— Идите… генерал, — Вас Горен каким-то небрежным жестом уронил на стол пару новеньких погон с двумя маленькими листочками, обрамлявшими золотую звёздочку, и улыбнулся, увидев озадаченное лицо Серга.

Алая Звезда уходила не просто так, а передавала укрепрайон свежесформированной дивизии, не имевшей в своём штате мехсостава, кроме прямо управляемых боевых единиц типа дистанционных танков.

А технику Алой Звезды грузили в транспорты, которые для такого случая посадили на поверхность планеты. И в который раз Серг с тоской вспоминал те времена, когда у него под командованием находился всего один взвод. Да даже рота — и та упаковывалась в транспорт за десять минут.

Дивизия грузилась медленно и неторопливо. Сначала сворачивая мобильные модули, а затем упаковываясь в грузовые отсеки транспортов. И сделать всё нужно было предельно аккуратно, поскольку потом, при выгрузке, можно было десять раз пожалеть о допущенных небрежностях.

Расходники и боекомплект пополняли уже на маршруте, куда вышла эскадра сразу после того, как последний корабль занял место в ордере.

Планета не отвечала. То есть некоторые немногочисленные корабли, прибывшие уже после ухода марканцев, забивали эфир пустопорожним трёпом, пытаясь скрыть свой ужас перед тем, что могло произойти, но сама планета не отвечала.

Молчали орбитальные крепости, хотя жизнь в избитых фортах явно теплилась, молчали центры планетарной обороны, молчали даже бункеры глубокого залегания.

На кодовый сигнал отозвались лишь несколько станций автоматического мониторинга, резидентура Белого легиона и Теней.

Полученные сведения огласил командующий эскадрой на совещании. А поскольку, кроме десантников Серга, другие части не десантировались, то фактически информация доводилась командованию дивизии.

— Разведка сообщает, что жители планеты подверглись воздействию неустановленного фактора, в силу чего нормальное функционирование учреждений и предприятий невозможно. Мы получаем кадры с планеты, но кроме бесцельно бродящих толп ничего вроде нет. Настораживает молчание штаба планетарной обороны и главных учреждений, и кроме того, нет ответа от подразделений охраны войсковых складов частей территориальной обороны.

— Вот жопа! — генерал-командор Вас Горен помассировал пальцами глаза. — Ничего сверх этого разведка не выдала?

— Листинги анализа поражающего фактора переданы в соответствующие службы флота.

— Негусто, — Серг посмотрел на Ника. — Ну, cap флаг-коммандер, тебе нашу банду сбрасывать, так что давай думай.

— А чего тут думать, — Ник небрежным движением пальцев крутанул проекцию планеты. — Пойдём над рассветным квадрантом. Система ПВО молчит, но даже если там за пультами сидят готовые боевые расчёты, минут десять им нужно, чтобы раскочегариться, обменяться кодами и сформировать единое поле, да и засечка целей тоже не секундное дело. Мы к этому времени уже заходить на посадку будем. Но вот отскакивать с точки посадки нужно будет быстро. А вдруг противодесантная сеть всё же работает? Что-то мы, конечно, собьём, но не всё. Фронтир же практически. Тут батарей наземной обороны — как грязи.

— Линкоры будут наготове и, если что, поддержат с орбиты.

— Да тут хватит работы, — Ник отрицательно качнул головой. — Орбитальные крепости, конечно, все в дырках, но марах знает, что там уцелело.

— Ничего, — командующий эскадрой адмирал-командор Гервен усмехнулся, — завесим корабли в сеть и дадим прочихаться любому противнику. Кроме того, через десять часов сюда подойдёт ударная эскадра Голубого легиона. Там кораблей, конечно, немного, но все десять — тяжёлые линкоры флорианской постройки. Так что и с десантом помогут, и огнём, если что, врежут так, что не отскоблить. Видел я, как полная звезда магов бьёт по площадям с орбиты. Не приведи Творец под такое попасть. Так что готовьтесь. Время высадки — плюс одиннадцать часов.

Вопреки всем уставам крейсеры флотской группы вошли в атмосферу планеты и начали сброс десантно-штурмовых ботов, когда до поверхности оставалось всего сто километров, давая пилотам и десантникам дополнительный шанс. И кто знает, возможно, именно благодаря этому все боты смогли достичь поверхности раньше, чем распахнулись крышки ракетных батарей.

Крейсерам, конечно, досталось, но пусть и изрядно побитые, корабли все же вернулись на орбиту, а дивизия, сделав бросок в сторону, начала высадку.

Тридцать тысяч тактических единиц личного и механизированного состава рухнули на поверхность Симгари и, собравшись в маршево-штурмовые колонны, двинулись к своим целям: Центральному узлу планетарной обороны, столице Симгари — Фиране и другим важным точкам.

Несмотря на плотное противодействие средств радиоэлектронной борьбы, связь направленным лучом работала без сбоев, в основном благодаря кораблям, перекрывшим всё небо и взявшим на себя функции ретрансляторов.

Несколько раз специалисты Серга отмечали попытки взлома тактической сети, но все дистанционные исполнительные модули на танках и ракетно-артиллерийских установках были загодя отключены, так что все усилия пропали даром, а вот ответный удар по центрам излучения сигнала оказался весьма действенным, и вражеский центр на какое-то время заглох.

Небо над планетой вдруг засверкало, и несколько раз яркие вспышки осветили сумерки раннего утра. Но Сергу было не до красот космических схваток. Первый полк уже втянулся в бой за подземную крепость, и на тактическом экране он видел мельтешение огненных трасс и серебристые сполохи работающих силовых полей.

Когда в передовых порядках замелькали бронекостюмы территориальной гвардии Симгари, на несколько минут возник хаос, перешедший в кровавую рукопашную схватку.