– Хммм, – Марк явно озадачился и задумчиво отвел взгляд. – Странно, что ты… Хотя ничего странного! – вдруг повернулся он ко мне, очевидно, с гениальной мыслью, что до него только снизошла. – Тебе ведь не приходилось еще в новом теле сталкиваться с… – озарение Марка сменилось на очередную думу.

– Марк с кем? – не скрывала интерес я, уже пытаясь самой найти ответ, погружаясь в его взгляд и рождая мысли.

Я вижу, он озабочен чем-то и… похоже, он не хочет, отвечать. Но почему? Кто такая Мэри и те люди…

– Как я сразу не поняла! Конечно! Это обычные люди! – наверное, я открыла не только глаза, но и рот от собственной глупости вперемешку с удивлением. – Марк, но откуда они? Боже, неужели ты сохранил пару экземпляров на память? – сказала я, выпустив смешок, понимая, что несу ерунду.

– Нет, конечно, – отозвался Марк, все еще частично находясь в своих мыслях. Что у него там творится? Кажется, я тоже не прочь вскрыть ему череп и силком достать все тайны. – Они здесь в результате экспериментов. – Отлично! Он хотя бы перестал делать паузы перед этим зловещим словом. – Я не прекращал попыток вырастить плод в инкубаторах, чтобы избежать дальнейшие смерти. Я добился некоторых результатов.

– Но получил обычных людей, – поняла я. – Подожди-ка! – вновь он породил во мне череду вопросов. – Но почему ты не сказал всем? Ведь тогда… – вспышка ужаса пытается завладеть мной.

– Тогда женщины перестали бы умирать и все бы могли иметь детей. Я знаю! Но Кайра! Я обнаружил это очень давно. Чем я должен был занять умы жителей космоса? Постоянная добыча ресурсов надоедает, им нужна пища для умов! Да и сами обычные люди… Представь, каково им жить в таких условиях на протяжении столь короткой жизни! Они ведь даже изучить основы-то толком не успевают, не говоря уже о том, чтобы принести пользу. Плюс, если бы каждый мог завести ребенка, где бы мы взяли, столько ресурсов? К тому же это просто люди, и они…

– Не совершенны. Они не тот результат, к которому ты стремился, – закончила я, спокойным тоном. В его словах есть доля правды, но… господи, скольких жизней она стоит? Но есть еще одна ложь в его словах: – Марк, ты говоришь, что люди, рожденные в инкубаторе, живут недолго, но я-то знаю, что это не проблема. Ты бы мог подарить им бессмертие, это уже пройденный этап.

– Верно! Но стоит ли? Все равно они всегда буду уступать показателям… более совершенным. Их ДНК и без того приходится пичкать сыворотками, хотя бы для того, чтобы они не задохнулись или не умерли с голода.

И здесь я не могу с ним до конца согласиться. Разве можно забирать жизни лишь потому, что придется чуть больше работать в лабораториях? Ладно! Иду дальше:

– Марк, ты бы мог дать моим потомкам, что-то еще для исследований. Мозг, например, а не жертвовать женщинами, чтобы они коротали время. Разве не абсурдно убивать, ради борьбы со смертью?

– Кайра, если ты говоришь об истреблении, это не так. На смену матери, всегда приходила дочь, либо оставалась первая. И, разумеется, мы изучаем и мозг тоже. Как и все, что попадается под руку. И прошу, поверь, я давно не давал разрешения и запросы на эксперименты над беременными.

– Хорошо бы! Но Марк, я видела не только Мэри, но и других. Значит, все же ты даешь кому-то право на обычных детей из инкубатора? – не до конца понимала я, впрочем, как и всегда понять поступки этого человека невозможно.

– …Нет, – снова на его лице этот взгляд. Он не хочет говорить всей правды.

– Нет, но тогда… Получается ты сам их… – не знала, какое слово сказать будет точным, поэтому запнулась, – …производишь. – Я слегка поморщилась от подобранного термина. – Почему они здесь? Для че…

И, правда! Главное правильно поставить вопрос, тогда и сам сможешь найти ответ. Я нашла! И видит бог, как я хочу ошибаться.

– Рабы, – обреченно выдохнула я. – Тебе нужны рабы, – я снова повторила, будто пыталась донести до собственного слуха эти слова.

Ну конечно! Он не хотел говорить о том, что на Олимпе есть люди, потому что у меня появиться еще один повод назвать его деспотом. Ведь люди ему нужны в качестве рабов!

– Я не хочу, чтобы ты так к этому относилась, – Марк закачал головой, видимо, отрицая какие-то свои мысли. – Но… – он встал и сделал три шага вперед, только потом повернулся ко мне. – Я ведь не оставляю себе шансов, быть понятым тобой? – с надеждой в глазах, отвлекаясь от темы, спросил он.

– Ты меня удивляешь, – я имела в виду, что его вопрос бессмысленен. – Марк, не буду отрицать, чем больше я тебя слушаю, тем больше чаша весов твоего зла опускается, но… я все еще здесь. И, пожалуйста, давай не будем возвращаться к этому вопросу, – парировала его же словами я. – Да, я осуждаю. Да, я хочу, чтобы тебя мучила совесть. Но и да! Я хочу знать причины каждого твоего поступка. Просто говори, как есть.

– Людьми проще управлять, – сдался он. – Как раз, благодаря их обычности, недолговечности и страху, они делают все беспрекословно в отличие от тех… кто сейчас в сопоре. Люди не представляют угрозы, они просто делают, что велено, но вот более совершенные их версии пытаются оказать сопротивление, а это может помешать мне выполнить намеченное.

– Я уже поняла, что в сопор попадают только бунтари вроде меня. Я там точно найду массу единомышленников.

– Не все, – остановил меня Марк, после чего подошел к ближайшему дереву и облокотился на его ствол, скрестив руки на груди. – И я имею в виду не тебя. Некоторые остались в Дукту, а некоторые идут туда добровольно. И…

– Марк, – перебила я. – Скажи мне честно. Сопор вообще существует? Или они все мертвы? – не хотела упускать случай, выяснить один из важных вопросов, что мучили меня долгие годы.

– Моя жестокость в твоих глазах не знает границ. Это справедливо. Он существует. Они все еще могут вернуться к жизни. Я ведь смог.

– В каком смысле? – его слова столкнули меня с удобного места. Мне пришлось подняться. Я даже немного приблизилась к нему, наверное, ощущая потребность слышать яснее.

– Помнишь, я сболтнул, что недавно оказался на грани, как и давно в прошлом. – Я молчком дала положительный ответ. – Так вот. Почти тысячу лет назад я сдался. …Кайра, я очень долго скитаюсь по миру, но лишь дважды я хотел отказаться от жизни. Первый, ты уже знаешь, это Лайла. …Этих случаев могло быть и больше, но ты… После себя ты оставила мне много работы, только благодаря этому я не думал о смерти и все еще боролся за твою, чтобы она была не напрасна. – Думается мне, что он не предотвращает во мне ревность, а действительно говорит от души, и просто заранее исключает глупые вопросы, что я так полюбила задавать. – В общем, в последний раз я просто опустил руки. Очередная всепоглощающая пустота охватила меня. Но на этот раз ни гнева, ни страсти, ни сожалений, ни каких-либо других чувств, ни даже банального интереса не осталось во мне. Все! Это был конец. Кайра, я мог умереть навсегда! Понимаешь? – опустил он свои руки и пристально посмотрел на меня. – Как думаешь, может, так и было бы лучше? Сейчас перед тобой не стоял бы я. И вообще, возможно, ты находилась совершенно в другом месте и была бы счастлива, как и…