Магазин вывез игрушки. Я открыла с помощью кёрста Форшера свою торговую марку. За небольшую сумму художник сделал очень симпатичный логотип — забавного щенка с одним задранным ухом. Заказала отпечатать картинку в одной из типографий и собралась вешать на каждую игрушку. Разумеется, моя торговая марка носила название — «Грей».

Игрушки все еще не пустили в продажу — трок Крип-младший держал свое слово. А я судорожно металась по делам, жалея, что в сутках всего двадцать часов.

В арендованном на окраине города домике ежедневно собиралось пять нанятых мастериц, которые сшивали детали игрушек, раскроенные лично мной. Еще одна девушка целыми днями разбирала и мыла старые меховые вещи. Теперь трок Крип не справлялся с поставками, и я познакомилась, кажется, со всеми старьевщиками города.

Пришло две тяжелых упаковки кукольных глаз, доставленных почтой из Майна. Брака оказалось почти десять процентов — я написала рекламацию на фабрику и пригрозила, что найду другого поставщика. Пока еще ответа не было.

Основная проблема была в том, что у меня практически кончилась наличка, но даже это было бы не так страшно — на днях будет дошита первая партия игрушек и начнутся продажи. Значительно хуже было то, что у меня не было денег нанять себе женщину для сопровождения и мне не на что было оплатить школу Линку.

Я с нетерпением ждала, когда уже свалит к черту кёрст Пужон, но даже на ремонт его половины у меня также не было денег.

Единственной отдушиной среди сумасшедшей работы и постоянных разъездов для меня стали еженедельные прогулки с кёрстом Эрнстоном.

Как правило, мы все также, с Линком и Греем, приезжали к центральным воротам парка, где он терпеливо дожидался нас и гуляли привычным маршрутом по одевающейся в осеннее золото аллее, до озера с лебедями и любимого всеми нами заведения с мороженым.

Однако, осень вступала в свои права и уже дважды прогулки пришлось отменить из-за дождей. Это были самые печальные выходные, когда я не знала толком, как отвлечься от тяжелых мыслей.

Я понимала, что кёрст ухаживает за мной и получала удивительное удовольствие от неторопливости процесса. Мы никуда не спешили! Медленно гуляя по парку, вели спокойные разговоры обо всем на свете, иногда немного спорили, но почти всегда кёрст Эрнстон с улыбкой уступал мне.

Я читала, что когда-то такие ухаживания могли длиться не один год, но даже представить себе не могла, что это совсем не скучно, а напротив — совершенно волшебно.

Один из наших первых разговоров был посвящен устройству железнодорожного вагона. Я по памяти набросала схему, которая поразила кёрста. Разумеется, с точки зрения эргономики для него этот вагон показался настоящим чудом. Бумажку с небрежным рисунком от руки он, с моего позволения забрал себе. Что ж, если в этом мире раньше появятся более безопасные вагоны — это только к лучшему.

Кёрст Эрнстон часто и с любопытством расспрашивал меня о моих делах с торговой маркой. При этом мне не слишком нравилась его реакция — он никогда и никак не оценивал ни мои достижения, ни мои потери. Просто вбирал информацию, не делясь результатами размышлений.

Впрочем, за это лето у нас и без того появилось множество тем для разговоров. Начиная от дрессировки собак и моего отношения к охоте, включая обсуждения светских условностей, неожиданного зигзага моды — в этом сезоне мужчины носили алые шелковые галстуки, и кончая прочими, важными и смешными вещами.

Меня очень радовало его почтительное отношение. Кёрст никогда не пытался схватить меня за руку или потискать в какой-нибудь темной аллейке. Максимальная вольность, которую он себе позволял — поцеловать мне руку у порога нашего дома. Я впервые поняла смысл такого неторопливого знакомства.

Однако, выходной заканчивался, и я снова возвращалась в суету работы, мучительно думая о том, что Линку придется пропустить целый год без обучения.

В школу мальчики начинали ходить с восьми лет, а Линку было уже двенадцать. Конечно, немного его учили дома. Сливки общества и вообще детей в школу не посылали, приглашая учителей на дом, но нам такой вариант не подходил.

Спасение пришло так неожиданно, что после я сочла нужным сходить всей семьей в церковь и помолиться Айлюсу. Не знаю, он ли помог или это просто случайность, но судьбе я была действительно благодарна. Если не считать моего переселения сюда, это было первое чудо в моей жизни!

В один из тех дождливых выходных, когда наша традиционная прогулка была отложена, я решила заняться уборкой в своей комнате, перебрать вещи и гардероб и устроится поудобнее.

С тех пор, как мастерская переехала на окраину города, полки из-под игрушек оставались пустыми, и моя спальня производила странное впечатление. Марта приходила только вчера, намыла полы и протерла пыль, а уходя, захватила с собой корзину с грязным бельем, так что у меня было чисто, но не уютно.

После обеда, когда Эжен спала, Грей, с довольным урчание, грыз в прихожей солидную говяжью кость, а кёрста Тиан проводила очередной урок математики с Линком, я тихо возилась за шторой, перебирая вещи.

Отложила одно зимнее платье — оно было совсем уж ветхим. С сомнением посмотрела на любимое летнее — тоже поизносилось, задумчиво покрутила белую ткань в голубой цветочек и подумала — может стоит вырезать пару салфеток? Края можно будет обвязать тонкой полосочкой кружева, а сама ткань выглядела довольно нежно. Однако, эту идею я осуществлять не стала — возни много, а стилистически они в комнату не впишутся.

И тут я вспомнила, что где-то на дне сундука, у меня лежат те самые резные фигурки, взятые из кабинета папаши. Порылась и нашла их, завернутые в старую сорочку. Сорочка присоединилась к кучке тряпья на выброс, а фигурки я расставила на одной из полок. Надо сказать, что помогло это мало — полки были достаточно большие и широкие, а эти микростатуэтки — крошечные, однако, убирать их я уже не стала.

Пожалуй, поищу в лавке трока Крипа-старшего какие-нибудь небольшие вазочки. Букеты из осенних листьев способны украсить любое помещение. А на зиму в них можно будет ставить небольшие композиции сухоцветов.

В стену аккуратно постучали, отдернулась штора, заменявшая мне дверь и кёрста Тиан, сказала:

— Кёрста Элен, на сегодня мы с кёрстом Линком закончили занятие, но пусть он перепишет вчерашнее упражнение. В целом, могу вам сказать…

Кёрста выдержала странную паузу, глядя мимо меня и как-то очень тихо, почти шепотом спросила:

— Кёрста Элен, а вы не боитесь выставлять это?

Я даже не поняла, о чем она говорит и вопросительно глянула на нее. Видя мое недоумение, кёрста Тиан сочла нужным пояснить:

— У нас, конечно, дом не из самых богатых и вряд ли кому придет в голову искать здесь такие сокровища… Но все же, мне кажется, выставлять это на полку не слишком благоразумно.

Тут до меня дошло — кёрста говорит про те самые статуэтки.

Марагонские символы года, вырезанные из камня мастерами эпохи Цанго, стоили баснословных денег. Взволнованная кёрста Тиан сполна насладилась моим недоумением и рассказом о том, как и где я получила эти сокровища.