0,002 г золота. Египтяне, которые добывали золото в больших количествах, почти наверняка встречались при этом и с торием, и с ураном. Ведь в той же тонне породы в среднем содержится 11 г тория и 4 г урана. То, что золото и уран нередко добывают из одной и той же шахты, не является случайностью. Но оба металла встречаются прежде всего в гранитных и гнейсовых образованиях. Знаменитая золотая руда из Витватерсранда в Южной Африке содержит, например, не только невероятно большое количество золота на тонну породы — от 6 до 10 г, — но и те же уран и торий. Многие шахты этого района в настоящее время переведены с добычи золота на добычу урана.

Египтяне работали с золотом еще до сооружения великих пирамид. Археолог Дж. Э. Квибелл, обнаруживший у деревни Эль-Каб доисторические захоронения, нашел в одном из них погребальный дар — золотой слиток. В найденных в Телль эль-Амарне письмах вавилонского царя фараонам Аменхотепу III и Аменхотепу IV содержится просьба выслать 20 талантов золота для строительства нового храма, как это уже делалось для его отца и царя Каппадокии. А 20 талантов — это больше 600 кг. То есть золота было весьма много.

В начале ХХ века многие горнодобывающие компании пробовали заново оценить рентабельность заброшенных древнеегипетских месторождений. Подобно американской золотой лихорадке, по египетской и нубийской пустыне прошли несколько экспедиций, чтобы оценить, что осталось от разработок древних египтян. Результат был не очень отрадным: все месторождения оказались основательно выбраны. Однако компании и синдикаты, преимущественно английские, все же получили 25 лицензий на разработку. Самой значительной из них была Египетская горнодобывающая компания, район концессии которой простирался вдоль Красного моря. В районе Умм-Русе в феврале 1907 года старший инженер К. Дж. Альфорд наткнулся на жилу, содержащую золото и уран. Пласты разработок античного времени находились на площади в 6 км2. Альфорд сообщал о сотнях заброшенных каменных хижин, которые, видимо, служили жильем древним шахтерам.

К югу от Египетской горнодобывающей компании вела работы фирма «Египетско-Суданские минералы». Ее исследования захватили и Нубию — район, где о разработках во времена династии Птолемеев сообщал и Диодор Сицилийский. Она устроила свой главный офис в районе Дерекиб, изрезанном штольнями и шахтами. Была обнаружена также и золотосодержащая порода. В конце одной такой штольни исследователи наткнулись на сложенную из огромных камней стену, на которой удалось рассмотреть остатки иероглифов. Как написали горные инженеры в отчете об исследовании, это показалось им «крайне странным». Поскольку они не нашли объяснения своему открытию, то засыпали штольни вместе с вертикальной шахтой.

То, что в Древнем Египте под землей происходило гораздо больше событий, чем мы сегодня можем представить, становится ясным из сообщения о разработках «Компании Нильской долины». Эта фирма имела концессию на работы в районе, прилегающем с запада к разработкам «Египетско-Суданских минералов». Ей же принадлежал Умм-Гайарат, где шахты охранялись с вышек, остатки которых можно видеть еще и сегодня. К юго-востоку от Умм-Гайарат лежит Вади-Онгулат. Инженеры компании также обнаружили в этом районе под землей иероглифическую надпись, которую прочесть не удалось. Археологи сумели расшифровать лишь имя ее автора — самая нижняя строчка читается: «Писец Аменхотеп».