По легенде, Чих и Пых были моими найденышами с лесозаготовок. Ну а то, что они еще и выдрессированы предупреждать меня об опасности — помогло зачислению ежиков во внештатных разведчиков Йоты…

Ну а Костю — метод коллеги не понравился. У цивилов тоже присутствовало приличное расслоение семей по доходам и влиянию. И йотовцы были из «простых» родов, которые в штыки воспринимали попытки тех же Сокольских закрепить ряд своих привилегий на уровне законов, через Хранителей Красного.

Так ведь и до нового «сословия» недалеко! Кашгарцы-то — Младших Хранителей себе придумали.

Те же голубые искры «повышенной производительности», если не покупались на «замену», а ставились новому магу впервые — были объектом жутких интриг. Мне, по моим расчетам, оставалось недолго вариться в Красном, с его внутренними терками и разборками. Но для сержантов — это был их мир. Вот менее добродушный Кость и отреагировал:

— Да я ее места, со «свершениями» вместе, в душе не е… —

— Е…аки, к комвзода, срочно! — прервал его появившийся в открытом окне наш сосед из звена «Сигма». — Похоже, весь взвод срывают, кто сейчас на месте!

А через пару минут, мы уже бежали за байками в город, к сараю Кости. Нас ждал рейд по бандитской Астрахани. Лейтенант с тремя звеньями выдвигался туда на грузовике, даже броник нам легкий не достался!

Но одна команда требовалась совсем срочно. Прибыть в полевой лагерь наших штурмовиков и прогуляться ночью куда прикажут.

* * *

Нашему звену, запыленному и злому после бешеной гонки, приказывал тоже не особо добрый комроты штурмовиков. Тот самый капитан Петровский, который когда-то устроил перед штабным монолитом скандал из-за новобранцев (и меня, в том числе):

— … Орда пока не дошла. Но будем тянуть — здесь кровавый бульон заварится! А эти сраные гопники накрыли уже две разведгруппы! Нужно разведать подходы к мосту!

— Что-то уцелевшие сообщили? Какие-то варианты подобраться в нужный район? — уточнил Кость.

— Есть вариант. Мы-то хотели по-быстрому… — криво усмехнулся старшина «штурмовых» разведчиков, с перебинтованными кистями обеих рук. — Но он вам не понравится…

Глава 18

Крысиный король

— Канализация, — пояснил нам коллега, с позывным «Кот». — Второй раз мы через нее сунулись. Но самый глазастый из моих парней — уже у целителей валялся к тому времени. Напоролись на растяжку. Шли под Щитами, но шум — поднялся. А метров через двести, по нам пулемет ударил в длинном коридоре и гранатами попробовали закидать через вент-шахты, или проход завалить. Еще и зверья там хватает. При отходе нам добавили веселья. Мутанты хреновы! Но звероводов не было вроде.

— А пули?..

— Часть — была проклята! Сходу нам Щиты «придавили».

— Карты подземки?

— Старые — имеются, скину. Что-то затоплено, где-то завалы. Но если с «Улучшенными гляделками» все нормально, то подобраться к окрестностям моста проще под землей. Скоро ждем ваших из Альфы или Дельты, они должны вместе с остатками моей спецгруппы брать мост по вашим следам.

— По канализации понял. А с Волги как оцениваете подходы?

— С Каспия- не пройти. С верховий — волжане пробовали. Берег банды хорошо держат.

А капитан штурмовиков возмущенно добавил:

— Разведка боем была. Так, б… еле отошли! У волжан, в северных районах Астрахани, та же история случилась! Но им проще, высоток меньше и с мостом — только наша задача. Но у местных банд оказалось в достатке снайперок с пулеметами и для волгоградцев! И долбаные мины…

— И магов много? — нахмурился Кость.

— Больше того, что вы наобещали! Десяток главарей в магах как был, так оно и есть, наверное. А вот свежие языки напели, что за несколько дней до нашего прибытия — в городе объявилась сотня рейдеров с десятком магов или около того. Половину старых банд уже под себя подмяли, почти без стрельбы! Куда, на х… смотрела разведрота! И по огнестрелу бандюков — к вашему начальству большие вопросы! Хрен бы лично с вами, но как Тураев доедет — я ему устрою!.. — вышел из себя капитан Петровский. Видимо, для разминки…

Получалось, что с приемлемым уровнем потерь — сотня подготовленных боевых магов могла только постепенно выжигать улицу за улицей, с обязательной дополнительной прожаркой развалин и подземелий. Но сделать это одним рывком было нереально.

Да, были запасы накопителей, но маг-каналы штурмовиков тоже требовали передышек. Имелись и минометы с мощной заклятой начинкой, но на половину города их бы никак не хватило. Особенно, при наличии немалого числа магов у противника. Еще, походу, этих уродов и в одну связку — пришлые сбивают.

Петровский уже запросил подкрепления, в связи с неожиданно ухудшившимся соотношением сил, но бойцы Красного были раздерганы по всем направлениям. А что там городские Хранители себе надумают…

Как вот рейдеров разведка прошляпила⁈ Малыми отрядами пробирались? Или приплыли с Каспия? По воздуху-то — вряд ли! Местные пока вроде не осилили «омагичивание» летательных технологий своих предков.

В учебке ходили слухи, что мастера Новомосковска допиливают какие-то дирижабли. А для маленьких артефакторных «птичек» с маг-движками не хватало дальности управляющих маго-конструктов. Похожие байки были и о звероводах. Мол, колдуют что-то страшное с живыми пернатыми, но пока всё «не той системы» выходит. Ага, улетает или помирает в процессе.

Так-то, по ситуации в самой Астрахани должны были сработать наши агентурные коллеги из безопасников. Но это уже было «ведомство» подотчетное не Генералу Паку, а другому Хранителю Красного — Прядильщику.

А задача по захвату моста и левобережья, вообще, исходила от финансиста Кума! Мы ж много обсуждали с ребятами, как может война с Ордой развиваться. Захват Астрахани целиком был, мягко говоря, не очень полезен… с точки зрения обороны.

Но лейтенант нас тогда угрюмо поправил. Мы «забыли», что война должна себя окупать. Вроде как, нобили Красного и Волгограда решили взять под контроль каспийский торговый маршрут. А с одного правого берега — такое не получится…

Астрахань. Остров Городской на Волге. Несколькими днями ранее

Жёлк, бывший глава разведки клана Бандюэль, сосредоточенно наблюдал, как его бойцы срезают полоски кожи с местного утырка, из группировки «Солянка». Орущее тело должно было подкрепить впечатления для второго «солянщика», подвешенного рядышком к потолку пыточной. Везучему бандюку еще предстояло поработать курьером.

— … Если твой сраный «Князь», вашей прокисшей Солянки, не оценит моего доброго предложения — я, пожалуй, из вас живых борщ сварю… И ведь хорошее дело предлагаю! Нобили Красного