В один из последних дней декабря, перед самым Новым годом, немцы решили в очередной раз произвести разведку района Горького. Посты ВНОС около городка Городец обнаружили одиночный самолет-разведчик. Это было, по сути, первое более или менее серьезное испытание для 142-й ИАД. На перехват противника с аэродрома Правдинск-Истомино были подняты шесть истребителей И-16. Самолет, идентифицированный как Ju-86, смогли обнаружить летчики только одного звена. Расстреляв весь боекомплект, пилоты потом заявили, что повредили один из моторов «Юнкерса». Все истребители приземлились уже в Коврове, т.к. горючего на обратный полет к своему аэродрому уже не хватило.

Высотные разведчики Ju-86P в это время использовались только в Aufkl.Gr.Ob.d.L. и летали на высотах до 10 км. Если это и правда был такой самолет, то устаревшие истребители И-16 с открытыми кабинами вряд ли могли подняться на подобную высоту и тем более повредить один из моторов «Юнкерса».

Вскоре трудный для нашей страны 1941 г. закончился. Немцы же, несмотря на тяжелое для них положение на фронте, видимо, сохраняли чувство «юмора». В новогоднюю ночь летчики решили сделать «подарок» жителям русского тыла. Одиночный Ju-88 обер-лейтенанта Копака из 6-й эскадрильи KG30 «Адлер» совершил налет на Горький. Согласно донесению экипажа, самолету удалось незамеченным приблизиться к городу и беспрепятственно сбросить бомбы «на завод». После этого «Юнкере» благополучно вернулся на аэродром в Орше[75]. Еще один экипаж сделал аналогичный «презент» москвичам, сбросив на советскую столицу две фугасных бомбы и три канистры с горючей жидкостью. В результате был разрушен склад Наркомата обороны № 312 в Ленинградском районе. По счастливой случайности никто не пострадал.

Обнадеживающий январь

Наступил новый, 1942 г. Жители всей огромной страны, едва оправившись от шока первых военных месяцев, питали надежду, что в наступившем году война как-нибудь закончится, тем более что Совинформбюро взахлеб сообщало об успехах контрнаступления Красной Армии под Москвой. В поволжских городах тоже царил оптимизм. В цехах, на заснеженных улицах и площадях, в холодных квартирах и бараках, в сельских избах и райсоветах люди постоянно прислушивались к «тарелкам», из которых уже привычный торжественный голос Левитана сообщал очередные новости с фронтов от Мурманска до Керчи.

Как бы ни тяжела была жизнь, жители Поволжья утешали себя тем, что хотя бы досюда немцы не дошли, и есть надежда, что война уже не затронет берега великой русской реки. Сталинградцы же вообще получили от летчиков 102-й ИАД своеобразный новогодний подарок. Вылетев на перехват одиночного самолета-разведчика, сержант Юрий Лямин из 788-го ИАП ПВО перехватил и сбил тараном над станицей Иловлинской немецкий Ju-88. «Юнкере» рухнул на поля местных колхозников, которые затем и изловили двух выпрыгнувших на парашютах германских пилотов. Третий летчик погиб. Это был первый самолет, потерянный Люфтваффе над Поволжьем, и первый успех противовоздушной обороны Сталинграда. Сам же Лямин посадил свой Як-1 в бескрайней донской степи «на брюхо». Сбитым самолетом оказался Ju-88D W.N г. 1458 «E6+NM» из 4-й эскадрильи Aufkl.Gr. 122[76].

Тем временем, хотя линия фронта еще проходила в 70—90 км от столицы, Сталин уверился в скором разгроме Вермахта. Уже 6 января Госкомитет обороны принял постановления о возобновлении производства грузовиков на Московском автозаводе им. Сталина, а также о возвращении в Москву части аппарата Главнефтесбыта и Наркомугля. Возвращать в столицу остальные наркоматы пока не решились, но на следующий день было принято решение организовать здесь их оперативные группы. В то же время штабы Западного и Калининского фронтов получили приказ продолжать наступление, окружить и уничтожить группу армий «Центр».

12 января принимается решение о возврате в Москву Президиума Верховного Совета, а также аппарата Наркомата путей сообщений. Таким образом, в середине зимы началась волна реэвакуации, изо дня в день набиравшая обороты. Уже через четыре дня ГКО утверждает список 14 текстильных предприятий, которые должны вернуться в Москву и область. 21 -го числа Московский горком ВКП(б) принял решение о восстановлении работы на металлургическом заводе «Серп и молот», на котором предполагалось организовать ремонт тяжелых танков. Еще через два дня подписан приказ о возвращении в столицу эвакуированного оборудования и работников метрополитена, в том числе 100 вагонов подземки.

Для всех перечисленных мероприятий требовались десятки эшелонов, поэтому железные дороги Москва – Горький – Киров и Москва – Арзамас – Казань, по которым еще два месяца назад шли на восток бесконечные эшелоны с оборудованием, вскоре были забиты теми же грузами, возвращавшимися на запад. Различными легальными и нелегальными способами в столицу возвращались и жители. При этом многие обнаруживали свои дома разрушенными от бомбежек, другие, войдя в квартиру, созерцали голые стены. Находчивые граждане, а также управдомы и их сообщники, пользуясь отсутствием жильцов, сотнями грабили квартиры, вынося из них все до нитки.

В Поволжье тем временем жизнь протекала относительно спокойно. Люди внимательно следили за сводками Совинформбюро и с радостью воспринимали вести об освобождении Калуги, Сухиничей, Волоколамска и др. городов. Многие в те дни вспоминали участь армии Наполеона и верили, что вскоре и немцы стремительно побегут на запад. Упаднические настроения, доминировавшие в осенние дни прошлого года, повсеместно сменились оптимистическими ожиданиями скорого конца войны. Те, кто раньше говорил о неизбежной победе Гитлера, притихли.

В то же время заводы регулярно получали приказы об увеличении выпуска продукции для фронта. Завод «Красное Сормово» теперь должен был сдавать в сутки десять средних танков Т-34. Городские власти занимались текущими проблемами. В частности, Горьковский горкомитет обороны принял несколько постановлений о награждении особо отличившихся участников строительства оборонительных рубежей и передаче последних под охрану сельсоветов, 10 января обсудил ход работ по восстановлению завода «Двигатель революции», обеспечение шарикоподшипниками танкового производства, строительство новой взлетно-посадочной полосы на авиазаводе № 21 и др. вопросы. На Горьковском автозаводе продолжались восстановительные работы после ноябрьских налетов немецкой авиации. 25 января рабочие треста «Стройгаз» № 2 закончили зашивку досками разбитых фонарей крыш цехов, отремонтировали центральный гараж. На II квартал было намечено восстановление опытных мастерских, авторемонтной базы и объектам 116.

26 января Саратовский горкомитет обороны принял постановление об организации аэродромной службы в пос. Разбойгцина для передачи авиационной техники с авиазавода № 292 в действующую армию. Сталинградский комитет 23 января рассматривал вопрос о принятии в эксплуатацию ледяных переправ через Волгу и в этот же день издал постановление «Об охране сооружений городского водопровода». Согласно последнему водопровод был приравнен к особо важным предприятиям оборонного значения. Предполагалось также поставить на охрану сооружений войска НКВД. Наибольшую воинственность проявлял в морозные январские дни Астраханский ГКО. Его постановлением от 21 января 10% приписного состава было переведено на казарменное положение. В городских районах было решено дополнительно сформировать медико-санитарные, химико-дегазационные и аварийно-восстановительные команды по 30 человек в каждой. Кроме того, в срок до 20 февраля предусматривалось строительство новых укрытий и бомбоубежищ.