не составило бы труда, но лошади начали спотыкаться о траву, которая проросла сквозь камень дороги. Вынуждены были остановиться на привал, надеюсь, что рассветает здесь рано. Костер разжигать не стали, просто был роздан сухой паек и бутылки с водой.

Я прощупывал нить с Валерией, именно в этом мире она была огненной, красной, и излучала злобу. Едва я притрагивался к ней, она била меня по нервам, и весьма болезненно.

– Она – не человек… – тихо сказал я вслух, зная: Никита меня слышит.

– Старик говорил – четыре части… Возможно, это звериная суть, человеческая… и какие-то еще.

– Я думаю, мы пришли в мир ваших прародителей за звериной частью. Но сможем ли поймать? Это же неразумная горгулья, – я поежился.

Истории о том, что творили горгульи, когда приходили в бешенство, как не чувствовали боли и потери крови… Они были ужасающи. А здесь – дикое существо.

За куполом возле нас бурлила жизнь. Мимо проходили огромные животные, слышался визг и крики. Кто-то кого-то ел… Ночная жизнь кипела, заставляя думать, что ты вовсе не всесильное существо. А так, для кого-то – легкая закуска…

Земля рядом дрогнула, словно кто-то огромный упал. Дикий крик ударил по ушам…

За куполом раздавался вой, грызня и чавканье…

Рассвет начался через три часа. Снова стали зажигаться лампочки – звёзды.

Едва зажглась третья, слегка освещая пространство вокруг, как мы начали собираться в путь. Жизнь в лесу замирала, видимо, днем здесь безопаснее. Убрав купол, мы поняли, что прямо нам не пройти. На дороге лежал огромный остов какого-то существа. За ночь его убили и практически съели, оставив почти чистые кости.

Прошли через лес, буквально вытоптанный кем-то, стволы деревьев пришлось оттаскивать или разрубать, теряя драгоценное время. Магия практически не действовала, все приходилось делать вручную.

Мы торопили коней, понимая, что вечер может нас опять застать в лесу. Подпитывать полог будет нечем, накопители уже задействованы. Но на радость нам, город показался внезапно, выныривая из-за огромных деревьев.

– Он разрушен. Что тогда не позволяет делать порталы? – молчавший до этого Никита смотрел вперед.

Да и я тоже глядел на развалины, что мы сейчас проезжали. Две сотни лет, и здесь просто россыпь камней и несколько остовов домов. Все это словно разрезала дорога, прямая, идущая в гору, на которой и стоял храм. Нить вела туда.

– Путь напитан магией, обычной. Странно, – Никита, он что-то выискивал взглядом среди развалин.

– Да и сам храм сияет так, словно стоит на источнике, при том вечном, – я смотрел на гору, пытаясь уловить хоть что-то от Валерии.

Приехали мы, когда снова начали тухнуть светила. До окончательной темноты оставался еще час. Ворота храма были закрыты и не имели ни единой щели, чтобы понять, как их отпереть.

– Может, кровь? – я рассматривал рисунки на монолитной стене. – Здесь знаки и надписи, я не все понимаю, но говорится, что отомкнуть сможет только тот, у кого чистая ипостась горгульи.

– Да, вижу. Надо пробовать, – Никита, не раздумывая, полоснул по пальцу и стряхнул каплю на небольшой завиток с красным камнем.

Гул, который раздался сразу, заставил нас отскочить. Ворота, давно не открывавшиеся, сейчас распахивали створки с таким скрипом и грохотом, что нам пришлось сдерживать коней. Они рвались с повода и хрипели, исходя пеной.

– Осторожно… там есть живые, – я остро чувствовал ярость Валерии. На этот раз не на меня, а на кого-то еще.

Мы решительно вошли внутрь двора, не осмеливаваясь оставить лошадей снаружи. Возможно, здесь будет безопаснее, чем там.

Несмотря на сгущавшуюся кромешную тьму за стенами, двор храма хорошо освещался.

– Давненько светоч не привлекал к себе разумных, – на крыльце стоял некто в мантии и со спрятанным лицом под капюшоном. – Что привело чужаков в наш мир?

– Ищем кое-кого, – я дергал нить с Валерией, она вела прямо в храм.

– Здесь, кроме меня и кучки горгулий, никого нет. Мир давно все покинули, – жрец не шелохнулся.

– Вот за горгульей мы и пришли, – я шагнул вперед, вытаскивая меч.

– Зачем вам, имеющим разумную ипостась, дикие девки? – Жрец даже не шелохнулся. – Совсем все там плохо?

– Нам нужна только одна…

– Ну, зря пришли, я не отдаю свое! – зашипел он, и внезапно плащ и капюшон расползлись, словно это был туман, обнажая страшное уродливое человеческое лицо.

– Это мы посмотрим! – я, замахнувшись мечом, попытался достать это существо, больше похожее на мумию.

Но тот отскочил, и кинул в меня ком магии. Я едва смог удержать меч в руках.

Снова дернулась нить с Валерией, она билась в ярости, и ей было больно!

Ипостась выкинула меня из тела в доли секунды.

– Белый демон? – удивился жрец, внезапно, развернувшись, побежал внутрь храма. Дверь захлопнулась перед моим носом.

– Мы сверху! – крикнул Никита, и отряд горгулий, обернувшись, полез по стенам, проникая в окна, разбивая их.

Дверь поддалась моим усилиям, и я побежал туда, откуда звала меня Валерия.

Глава 11

Жрец бежал куда-то все дальше, внезапно исчезая. Я, добежав до того места, где он пропал, остановился. Видимых дверей, люков точно не было.

Подключив магию, понял, что есть магический скрытый вход прямо подо мной, но мне он не поддавался. Демон пришел в ярость, начиная разбивать кулаками пол под ногами.

Наша пара в опасности!

Камень поддался, и я внезапно провалился, очутившись в подвале. И сразу побежал по магическому следу. Проход шел под уклоном, углубляясь глубже и глубже, я миновал несколько десятков пустых келий, внезапно попав в пещеру.

– Взять его! – жрец стоял в круге из магических кристаллов и указывал на меня.

И только тогда я обратил внимание на стены. На них сидела сотня горгулий, те, услышав приказ, начали взлетать, направляясь ко мне.

Но внезапно они стали падать на пол и замирать. А в одной из клеток забилась в ярости горгулья.

– Ты! – зарычал я и пошел к жрецу. – Как посмел держать в клетке мою пару! – я спокойно раздавил кристаллы ногой и, шагнув к нему, схватил за горло.

– Она – королева, они слушаются ее без