и отстраняюсь, понятия не имея, что со мной не так. Почему я не чувствую людей? Не понимаю их?

Быстрым шагом я возвращаюсь на шумную вечеринку. Только теперь меня тянет выпить, осушить стакан с чем-то крепким.

Я думал, что устал от мира. Но, возможно, я устал от себя.

Джил нигде нет, а я ведь попросил ее не уходить. У меня сейчас нет времени играть в прятки. Куда она пропала? Прохожу мимо чулана, осматриваю лестницу, музыка гремит так же неистово.

Останавливаюсь возле гостиной, вижу Логана, который разливает выпивку всем, кто ошивается рядом, и протираю глаза. Здесь танцует столько людей, что нет просветов, подростки сплелись друг с другом, они стали одним механизмом, двигающимся в такт опьяняющей музыке. Их лица мокрые от пота, глаза закрыты от удовольствия. Дым от сигарет крутится над головами, и мне приходит в голову, что все погрузились в транс или сон. Во что-то, что не касается данного времени и не имеет определения. Хотелось бы мне хотя бы на несколько секунд отпустить проблемы и присоединиться к ним?

Неожиданно музыка меняется. По комнате прокатывается волна приятных звуков, не разрывающих на части, а уносящих далеко за пределы этого места. Я вижу, как подростки застывают, подняв руки, пытаясь дотянуться до плавающего потолка, я смотрю на них, смотрю себе за спину и вдруг вижу расплывчатый силуэт девушки, которая спускается по лестнице.

Девушка ступает едва слышно, а у меня почему-то закладывает уши, руки немеют. Свет становится блеклым и приглушенным, а глаза девушки, наоборот, ярче. Я не могу проконтролировать свою реакцию, непроизвольно подаюсь вперед и понимаю, что незнакомка, идущая мне навстречу, Ариадна Блэк.

Она совсем на себя не похожа… Ее взгляд, холодный и надменный, проносится мимо меня и улетает стрелой в глубину зала. Ари проходит вперед, и толпа расступается перед ней, не в силах оторвать глаз от ее идеального лица. В эту секунду все замолкают, останавливаются, смотрят на Ариадну, а она идет, ни на кого не обращая внимания.

– Ари, – срывается с моих губ, и я бреду к ней.

Она оборачивается, взмахнув огненными волосами, и скучающе изучает мое лицо. Не знаю, что сказать, а она спрашивает:

– Ты что-то хотел?

Что я хотел? Я хотел найти Джил. Хотел пойти к Хэрри и хотел убраться отсюда как можно дальше. Но теперь я хочу просто взять ее за руку и рывком притянуть к себе. Хочу погладить ладонями шелковистое платье, которое обтягивает ее худое тело. Я хочу Ариадну Монфор, и никогда раньше я не испытывал притяжения так дико, так явственно.

– Думаю, мы оба знаем, что ты делаешь, – накрывая Ариадну своей тенью, говорю я.

– И что я делаю? – интересуется она.

– Сводишь меня с ума.

– Я сводила тебя с ума и до того, как надела это платье, Мэттью.

– Ты хотела, чтобы я пришел, – едва не столкнувшись с ней носом, бросаю я, – и вот я здесь. Что дальше? Что ты задумала?

– Почему все всегда сводится к тебе? Может, дело в другом. Может, ты ни при чем.

– Тогда ты меня убила бы.

– Это есть в планах, – изящно пожав плечами, шепчет она, – но не сегодня.

Ее губы трогает легкая ухмылка, и уже в следующее мгновение она уходит, оставив меня одного. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Но я застываю у двери, жадно глядя, как она перебирает густые волосы пальцами. Ариадна знает, что каждый в комнате наблюдает только за ней. Словно безвольная кукла, к ней подходит Логан. Он касается ладонями ее плеч. Я лечу на него, а на самом деле стою на месте и наблюдаю, как она прижимается к нему и откидывает назад голову, покачивая бедрами в такт музыке. Я отворачиваюсь. Ари не просто так выбрала жертвой Чендлера, она продолжает играть, манипулировать. Я должен оставаться в своем уме.

Надо уходить. Меня ждет брат, в пикапе две ведьмы, которые в любой момент могут очнуться. Я обязан помнить о том, что важно для всех, а не только для меня.

Решаю напоследок взглянуть на сладкую парочку. Ариадна прижимает парня к себе, но делает это так грубо, что в его глазах недоумение. Что она задумала? Не уверен, что Ариадна пришла на вечеринку потанцевать.

Я вновь сканирую ее серьезным взглядом и невольно вспоминаю, как Ариадна поцеловала меня, едва не лишив жизни. Для Логана ее иное поведение – хороший поворот событий, но он не понимает, во что ввязывается. Вдруг Ари перейдет черту?

Не помню, чтобы меня волновала жизнь Чендлера, но вряд ли я смогу уснуть ночью, зная, что мог спасти его, но развернулся и ушел. Более того, я должен помочь не только Логану, но и Ари. Когда она придет в себя – а она придет в себя, я уверен, – ей и так придется столкнуться с неприятными последствиями.

Я схожу с места. Не верится, что я это делаю. Останавливаюсь перед голубками.

– Ты, – я смотрю на Логана, – убери от нее руки. А ты, – теперь перевожу взгляд на Ари, – идешь со мной.

– Что? – Логан посмеивается и глядит на меня с идиотским выражением: серьезно? Но я серьезно. Жаль, что он этого не понимает и продолжает беззаботно улыбаться. – Остынь, Мэтт. Лучше пойди выпей.

– Ари, – не собираюсь церемониться и хватаю девушку за руку. – Мы уходим.

– Кто это «мы»? – интересуется она. Меня разбирает такое дикое раздражение, что я крепче сжимаю ее тонкое запястье и наклоняюсь к ней.

– Не вынуждай меня…

– Что? Что ты мне сделаешь?

– Какого черта? – Логан недовольно хмурит лоб. – Ей больно, придурок.

– Не вмешивайся!

– Я не собираюсь повторять дважды, Мэтт.

Идиот. Нужно было оставить его на растерзание Ари, тем более что ей нравится все, что сейчас происходит. Она выдергивает руку и шепчет:

– Как некрасиво с твоей стороны обижать милую девушку.

– Ари, хватит! Идем со мной домой! – Я подхожу к Ариадне так близко, что вижу рыжеватые точки в ее изумрудных глазах. Мои руки оказываются на ее плечах невольно. Я не понимаю, что делаю, просто хочу вернуть ее. – Пожалуйста, ты…

– Помоги мне! – внезапно восклицает Ариадна, вцепившись в ворот моей рубашки, и я замираю, распахнув глаза. Какого черта?

Воздух застревает в глотке, словно кто-то запихивает его туда кулаками, я пялюсь на девушку, понятия не имея, что сказать. Смотрю на нее и придвигаюсь ближе, ведь я почти уверен, что меня только что позвала настоящая Ариадна. Та, которую я хочу вернуть.

– Ари? – хриплю я. – Ари, это ты?

Мы стоим так близко, что не замечаем