пытаясь пролезть в ближний бой, но копейщик был начеку и не стеснялся бегать от неё по арене. Может кто-то посчитал бы это слабостью, но большинство правильно воспринимали такое поведение как профессионализм. Зачем рисковать, когда можно этого не делать. Вот он и играл с Катериной, не давая втянуть себя в рубку на ближней дистанции и пользуясь преимуществом древкового оружия. И уже всем было ясно, что если так пойдёт, Милорадович проиграет, если не случится чуда. И к нашему шоку, оно не замедлило случиться.

Лично я считал, что в этом бою Катерина уже переплюнула себя, выложившись на сто десять процентов. Но оказалось, я её слишком недооценивал. Главная проблема Милорадович как эспера была в управлении стихией. По факту она могла её только призвать, но практически не использовала. Именно поэтому ей не присваивали ранг выше Е, и пусть я на градацию давно не обращал внимания, потому что она не отражала реальную силу, но именно в этом случае считал оценку справедливой. Вот если бы девушка смогла использовать свою стихию хотя бы простейшим образом её ранг бы стал сразу на пару уровней выше. И глядя как она поливает китайца пламенем из ладоней словно из огнемёта, я вдруг почувствовал, как на лицо сама собой выползает улыбка.

Теперь обстановка на арене изменилась кардинально. Китаец, бывший фаворитом ещё несколько секунд назад вдруг стал аутсайдером, с трудом уворачивающимся от хлещущих струй огня. Правда до победы было ещё далеко, я боялся что Катерина заиграется новой гранью дара и подставится позволив копейщику отомстить, вспыльчивую натуру девушки никто не отменял. Легко может увлечься и поплатиться за это, всё таки китаец был профессионалом и не потерял головы даже в такой ситуации.

Но даже если она проиграет, можно сказать что девушка уже победила. А наша команда стала значительно сильнее. Одно дело рукопашник, пусть и покрытый огнём, и совсем другое настоящий повелитель пламени, способный нести ужас и опустошение. Думаю и Дом Милорадовичей и сама Катя сегодня — завтра получит с десяток другой заманчивых предложений, начиная с перехода в другую команду заканчивая предложением руки и сердца.

Не знаю почему, но мысли об этом вызывали во мне глухую ярость. Да, Катерина была ещё той занозой в заднице и отношения у нас наладились не так давно, но при этом она была своей. Моей… если уж на то пошло. Даже если никаких романтических чувств я к ней не испытывал, даже помыслить об этом не мог. И всё равно отдавать кому-то не хотел. Это было весьма занимательно и занявшись самоанализом я случайно пропустил развязку поединка.

Как я и предполагал, огненная всё же слишком увлеклась новой игрушкой и китаец сумел её подловить. Однако самого его здорово потрепало и добить соперницу чисто, одним ударом он не смог. Наконечник копья пробил плечо Катерине и там застрял. Следующй удар должен был быть финальным, но и копейщик сильно недооценил силу воли Милорадович, а главное, её настрой на победу.

Даже с тяжёлой раной Катерина не собиралась сдаваться. Наоборот, не обращая внимания на текущую кровь она крепко вцепилась в древко, а другой рукой одним ударом перерубила копьё, оставив в руках противника обломок длиной около метра. А затем доломала остаток древка, торчавший из раны, чтобы не цеплялся и снова кинулась в бой.

Вот теперь у китайца шансов не было. Он пытался убегать, но без копья, держащего девушку на расстоянии это было бесполезно. Катя в два движения стремительно настигла противника, отбила рукой обломок и принялась методично избивать его, буквально вбивая в почву арены. Зрители буквально бесновались, глядя на такое завершения поединка, а я встряхнулся, выбрасывая из головы посторонние мысли. Об этом будем думать потом и разбираться чего мне вообще от жизни надо. А сейчас нужно было завалить босса — китайский средневековый генерал уже был готов, яростно расхаживая в своём секторе.

Я усмехнулся и вызывал Смешер, обернув его секирой. Самое то против гуаньдао. Китайская алебарда была опасным оружием, в руках мастера способным творить чудеса, а генерал или кто он там, был явно очень опытным бойцом. Но мы ещё посмотрим кто кого. А пока я дождался, когда судья даст отмашку и в ту же секнду как пропал барьер оказался на арене, в один громандный прыжок добравшись до Катерины. Та стояла пошатываясь над поверженным китайцем и выглядела не сама лучшим образом.

— Молодец, — я мельком бросил взгляд на запёкшуюся вокруг раны кровь и осторожно подхватил её на руки. — Ты сделала это. Победила. Теперь отдыхай, и это… короче молодец ты. Просто умница.

— Правда? — вот чего я не ожидал, что на меня уставятся огромные глазища, как у того кота у Шрека, полные надежды. — Честно, честно?

— Честно честно, — я кивнул и уложил девушку на носилки подбежавших медиков. — Отдыхай. Вы все молодцы. Осталось только забрать нашу победу.

— Сделай его! — Катя поймала меня за руку и крепко сжала. — Ради всех нас. Сломай его.

— Обязательно, — я тоже в ответ слегка сжал тонкую девичью кисть и улыбнулся. — Проиграть я просто не могу, ради всех вас.

Огненная улыбнулась и её утащили медики. Другая бригада уже закончила вытаскивать китайца из земли, куда его утрамбовала Милорадович, и убежали с ним в другую сторону. А на арену запрыгнул генерал, что-то грозно проорав и ткнув в моём направлении гуандао. Правда эффект смазался из-за расстояния и языкового барьера. Для зрителей на больших экранах дали перевод, но мне было лень читать, я упёр Смешера в землю, облакотившись на рукоять и спокойно ждал, когда он там наорётся. На душе было спокойно и благостно. Проиграть я действительно не мог. Только не сейчас когда каждый из ребят прыгнул выше головы.

Что Матвей, фактически показавший что даже не боевой дар может быть смертельно опасным в настоящей схватке и нельзя недооценивать противника. И Белка с Дарой, сражавшиеся до последнего, пусть даже против них были крайне неудобные противники. И Таня, с лёгкостью пошедшая ва-банк и выигравшая. И конечно Катя. Её подвиг было трудно переоценить. Контроль огня во многом зависит от эмоций, а значит девушка не просто стала сильней. Она стала мудрее, спокойнее, разобралась в себе. Как для капитана команды для меня это была очень хорошая новость.

Генерал закончил орать и показал, что я не зря прозвал его именно так. Вокруг него вдруг взметнулось облако пыли, а в следующую секунду он оказался верхом на здоровенном коне, скалящим зубы. И тут же сорвался в мою сторону, стремительно