просто. Буду мечтать, как останемся одни, – добродушно отозвалась Лала. – Мечтать тоже приятно, коли мечта исполнимая. Ждёшь, ждёшь, и потом…

Она разулыбалась, Рун тоже. Он принёс два стула, поставил рядышком вплотную, подождал, пока она сядет, затем уселся сам, взял её пальчики в свои. Лала тут же привалилась к нему плечиком. Вздохнула с умиротворённым сожалением, вроде и счастлива, и хочется большего.

– Ты прямо рыцарь стал у меня. Такой галантный, – порадовалась она.

– А что я сделал-то? Столь галантного, – полюбопытствовал Рун весёло.

– Ну как что? Галантный кавалер всегда после дамы садится.

– Правда? Вот не знал.

– А почему же тогда подождал, пока я сяду?

– Ну… – он призадумался ненадолго. – Как будто так сподручнее было. И чтоб на тебя полюбоваться заодно. Ты так садишься… Всё услада для глаз. Как крылышки складываешь, как волосы подбираешь, как юбку поправляешь, как ножки держишь. Целое зрелище. Дивное.

– Ой, спасибо, мой хороший, – засияла Лала ярче солнышка.

Она снова вздохнула, теперь уже без всякого сожаления, просто счастливо. Наступила тишина. Гость молчал, взирая на огонь. За окном где-то вдали послышалось едва различимо ржание лошади, затем лай. И всё снова стихло.

– Я, господин Шэух, в компаниях практически не был. Понятия не имею, о чём говорить, – честно признался Рун, почувствовав неловкость от затянувшегося молчания.

– Не был в компаниях? – слегка озадачился Шэух.

– Ну, только с охотниками, когда в лесу с дедом ходили. Но я был мал, лишь слушал, сам бесед не вёл.

– Чтож, для начала расскажи мне о себе. Чтоб знать, с кем я имею дело.

– Да нечего рассказывать, – пожал плечами Рун. – Крестьянин. Нур. В лесу обычно промышляю. Мелкую дичь и всё прочее, что лес пошлёт. Там, ягоду, грибы, коренья.

– Какие у тебя таланты?

– Таланты? – подивился Рун. – Да никаких.

– У всех имеются способности к чему-то.

– Навряд ли это про крестьян, – ответствовал Рун. – Работай и работай, и так всю жизнь.

– Ты, львёнок мой, талантливый обниматель фей. И врунишка, – напомнила Лала с юмором. – Хотя конечно этого не откроешь чужим.

– Все чем-то различаются, – не согласился Шэух. – И крестьяне. Один одно умеет лучше, другой другое. В чём ты хорош?

– Ну… плаваю неплохо. В лесу легко ориентируюсь. Это таланты?

– В какой-то мере.

– Ещё читать умею.

– Ты, Рун, умеешь читать? – изумилась Лала. – Вот не знала. Столько нового о тебе узнаю. И что врунишка, и что учёный.

– Я учёный? – развеселился Рун.

– В том смысле, что обучен.

– Да грамоте лишь.

– Вот это очень необычно. Для юноши-крестьянина, – заинтересовался Шэух. – Откуда же умеешь?

– Дед научил. Сам научился в детстве от монахов. Сыновей всех обучил своих. Ну и меня.

– Занятно. А книги читал какие-нибудь?

– У деда было три. Вот только их.

– И о чём они?

– Одна про рыцарей. Эта мне очень нравилась. А остальные две… так, всякая галиматья. В одной сплошные рассуждения о бесполезных бессмысленных вещах. Например, много страниц посвящено тому, что появилось вперёд, курица или яйцо.

– Ну, это известная философская дилемма, – улыбнулся Шэух.

– По мне так это бред, – заявил Рун. – Как можно разрешить загадку, не уточняя, в чём она? О каком яйце идёт речь? О курином? Если курица есть порода птицы, а породы выводят… значит, первой появилась курица. Раз она появилась из яйца не курицы, получается, яйцо было не куриное. А ежели имеется в виду яйцо просто птичье… То яйцо появилось раньше курицы. И о чём тут ещё думать? Но там не указано, какое яйцо. Вот и выходит, что все эти разглагольствования пустая болтовня.

– Как любопытно. Ты подразумеваешь, берётся абстракция, а для неё ищутся конкретные решения, что для абстракции невозможно?

– Я не знаю, что такое абстракция, господин Шэух, – поведал Рун.

– А третья книга о чём?

– О влиянии небесных светил при рождении человека на его характер. Тоже по мне бред полнейший. Ну, допустим, они влияют, а дальше-то что? В чём польза от подобных знаний? Характер это не изменит.

– Можно наследника зачать с желательным набором качеств, – объяснил Шэух. – Для титулованных особ и королей это очень важно.

– И они так делают? Зачинают по небесным светилам?

– Возможно кто-то и делает. Ещё при вражде с кем-либо, зная дату рождения недруга, есть шанс предугадать его поступки, его намеренья. Или понять, как его легче уничтожить. Всякое знание так или иначе ценно, юноша, всякое может в чём-то да помочь.

– Если я узнаю, что появилось вперёд, курица или яйцо, это мне очень сильно поможет, – поиронизировал Рун.

«Довольно простоватый малый», – подумал Шэух. – «Навряд ли он колдун, тем более великий. Хотя с клопами всё же непонятно. Но может, то явление природы, какое-то науке неизвестное»?

– Юношеству свойственен максимализм, и я таким был, припоминаю, – добродушно произнес он. – Само знание о яйце и курице практического значения не имеет. Но рассуждения о нём помогают научиться глубже вникать в суть вещей, обрести философский склад ума. Это ценно. Для учёного мужа. Для крестьянина может быть и нет. Но ты молодец всё равно, удивил меня. Не ожидал услышать что-то подобное от деревенского парня. А мысль о невозможности конкретного решения абстракций… даже довольно недурна.

– Просто у деда были только эти книги. Купил задёшево, как он считал, но всё равно очень дорого. Бабуля ругала его страх как, он рассказывал. Еле простила. Но потом даже не жалела. Дед по этим книгам нас учил читать. Дядя мой писарем устроился служить к большому человеку. Это почётно, и лучше, чем в огороде ковыряться всю жизнь не разгибая спины. Я бы ни за что не стал читать нечто подобное, будь под рукой в достатке нормальные книги.

– Занятная история, – беззлобно молвил Шэух. – Мне даже было интересно. Где ты бывал, Нур, в каких краях?

– Да только здесь, в округе местных лордств. И всё. И то в лесах всё боле. Охотился. А вы кто, господин? И где бывали?

– Я? Муж учёный. Номинально маг, но маг без сил магических. Лишь сведущ в магических науках. Правда сведущ весьма неплохо. Как считается. Трактаты изучаю, разыскиваю редкие ингредиенты для зелий, да учеников, способных к магии. Вот в этом моё служенье ордену и моё послушание. Слыву умелым в изготовлении сложных зелий и в алхимии.

– Вы маг, но не способны колдовать? – несколько озадачился Рун.

– Примерно так, за исключеньем колдовства посредством зелий, – кивнул Шэух. – Тут нет ничего экстраординарного. Большинство магов именно таковы, как я. Или не скрывают, что без магии, или откровенные шарлатаны. Магам нужны помощники, искушённые в науках люди, кто сам не может колдовать, но просвещён и потому полезен. У