– Сколько их? Пятьдесят?

– Сорок…

– Нет. Слишком много! Десятерых будет достаточно!

– Но… – тут же начал возражать.

– Или я иду одна! – нахмурилась я.

– Хорошо, десять, и я! – Никита стиснул челюсти и быстро переформировал отряд.

Я подождала, пока он всех выстроит, откроет портал, и кода охрана зашла, следом шагнула и я.

– Доброго дня, королева! – передо мной стояли мужчины, слегка согнувшиеся в поклоне.

– Здравствуйте! – помахала им ладонью.

– Приятно, что вы ответили на приглашение! Глава клана Цзиньлун, – вперед выступил пожилой китаец в шёлковом халате.

– Очень хочется чего-то вкусного! – улыбнулась я ему и подошла ближе.

– Приятно слышать от женщины, что она открыто заявляет о том, что она хочет есть! Прошу! – он указал рукой на проход.

Мы пошли к дверям, через которые попали в мини-сад, я оглянулась на здание. Настоящая пагода…

– Красиво!

– Этому дому больше двух тысяч лет! И так жаль, что он пустует… – посетовал старик.

– Наверняка у вас семьи, – я шла, не спеша рядом с ним.

– Есть. Не у всех, конечно. Но так жаль видеть череду смертей, ведь человеческая жизнь коротка!

– Да, это понятно. Они все здесь сейчас? – я точно слышала, что в доме «кипит» жизнь, а на втором этаже играли или занимались дети.

– Всех собрали… Но покушаем с вами вдвоем. Так сказать, наедине, нам нужно кое-что обсудить.

– Хорошо.

Мы дошли до середины этого сада с мини-растениями, там под накрытой площадкой стоял стол. Сели друг против друга…

– Я останусь! – твердо заявил Никита.

– Конечно! Можете и еду обследовать на яды… – старик вроде бы просто сказал, но, мне кажется, прозвучала издевка.

– Конечно, проверю! – невозмутимо ответил Никита, вытащил и кармана что-то, завернутое в ткань. Раскатав сверток, он вытащил полоску и провел ею над каждым блюдом. – Все безопасно, Ваше Величество!

– Никита, все будет хорошо, – взглянула я на него.

– Несмотря на кажущуюся немощность, он может убить вас зубочисткой… – и при этом выглядел  слишком серьезно.

– Если я захочу причинить королеве вред, то даже ты не успеешь что-то предпринять! Я по-прежнему могу это сделать за три секунды, – спокойно сообщил китаец.

Никита склонил голову и отошел, скрываясь за кустами.

– Давайте кушать! На пустой желудок вести разговоры – это глупость! – он склонил голову.

– М-м-м… расскажете что здесь? Я не сильна в китайской кухне, и не люблю и не ем очень острую пищу, – посмотрела я с интересом на угощения.

– Конечно! А такого и нет. Это же завтрак! – улыбнулся он мне.

Перепробовав здесь все, под рассказ о каждом блюде, отметила для себя названия тех, что мне понравились больше всего. Сейчас мы пили чай из крошечных пиал.

– С жасмином! Очень люблю его. Но у нас продаётся какая-то жалкая подделка! – пожаловалась я ему.

– Подарю вам свой, из личных запасов, – он внезапно сник, и я бы подумала, словно постарел.

– Я сказала что-то не то? – испугалась я, что невзначай обидела его.

– Нет. Все нормально…, – он вздохнул. – Мне уже тысяча лет… Скоро придет мой срок, а наш клан все меньше и меньше. Нет, преемника я уже назначил, достойный воин, проверенный временем. Но все же…

– Я вас понимаю, но не знаю, почему души не уходили на новое перерождение. Подскажете, почему между кланами горгулий возникла вражда?

– Отец прежней королевы – я, ну и, считалось, наш был выше по положению из-за того,  что она с нами.

– Как получилось, что она погибла вместе с сыном?

– Все нашей гордости. Мы считали себя неуязвимыми… – по его щеке скатилась слеза. – Она бы могла жить еще не менее пятисот лет. Родился внук, хотя она, так не призналась, от кого малыш, но мне был этот факт безразличен. Я уже видел в нем своего преемника…

Он умолк, а я запаслась терпением. Понимаю, ведь сама теряла близкого человечка.

– Дочь куда-то уходила, с сыном, я думаю, к отцу ребенка. И очень жалею, что так и не узнал, кто он. Однажды я почувствовал их смерть…, конечно же, прибыли туда чуть ли не мгновенно. Но место, в которое мы попали, было в другом мире, не на Земле – это для жертвенного заклания!

В его голосе сейчас звучала такая боль, что в моем горле встал комок, и я готова была разреветься. В том, что он говорит правду, я не сомневалась. Внезапно память самой горгульи мне сейчас подкидывала картинки их гибели…

– Их принесли в жертву какому-то темному богу. Все, что смог сделать – это прервать ритуал. Мы убили всех, кто там находился, забрали тела и смыли кровь с камня, залив кислотой, чтоб ни единой капли не осталось. Души ушли, нам достались только ипостаси, – пожаловался.

Наверное, понимала, о чем он.

– Я знаю. Но все же радостно видеть, что они вернулись хотя бы так… Я хочу мира между нашими кланами. Дам клятву, всех заставлю дать ее… – просил старик.

– Это к Никите, он во всем этом разбирается, – а тот, словно подслушивал, мгновенно оказался рядом.

– Стандартную клятву верности королеве, этого будет достаточно, – согласился он сразу.

– Тогда прошу в дом, в главном зале весь клан в сборе! – старик начал вставать.

– А тогда, на крыше, ведь то были вы? – спросила у него.

– Да. Редко выхожу погулять, но удачно! – я подхватила его под локоть, потому что тот качнулся.

– Я следующий раз приду с сыном. На ужин. Он очень любит суши и пельмешки  мелкие, с креветками!

– И доставите счастье для старика! И я рад, что за вами приглядывает сама Смерть. Вы все же более защищены, – он облокотился на предложенную руку и повел меня внутрь.

Мы прошли сквозь дом, выходя к большому открытому пространству под кровлей. Здесь собралось два десятка мужчин. Так вот почему они прячутся. Не хотят, чтобы кто-то знал о том, что их клана скоро не станет.

Молча посмотрела на Никиту, он забрал у меня старика, помог спуститься к остальным, и затем вернулся ко мне. Тот поднял руку, так же сделали все присутствующие, вторую положил на сердце, за ним повторили все. Сразу же зазвучала клятва на